戚繼光又嚇了一跳，他伸手去拉女子的手臂，嘴里念叨著。

“別這樣，我身上沒銅錢了，還有點娘子給留的應酬銀子，我找給你。你先把手松開。”

庫楚姆汗卻沒見過這種陣勢。西伯利亞是沒有乞丐的，就是草原上乞丐也很少見。

這倒不是說草原上比大明富足，而是草原上人口少，人就是資源，就是財富，豈能浪費？

小孩如果沒了爹娘，有大把的富戶愿意養著。男孩到了七八歲就可以放羊了，女孩過了十歲就可以成親了！

當什么乞丐呀，這不是天大的浪費嗎？

老弱是吧，沒事，還能不能騎馬，不能騎馬能不能擠奶，不能擠奶能不能做飯？能伸手要錢，就能干活！

而且草原上的部族制度，以及多年來互相征戰的歷史，也從很大程度上遏制了乞丐的誕生。

一句話，草原上可能有很多奴隸，但找不到一個乞丐。因為凡是能喘氣的乞丐都被抓走變成奴隸了，干不動的奴隸都被殺掉了……

庫楚姆汗從兜里摸出一塊銀子，瘦死的駱駝比馬大，西伯利亞再窮，他也是堂堂的大汗，自然比妻管嚴手頭寬裕。

知道女乞丐看不見，庫楚姆汗還特意用銀子碰了碰女乞丐的手，然后扔進她的布袋里。

“我給了你一塊銀子，你快放開他吧，他沒有錢了！”

卻不料那女乞丐摟得更緊了，她兩手無力，全靠胳膊的力量，整個人幾乎掛在了戚繼光的身上。

戚繼光手足無措，庫楚姆汗也不知如何是好時，三個男乞丐不知從哪里冒了出來，七手八腳地將女乞丐拖開。

其中一個長得最壯實的，少了一條左臂的男乞丐狠狠地給了女乞丐一記耳光，怒喝道。

“老爺們已經打賞了這許多銀錢，你怎么還貪得無厭，不知好歹呢？我們要飯的臉都讓你丟光了！”

說完又回過頭，沖著戚繼光和庫楚姆汗打躬作揖，連連賠罪，帶著兩個乞丐將那女乞丐連拖帶拽地拉走了。

庫楚姆汗看著這些人的背影：“大明果然是富裕繁華，竟然有這許多人可以吃閑飯的，厲害，厲害！”

戚繼光臉上一紅：“大汗，等到了京城，見到萬歲時，卻不可說起此事，更不能以此贊美大明，切記，切記！”

在戚繼光和庫楚姆汗街頭閑逛之時，林桐則和蕭風一起忙著傷兵的處置問題。

這畢竟是一場慘烈的大戰，羅剎人固然死傷慘重，大明的傷亡也不可能太小。

陣亡的兵士已經在西伯利亞就地安葬了，但還有很多用大車拉回來的傷兵。

軍隊雖然解散了，但傷兵們難以行動，都留在了大同城里醫治。

大同城作為邊防重鎮，自然是有足夠的軍醫和藥物的。但奈何這次傷兵的基數太大，又在長途跋涉中加重了傷情。因此很多士兵還是醫治無效而死。

雖然此時天氣已經寒冷，但死尸也不能長久地留在城內，否則定會引發瘟疫。

林桐和蕭風商量：“大人，按理說，這些將士們好不容易回來了，應該讓他們入土為安的。

可大同城畢竟是多年征戰，死人太多，已經形成了規矩。只有百姓允許土葬，陣亡將士，一律送到梅嶺義莊火化。”

蕭風沉默片刻，點了點頭：“梅嶺義莊嗎？明日我親自去送這些兄弟們一程。”

梅嶺義莊，在一片樹林的中間。這片樹林郁郁蔥蔥，十分茂密，只在中間留下了一條路。

大同城外竟然有這么一片樹林，本身就有些突兀。靠近草原的地方，樹木都會變矮，變稀疏，這是自然規律。

然而這片樹林卻高大而茂密，就像是在嘲諷來往路過的人——沒錯，這就是假的，你們能怎么樣？

運送軍人尸體的大車一共三輛，一個諳熟其事的老軍在前方騎馬引路，一路拋灑著紙錢，暗啞的聲音不停地高喊著。

“兄弟們，你們生是大明人，死是大明魂，我前邊引路，兄弟們跟著我回家啊！魂兮歸來！”

