不知道會(huì)不會(huì)發(fā)生意外，柳瓊兒、葛氏以及小環(huán)就沒(méi)有分開行動(dòng)，而是入夜前都隨徐武良潛伏到白澗河西岸，等候徐懷與蘇荻從軍寨潛出。

    之后，眾人再動(dòng)身前往徐氏聚族而居的鹿臺(tái)寨。

    然而鹿臺(tái)寨在白澗河?xùn)|，這時(shí)候不能從渡口乘船過(guò)去，路就不好走了。

    淮源鎮(zhèn)附近地形平坦，那是相對(duì)兩側(cè)綿延起伏的山嶺丘壑而言。

    出軍寨沿白澗河西岸往南，沒(méi)有現(xiàn)成的道路，丘谷、山溝子縱橫交錯(cuò)，天黑無(wú)路，準(zhǔn)備了三匹馬也只敢小心牽著，沿著水漲上來(lái)的河灘地，在小腿高的蘆草間往南走去。

    也是幸虧徐懷、徐武良他們對(duì)白澗河沿線的地形熟悉，一路跌跌撞撞，趕到黃石灘，這時(shí)候蹚過(guò)才大腿深的淺水，到白澗河的東岸。

    即便像徐武良這樣的精壯漢子，這時(shí)候都有些精疲力盡了。

    好在蘇荻、葛氏、小環(huán)都能吃得了苦，體力也好；唯有柳瓊兒身嬌體弱，夜深路險(xiǎn)，又怕叫她從馬背上摔下來(lái)，從頭到尾都是徐懷背著她走。

    過(guò)了白澗河，往東再走上里許，便是前往玉皇嶺的土路，這時(shí)距離徐氏在玉皇嶺北坡聚族而居的鹿臺(tái)諸寨，也就剩五六里地。

    不過(guò)，徐懷他們并沒(méi)有急于連夜趕回鹿臺(tái)寨。

    眾人突然間深更半夜一身狼狽的趕回到寨子，容易引起懷疑不說(shuō)，等到官差趕到玉皇嶺對(duì)質(zhì)時(shí)，他們又要拿什么話語(yǔ)，贏得族人的信任？

    越是到這時(shí)，越不能自亂陣腳，徐懷他們?cè)谕谅放缘碾s木林里換上干爽的衣衫歇息。

    待清晨吃過(guò)干糧，徐懷、蘇荻、柳瓊兒還有徐武良一家三口，才乘三匹馬，往玉皇嶺北坡山腳下的鹿臺(tái)寨趕去。

    淮源鎮(zhèn)到玉皇嶺二十多里地，他們待日頭升上樹梢時(shí)進(jìn)入寨子，便可以聲稱天蒙蒙亮從淮源鎮(zhèn)出發(fā)的。

    玉皇嶺是桐柏山南嶺諸多山嶺里的一支，從東南往西北延伸，有十一二里綿延，其西、南坡陡峭，而東、北坡和緩。

    北坡除了山頂樹木成林外，山坡上青草繁茂，偶有幾株粗壯的大樹點(diǎn)綴其間，是桐柏山里難得的優(yōu)良草場(chǎng)。

    這時(shí)候數(shù)百頭牛馬已經(jīng)放出來(lái)，正在北坡啃食茁壯成長(zhǎng)的雜草，這也是徐氏能在淮源、泌陽(yáng)等地經(jīng)營(yíng)騾馬市的根本。

    在草場(chǎng)的邊緣，有一條淺溪從東南山谷流出，往西北匯入白澗河中；這是白澗河的一條支流青柳溪。

    鹿臺(tái)寨早年是青柳溪沿岸徐氏聚族而居的幾座村落，之后族人為備匪防盜，夯筑土墻將村落圍合成幾座土寨，總稱鹿臺(tái)寨。

    從淮源鎮(zhèn)出來(lái)的土路，延伸到青柳溪畔，有一座木橋橫跨青柳溪之上。

    鹿臺(tái)寨總寨，也是鹿臺(tái)諸寨的北寨，就在木橋的對(duì)面，規(guī)模也是最大。

    徐懷他們乘馬馳上一道緩坡，青柳溪河對(duì)岸就是一道兩里許的夯土寨墻，將兩三百棟大小院落圍起來(lái)，坐落在玉皇嶺北坡的山腳下。

    青柳溪沿岸的土地較為平坦，又近水源，多開墾成田地，也是玉皇嶺附近不多的成片耕種區(qū)，這時(shí)候已有不少族人、莊客在田間辛勤耕作。

    徐氏以家主徐武富這一脈，實(shí)力最強(qiáng)，在淮源鎮(zhèn)、泌陽(yáng)城都有不少產(chǎn)業(yè)，也就有不少族人、莊客被遣出去打理這些生意。

    這兩天看到徐武磧、徐武坤等人都隨家主徐武富及其長(zhǎng)子徐恒回到玉皇嶺，玉皇嶺這邊的族人自然是困惑不已。

    晨間看到蘇荻、徐懷以及平時(shí)都不回莊子的徐武良一家人，以及宛如璧玉的柳瓊兒往莊子這邊趕來(lái)，田間耕作的族人，也是好奇的打著招呼，更好奇的跟徐懷打趣：“徐懷有陣子沒(méi)回寨子，怎么討了這么一個(gè)漂亮媳婦回來(lái)了？還真是傻人有傻福啊！”

    徐武良連夜就準(zhǔn)備了三匹馬，徐武良與他婆娘葛氏共乘一匹馬，蘇荻與小環(huán)共乘一匹馬，柳瓊兒只能依偎在徐懷的懷里，往鹿臺(tái)寨而來(lái)。

    徐懷卻是不介意跟徐武良共乘一匹馬，但馬兒卻吃不住他倆的體重。

    徐懷伸手抄住柳瓊兒的腰下，將她推出鞍座，嗑嗑巴巴的跟族人解釋：“柳姑娘不是我媳婦；我不要找媳婦，一點(diǎn)都不好玩！”

    柳瓊兒一屁股坐瘦骨嶙峋的馬脊梁上，直覺硌得慌，背手去掐徐懷，低嗔道：“你要裝癡賣傻，就不能對(duì)我溫柔點(diǎn)；我有哪點(diǎn)不好玩了？”

    “荻娘、荻娘，你們?cè)趺唇裉煲不貋?lái)了？”

    蘇荻她爹蘇老常清苦一身，這些年在鹿臺(tái)寨扎根，也都是佃田耕作，算是徐氏長(zhǎng)房徐武富家的莊客。

    他這會(huì)兒正帶著蘇荻她年僅十二歲的弟弟蘇蕈挑糞水澆到田間，看到蘇荻與徐懷一早趕回莊子，赤著腳走過(guò)來(lái)問(wèn)道。

    徐氏是前朝戰(zhàn)亂時(shí)從豫州一帶逃入桐柏山里的戰(zhàn)爭(zhēng)難民，最初時(shí)都不過(guò)兩三百人；而當(dāng)時(shí)桐柏山也是戰(zhàn)亂剛熄，又爆發(fā)過(guò)一場(chǎng)瘟疫，玉皇嶺、青柳溪附近就剩不到七八戶人家，徐氏族人在此扎根落戶下來(lái)。

    迄今已經(jīng)一百五十年過(guò)去了，徐氏繁衍逾兩千族人，加上小姓人家，總計(jì)有三千人居住在鹿臺(tái)四寨，但即便有大片草場(chǎng)可放牧牛馬，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)土地承載能力了。