滾石沖說是橫穿大復(fù)山的捷徑，其實(shí)就是積滿亂石的野溝子，春夏時(shí)，四周山嶺的雨水會(huì)匯聚到這里來，而秋冬旱季，河床干涸，才勉強(qiáng)能叫人行走，地形也就比兩翼的懸崖峭壁稍微好看一些。

    桐柏山北嶺那條小徑，情況差不多。

    這條路要是好走，也輪不到拖到今時(shí)，等到徐懷去開發(fā)。

    然而結(jié)合桐柏山北嶺及大腹山的地形，這一條道卻山中唯數(shù)不多可以開道搭橋，建造棧道的地形。

    眼下最大的問題就是巨大的耗用，同時(shí)也非三五個(gè)月就能將這條道打通。

    一天一夜，徐懷他們翻過北嶺，出現(xiàn)在淮源鎮(zhèn)對(duì)岸的津口袍裳襤褸，但他們又?jǐn)y帶刀弓、穿著鎧甲，叫對(duì)岸鎮(zhèn)民看了還以為又有盜匪穿山襲來，不少人驚慌往城里逃去，城頭的守兵差點(diǎn)都要敲響示警的鐘鼓。

    天宣五年王稟經(jīng)雁嘴崖進(jìn)入淮源，淮源在淮水與白澗河相交的東南谷地里，是一座標(biāo)準(zhǔn)的繁華鎮(zhèn)埠。

    雖說經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)大半年的匪亂，但淮源鎮(zhèn)埠并沒有被諸寨聯(lián)軍攻破過，僅僅是外圍屋舍被拆除，取磚石梁木建造土垣抵擋匪軍。

    匪亂期間淮源還修建了城墻，當(dāng)時(shí)行權(quán)宜之計(jì)，在土垣的基礎(chǔ)上繼續(xù)夯土填高，相比較正而八經(jīng)用版筑法建造的夯土城墻，基礎(chǔ)要差了許多。

    這兩年來為防止城墻有可能被暴雨沖塌，各家又籌資兩萬(wàn)余貫錢糧，給城墻覆上磚石，甚至還在走馬道穿城而過的東西兩座城門之上修筑了城門樓。

    此時(shí)的淮源峙立在桐柏山南北嶺之間的谷地里，規(guī)模雖然不大，卻也頗具規(guī)模，更不要說城中屋舍鋪院櫛次鱗比，比普通的小縣城還要整飭繁華得多。

    不過，在此之前淮源始終未能置縣，正式的官方機(jī)構(gòu)還是淮源巡檢司，巡檢使卻非鄧珪，而是從鄧州調(diào)來的唐繼堯。

    鄧珪雖說清剿桐柏山匪亂有功，除了散官銜提了兩級(jí)、得了一些賞銀外，實(shí)際并沒能在唐州或路司得到更為重要的任務(wù)，一年前是淮源巡檢使任滿之后，調(diào)回京西南路都部署司任職。

    唐繼堯的年紀(jì)與鄧珪相仿，履歷也相仿，武舉出身，進(jìn)入軍中任職，曾在京西南路駐泊禁軍之中任指揮，又在好幾處巡檢寨輪流任巡檢使。

    唐繼堯是新調(diào)過來的，與桐柏山眾人沒有什么故舊之情，好在晉龍泉調(diào)到縣里任統(tǒng)領(lǐng)縣刀弓手的都將，徐武江得以接替晉龍泉擔(dān)任巡檢司鄉(xiāng)營(yíng)都將，實(shí)際掌握了巡檢司內(nèi)部的話語(yǔ)權(quán)。

    不僅鄉(xiāng)營(yíng)之中都是當(dāng)初參與剿匪的老卒，大姓宗族勢(shì)力在桐柏山匪亂之后也進(jìn)行了大洗牌，徐家、唐家、晉家變得更為團(tuán)結(jié)，仲和雖然沒有隨徐懷他們北上，志在考取功名，但鄉(xiāng)司有什么事，也都是與徐武江保持一致。

    唐繼堯也不是初出牛犢，他與剛到淮源任職的鄧珪一樣，巡檢司但凡有什么事情，都推到徐武江頭上，他也樂得在淮源熬年資，等任期到了便調(diào)換他地。

    徐懷既然已到淮源，當(dāng)時(shí)沒有時(shí)間趕去鹿臺(tái)寨與族人敘舊，而是與王舉、徐武江、徐武坤、蘇老常、鄭屠、范雍等人直接踩冰過河，進(jìn)入淮源城，趕去見唐繼堯。

    “莽虎回來了！”

    徐懷與徐武江還沒有進(jìn)城，淮源就轟起來。

    想想他當(dāng)初在淮源風(fēng)騷的表現(xiàn)，別人想忘記他都難。

    “怎么這般落魄樣，這么多年也沒有一匹馬，是不是在北面吃了大敗仗，灰溜溜的逃回了？聽說河?xùn)|邊軍被打得很慘啊！”

    “你沒看莽虎這兩年在北面擄了那么多胡姬送回桐柏山，怎么可能會(huì)吃敗仗？他要真吃敗仗，一定會(huì)跟胡虜耗上，怎么可能輕易逃回來？看他們這樣子，多半是他腦筋不會(huì)拐彎，得罪了上峰，說不定一怒之下殺了上峰，逃回桐柏山了呢。”

    “要說莽虎這口味也實(shí)在是重，那么多胡姬，都挑不出幾個(gè)耐看的，一個(gè)個(gè)又肥又壯，味還重，他還當(dāng)寶似的送回來！你們說柳姑娘多水靈的一個(gè)美人啊，難道還不能滿足這莽貨？”

    “徐懷，你怎么回淮源了？”

    卻是驛丞程益一早從驛館出去，手里提著釣桿，想著鑿開一處冰面，悠然釣上半天的魚，打發(fā)無聊之極的時(shí)光，卻不想看到徐懷等人朝巡檢司那邊走過去。

    淮源筑好城墻之后，巡檢司衙門及驛館都遷入城中，白澗河西岸的軍寨也就閑置下來。

    驛站兼?zhèn)魑臓桃鎸?duì)云朔慘敗知道得要比普通人多，但也僅于限于公開的驛傳以及傳驛人員的議論——因此他看到徐懷突然出現(xiàn)在淮源，也是更為吃驚。

    “老程，你在這里正好，隨我去見唐軍使！”徐懷拽住程益說道。

    驛丞雖然是無品小吏，卻是與唐繼堯代表州縣駐扎于淮源的唯二人物；徐武江這個(gè)都將以及其他武卒隊(duì)目，更多是地方推舉起來的。

    徐懷現(xiàn)在要接掌淮源的一切，當(dāng)然也包括程益此時(shí)所負(fù)責(zé)的驛傳。