車后面跟著幾十個親兵，最后面是蕭風、林桐、戚繼光、庫楚姆汗。

庫楚姆汗是聽說要火化傷亡將士，堅決要求來看看的。在大草原上，火葬不能說絕對沒有，但是極其稀少。

草原上流行的葬禮，基本以天葬、野葬、土葬為主，火葬只有極少數時候才會出現。

天葬這個風俗，顧名思義，就是直接將人放置在野外的草原上，讓野生動物們來幫忙，完成葬禮。

野葬其實和天葬也差不多，但多了一份隨機的驚喜。具體操作為，弄一個特別不穩當的木輪車，把人的尸體放上去。

然后親友趕著車一路狂奔，全程不回頭看，在草原上繞一個大圈，再跑回家里。

不出意外的話，尸體肯定已經在路上的某個位置被顛簸掉了，也就完成了野葬的儀式。

為何要選擇這樣一個比較野的天葬方式，似乎也沒啥人深入研究，感覺上有點讓長生天指定葬身之地的意思。

如果出現火葬，那一般只有兩種情況。第一種是某人得了很厲害的瘟疫而死，為了杜絕傳染，需要火力凈化。

第二種是死了某個貴族，而且這個貴族還特別信佛，則很有可能會要求采用火葬，也不知道是不是覺得自己能煉出舍利子來。

西伯利亞地區貴族很少，也不怎么信佛，天氣寒冷瘟疫也很少。所以庫楚姆汗從小到大，都沒見過火葬。

現在聽說有火葬看，而且還一下子火葬好多人，這個熱鬧必須得看看，所以堅決要求要一起來緬懷送別大明將士。

跟隨他們的親兵人數已經是象征性的了，只起表明身份的作用，不是預備打仗的。

因為如今大同城外的草原，已經是大明領地，一層層的草原騎兵隊，形成了巨大的戰略緩沖，宣大一線其實已經成了第二道防線。

當年宣大一線作為第一道防線的時候，像林桐這樣的大同總兵，代理宣大總督，身邊沒有一千個騎兵哪里敢出城？

義莊很大，有幾十間房子，散落在林子里面，就像一個小小的村落一樣。

當中的一間大院子，更是蓋得十分氣派，后院居然還有二層小樓，簡直就像鄉下員外的宅院了。

如果不是路口掛著一個白色木板做的大牌子，寫著“梅嶺義莊”四個黑色大字，蕭風還以為是到了一個避暑度假村呢。

義莊里面的人顯然是聽到了動靜，從那個大院子里走出一個白白胖胖的中年男人，笑呵呵地迎了出來。

“老哥，好久不見。這次怎么送了這許多柴火來，也不提前打個招呼，我好做準備啊。”

老軍跳下馬來，指著身后小聲道：“說話小心些，好幾位大人呢，總兵大人和天師蕭大人都來了，把臉上的笑收了。”

那白胖子嚇了一跳，趕緊收斂了笑容，醞釀出一副悲痛的表情，小跑著往后迎去。

“幾位大人，這是怎么說的。這地方多少有些晦氣，大人們平時都不來的，小人不知，也沒什么準備。”

蕭風看著這個白胖子，淡淡的說道：“戰場殺伐，刀口舔血的軍人，還會怕義莊晦氣嗎？你這義莊好氣派啊，誰給你蓋的？”

林桐雖然當了一陣子大同總兵了，但還真沒來過義莊，也覺得甚是新奇。

“下官之前也見過義莊，都是破舊陰森，這般氣派的義莊確實也是頭一次見到。”

白胖子陪笑道：“大人有所不知，梅嶺義莊靠著大同府，過去連年征戰，生意比別的義莊好一些，收入也多些。”

蕭風皺皺眉頭，林桐也很不滿意：“什么叫生意好一些？你把死人當是生意嗎？”

