十八里塢隨時有失陷的可能，在白澗河東岸擇一賊營而攻之，將玉皇嶺與淮源的聯(lián)絡打通，也是宜早不宜遲的事。

    淮源、北橋寨這邊都全力打造攻城拔寨的器械。

    賊軍在白澗河東岸占據(jù)村舍所建的據(jù)點都比較簡陋，其最初目的想要封鎖圍困淮源，四座營寨都建在地形平坦處以扼要津，但地勢上卻沒有什么險要可守。

    要造的器械以快速接替敵營、可攀丈余高寨墻的登城車以及能遮蔽箭石的偏廂車為主，這些都是拿現(xiàn)有的車馬進行改造，只要得其法，諸事都甚是方便。

    潘成虎、郭君判、周添等寇，他們還不清楚北橋寨曾發(fā)生奪兵之變，徐氏族兵出入淮源以及整編進淮源鄉(xiāng)營的情形，他們還是能看到的。

    鄧珪、徐武江率領整編后的鄉(xiāng)營主力，前往青柳溪北岸的北橋寨，他們也能看到在鄧珪的號令下，玉皇嶺以東、以南的村寨，都陸續(xù)往北橋寨集結人馬、糧秣，更能看到淮源街市之內(nèi)正打造偏向進攻的戰(zhàn)械。

    即便不是在桐柏山里頑固生存下來的老寇，他們也能猜到淮源這是要大舉反攻了。

    跳虎灘一戰(zhàn)，郭君判所部被徐懷屠戳四十余眾，令他們自己也深刻意識到白澗河東岸聚集的兩千人馬，實在不足以依賴。

    然而數(shù)度派人趕往淮瀆舊寨請援，陳子簫、仲長卿、高祥忠那里都是百般推脫，沒有要增派一兵一卒的意思，甚至還有賊酋對他們派去請援的人冷嘲熱諷。

    潘成虎、郭君判、周添等寇心里對此又氣又恨。

    當然，他們也不是對陳子簫等人有多大的指望，然而沒有透著卻還受一頓冷嘲熱諷，怎么會不氣急敗壞？

    最后他們?nèi)艘缓嫌嫞阙s在淮源鄉(xiāng)營大舉反攻的前夜，毅然放棄鷹子嘴及橫塘崗的營寨，將他們手下近兩千人馬，都聚攏到跳虎灘營寨里來。

    剛入伙的新寇太多，驟然間難抵大用，與其被淮源兵馬各個擊破，還不如抱團取暖。

    而他們也認為暫時放棄鷹子嘴、橫塘崗等營寨，短時間內(nèi)并不會影響大局，他們也不怕陳子簫等人知道責難，等到聯(lián)軍主力順利拿下十八里塢之后，揮師進入白澗河東，重新奪回這些據(jù)點將易于反掌，暫時放棄并沒有什么可惜。

    再不濟，他們翻臉走人就是，何苦一定要看陳子簫、仲長卿、高祥忠等人的臉色？

    之所以選擇跳虎灘營寨聚集，他們也看到這里背倚白澗河的有利地形，不虞擔心他們與聯(lián)軍主力的聯(lián)絡，會被淮源兵馬切斷。

    白澗河水漲起來，還沒有沒過脖子梗的跳虎灘水勢卻急，難以泅渡，但倘若能聚集足夠多的筏舟，用巨索固定住，戰(zhàn)事不利，撤往白澗河西岸也方便。

    潘成虎、郭君判、周添都是老寇，眼下的情形當然清楚先保全自身的重要。

    …………

    …………

    沒有各個擊破的機會，還要不要繼續(xù)強攻兵馬倍于己方的跳虎灘賊營，北橋寨這邊也禁不住遲疑起來。

    兩千賊寇再是烏合之眾，但都聚攏到一起，據(jù)營寨以守，淮源鄉(xiāng)營、巡檢司武卒以及玉皇嶺鄉(xiāng)兵卻僅有千人，兵馬規(guī)模上的劣勢太大。

    而賊軍主力在玉山驛、淮瀆舊寨一線勢力極大，一旦攻陷十八里塢隨時都會以最快的速度趕過來增援。

    這令淮源兵馬如芒刺在背，戰(zhàn)事稍有不利，就會陷入極大的被動；而跳虎灘的賊軍內(nèi)守營壘，外有強援，士氣及作戰(zhàn)意志都不會太弱。

    這種情況下，徐武江以及鄧珪諸多人等都有些瞻前顧后，實屬正常。

    徐武江在桐柏山里，已經(jīng)算是一流人物了，但在兩三個月前，他也僅僅是個手下有二十余武卒管束的小兵頭。

    唐盤也不過如此；仲和還僅僅是喜歡玩槍弄棒的富家子弟；殷鵬的“遠大”意向，也就是與周健雄、吳良生合伙，在淮源做一個好鐵匠；鄭屠是街市潑皮，都不敢背著婆娘去喝花酒……

    鄧珪算是頂有見識的一人，但他這些年也都在各地巡檢司輪調，做一個太平小武官。

    以操練有限、整合時日尚短的千余兵馬，去強攻人馬兩倍于己、背后還有實力更大賊軍主力支撐的賊營，事到臨頭，要說沒有擔憂、沒有猶豫，那是自欺欺人。

    七月二十日，王稟在盧雄、唐天德等人的陪同下，帶來知州陳實、泌陽縣令程倫英二人的文函，趕在北橋寨來。

    王稟遇刺，陳實、程倫實不愿得罪蔡鋌，便希望王稟留在淮源橫死，以免他們卷入黨爭漩渦之中。

    然而桐柏山匪患發(fā)展之迅猛，遠遠超乎他們的想象，也直接關乎他們的切身利益，令他們再也無法坐視不理，也不可能再去理會匪患幕后是誰在掀風攪浪。

    桐柏山匪患兇烈，州縣不能遏制，倘若淮源巡檢司被攻陷，他們最好的結局也是革職查辦；而倘若進一步發(fā)展下去到攻城拔寨、兵圍泌陽城時，他們難道能棄泌陽城而逃？

    州縣兵馬孱弱不能戰(zhàn)，在桐柏山道西口筑營扎寨，甚至都沒有多少把握能堵住賊軍西出桐柏山的通道，這時候鄧珪上稟說徐武江受誣告被迫逃軍，此時愿意率五百徐族義勇與巡檢司共力殺賊，他們得多執(zhí)拗，才會抓住逃軍這事不放？