那個老軍跟過來解釋道：“幾位大人，他們干這一行的，其實是有些忌諱的。

他們習慣把死尸叫柴火，把燒人叫生意，也是討個口彩，避避晦氣，并非是對死者不敬。

不過朝廷燒尸體，按例是會根據數量給打賞的。百姓來燒尸體，也會交一份錢，對他們來說確實也是收入來源。”

蕭風點點頭，白胖子松了口氣，趕緊大聲吆喝，義莊里跑出來二三十個人，有男有女，衣著各異。

有和白胖子一樣，衣著干凈整潔的，也有衣著破爛，滿身污垢的。這些人都輕車熟路地走到運尸體的大車前，開始背運尸體。

蕭風若有所思的看著這些人：“丐幫？你是本地丐幫的團頭嗎？”

白胖子連連點頭：“小人正是本地丐幫團頭，這些人里，有常住此地吃義莊這口飯的，也有在大同府附近行乞的。

這不天氣寒冷了嗎，一些老弱病殘的乞丐要不著飯了，或是扛不住凍了，就會到小人這里來貓冬。”

蕭風笑了笑：“他們在你這里吃飯，豈不把你吃窮了嗎？你還真是個善人啊。”

白胖子連連擺手：“大人說笑了。小人本也是乞丐出身，朝廷賞了個吃飯的位子而已，哪敢忘本呢？

團頭要開棲流所，給走投無路的乞丐們一個存身之所，是祖宗傳下來的制度，小人不敢不做。

當然，這些人也不能是白吃飯不干活的，除非真是那種身有殘疾，沒法勞動的，否則都得干活兒。

天氣好的時候，他們得出去乞討，討回來的錢要分給小人一半。大雪封門時，他們就可以躺在家里喝粥了。

像來了這等燒人的生意，他們自然也是要搭把手兒的，住在棲流所里，就得聽團頭的吩咐，這也是規矩。”

尸體都被人搬進了義莊，然后再往前走一段，場面豁然開朗，方圓百步之內，幾乎沒有一棵草木。

光禿禿的土地中間，離著一個燒人的大窯爐，已經有人架起柴堆，準備好了煤塊，等著點火了。

林桐張望了一眼：“想不到如今義莊也這般規整了。我記得當年很多義莊，都是挖坑燒了，之后直接就埋了。”

白胖子自豪地說道：“那都是過去的土辦法了，挖坑燒是燒不干凈的，而且像那種死人少的地方還好說。

死人多了，到最后隨處挖開，都有殘存的尸骨，再挖坑都難了。這爐子火硬，加上煤塊兒，燒到最后連骨頭都碎了。

到時隨便挖個小坑埋了，過些時日也就沒了。人這輩子，就是這樣，到最后塵歸塵，土歸土。”

白胖子忽然說出這么有哲理的話來，讓人頗不適應，有種看見野豬在吃細糠的感覺。

眼見要開始燒人了，白胖子殷勤地說道：“幾位大人，請到舍下用茶吧。舍下在上風口，煙味傳不過去。”

林桐看向蕭風，蕭風點點頭，白胖子趕緊在前面引路，往那間大屋子里走。

蕭風剛剛走進那塊懸掛著“梅嶺義莊”的木牌之內，忽地一陣狂風刮起，吹得高大的樹木東倒西歪，就像無數站著的人在瘋狂地搖晃著雙手。

這突如其來的狂風讓所有人的大驚失色，幾個敏感親兵甚至刷地拔出刀來，面帶驚恐地看向四周。

蕭風的白袍也被狂風吹得像狂風中的白云一樣，獵獵飛舞，整個人像要飛起來一樣。

片刻之后，狂風漸漸停歇，蕭風看著周圍茂密的樹林，心里涌起一股說不清楚的感覺。

“這風如此之大，窯爐的火苗不會點燃樹林嗎？起了大火，你們豈不都插翅難飛嗎？”

白胖子連連擺手：“不會不會，那窯爐十分結實，而且煙囪拐了好幾道彎，絕無問題的。何況這等怪風此前從未刮過，真是奇怪了。”

蕭風默然不語，跟著白胖子走進他的豪宅里。院里人早已聽說有大官來了，忙個不停。

院子雖大，人卻不多，端茶倒水送果碟兒的，都是一個中年婦人親手置辦的，十分爽利，毫不扭捏。

那婦人和外面的乞丐不同，穿著干凈利索，頭上戴著首飾，手上戴著兩個翠鐲子，也頗有幾分姿色。

東西都放下后，中年婦人沖著白胖子問道：“大哥，大人們留下用飯嗎？做點什么？”

白胖子小聲道：“咱們這等地方，大人們未必肯用飯的，你先預備下，等大人們用完茶再說。”

蕭風見那女子似乎比白胖子還要大上幾歲，忍不住好奇道：“這是令妹嗎？你兄妹二人同住在這里？”

白胖子陪笑道：“大人見笑了，這是我娘子。我們大同府鄉下，很多地方夫妻之間以哥哥妹妹相稱的，外地人不知道，常鬧笑話。”

蕭風微微一愣，腦子里似乎覺得有什么地方不對勁的，但卻又想不起來。

“倒是叨擾你娘子了。看這宅子你也掙了不少錢了，怎么家里連個仆從都沒有呢？”

白胖子陪笑道：“大人說笑了。太祖時就立過規矩，像我等團頭，說到底也是要飯的乞丐。

有錢沒錢的，也不敢忘本。若真敢蓄養奴仆，被人告了，那也是不小的罪過。

其實平時家里也不至于就沒人幫忙了，只是她們都是些乞丐，不干不凈的，不敢褻瀆了大人們。

若是旁人來了尚可，蕭真人乃是神仙一般的人物，各位大人也都身份貴重，怎敢讓她們露面呢？”

說著話，白胖子忽然臉色一沉，看向窗外，蕭風跟著抬眼望去，果然見到有兩三個女子正在扒窗戶往里看。

這幾個女子容貌一般，很一般，三十多歲四十來歲的樣子，身上的衣服雖然打著補丁，倒也還算干凈。

雖然親兵就在旁邊盯著，但這幾個女子并沒有什么害怕的樣子，嬉笑自若，一副天不怕地不怕的樣子。

白胖子呵斥了幾句：“蕭真人和總兵大人在此，你們活得不耐煩了嗎？仔細大人們走了我幫規管教！”

幾個女子這才露出些畏懼之色，你推我擠地離開了，走不遠處，又爆發出一陣浪笑聲。

見蕭風看著自己，白胖子苦笑道：“讓大人見笑了。這幾個女子，是本地丐幫中的丐妓。

這等女子，最是好吃懶做，連當了乞丐都懶得上街乞討，而是寧愿在團頭的棲流所里當丐妓。

平日里白天睡覺，晚上跟出去乞討的乞丐做些皮肉生意。哪一個團頭的棲流所里也少不了這樣的人。”

蕭風淡淡的說：“她們的皮肉錢，只怕也少不了你的一份吧。”

白胖子這次沒有臉紅，而是理所當然地說道：“她們住在棲流所，吃小人供的飯，自然是要給小人一份的。”

戚繼光奇怪地問：“這些女子既然愿意賣笑，卻為何不去勾欄呢？勾欄里再不好，還能比這個差嗎？”

白胖子笑道：“大人有所不知，當丐妓雖然下賤，客人也骯臟些，卻是自由之身，而且各地團頭都會保護的。

既不用擔心被賴賬，也不用擔心被欺負打罵。她們的模樣歲數，青樓是肯定不要的，進了勾欄，也未必就比這里好過了。”

蕭風點點頭，若有所思的看著那幾個女子的背影，一直看著她們走進了一個小屋里。

白胖子忽然想起曾經聽說過的蕭大人的獨特口味，心里一動。

會不會是蕭大人的愛好，撞上了我這里的資源？這是什么機會，這是讓我祖上都詐尸的好機會啊！

白胖子技術性試探：“大人，其實這里面還有兩個看得過的，如果好好捯飭捯飭……”

話音未落，就聽見一聲如受傷的野獸般的嚎叫聲，從那個小屋中響起。

然后一個女子從小屋里連滾帶爬地沖了出來，撲向蕭風所在的大堂。

「連滾帶爬的請求投票催更。」

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