天宣八年元月初九，冰雪覆蓋的魏州頓丘大地，普通小民還沉浸在新春氛圍之中；縣東一座土寨，灰撲撲的矗立在一大片桑榆雜林南面的雪原之上，遠(yuǎn)處的黃河大堤，仿佛一條銀色的巨龍往東北方向延伸而去。

    這是河淮平原上再普通不過的一座村寨。

    一道兩里長、丈余高的土圍子，圈圍住百余戶人家，僅在北面通往黃河大堤的方向，開了一道寨門；一座竹木搭建的簡易望樓位于寨門的內(nèi)側(cè)。

    拂曉時(shí)，天際泛起魚肚白，泄出青朦朦的天光，但寨子里還是黑咕隆咚一片。

    幾名寨丁提著燈籠，從擠滿破敗茅草房的土路間，走到寨門望樓前，望樓里沒有人，卻見昨日負(fù)責(zé)守夜的幾人都縮在望樓下的草閣里呼呼大睡。

    “恁你娘，什么時(shí)候了，還他娘躲下面睡覺，就不怕虜兵殺過來，將你的狗|卵割掉！”為首的大漢，上前就將呼呼大睡的兩人踹倒，破口大罵。

    “這么冷的天，守上面誰吃得消，”守夜的人嘀嘀咕咕的爬起來，嘻皮笑臉的抱怨道，“到時(shí)候沒等到虜兵殺過來，我們的狗|卵卻先被凍得梆硬！這幾天到處嚷嚷虜兵、虜兵，北面那么多的大城雄鎮(zhèn)，哪里容他們殺到咱頓丘縣來？再說了，也沒見大房老太爺他們躲城里去啊！”

    魯國公冊(cè)封魯王，四天前就在數(shù)千騎兵的簇?fù)硐逻M(jìn)入魏州坐鎮(zhèn)。

    驛騎在官道上快馬加鞭穿梭，將一封封令函發(fā)往河北諸州縣，州縣之下的巡司塢寨接到命令，要求將鄉(xiāng)兵義軍立起武裝起來備戰(zhàn)，加強(qiáng)防御。

    這時(shí)候不要說普通小民覺得戰(zhàn)事還遠(yuǎn)，鄉(xiāng)紳士子也大多覺得形勢(shì)不至于壞到這地步——大越立朝以來，在河北東部修筑雄州、霸州、莫州等雄城，而在河北西部，沿著太行山東麓，又有保州、定州、真定等大城，城池之間塢壘工事縱橫，屯駐重兵把守。

    當(dāng)年契丹數(shù)十萬騎兵都未能徹底撕開這條防線，被迫在澶州簽立城下之盟撤兵而走，現(xiàn)在說剛剛吞并燕薊的赤扈人，馬上就將撕破這條防線，殺到黃河沿岸，有幾人會(huì)信？

    不管州縣催促是何等的惶急，鄉(xiāng)野之間還在有條不絮的享受著一年難得的、什么都做不了的閑暇時(shí)光了。

    帝國在接敵最近的河北，防御體系像一架破敗不堪的機(jī)器，緩慢的啟動(dòng)著。

    中年壯漢罵罵咧咧的爬上望樓，叫寒風(fēng)攜著雪粒子打在臉上，鑿實(shí)生疼。

    他當(dāng)即也理解守夜的人夜里為何要躲到下面去了。

    寨丁基本上都是窮苦漢子，自備衣甲都極其單薄，望樓上四面都沒有遮掩，人站上面，不要說守一夜了，半盞茶的工夫，身體里不多的暖氣就會(huì)吹散、窩心涼。真要在望樓上硬撐下去，人隨時(shí)有可能凍僵過去。

    中年壯漢正準(zhǔn)備喊人找?guī)讖埲敳菹诱趽鹾L(fēng)，這時(shí)候注意到北面的林子里有數(shù)點(diǎn)黑影馳出。

    天光還沒有大亮，五六里外便看不真切。

    要不是四周都是積雪，有著明顯的反差，中年壯漢都未必能注意到那邊的動(dòng)靜。

    隨著穿過樹林馳出的黑影越來越多，像到處淌動(dòng)的黑色流水在樹林前的雪地里洇鋪開，中年壯漢即便再看不真切，也能確認(rèn)有大股騎兵從北面馳來。

    先出林子的騎兵，很快就集結(jié)起來，直接往這邊寨子挺進(jìn)，速度很快。

    天色也越發(fā)清亮起來，看著這些騎兵在鎧甲外都裹著灰撲撲的御寒皮袍，頭來皮帽，絕非大越駐守河北的騎兵部隊(duì)！

    這一幕叫中年壯漢僵立在那里，嘴唇哆嗦著叫道：“有虜兵，虜兵他娘殺過來了！”

    中年壯漢倉皇大叫，找不到木槌子，連刀帶鞘摘下來，敲響懸掛在望樓上的銅鑼。

    天寒地凍，又逢年節(jié)，沒有什么農(nóng)活需要起早貪黑去忙碌，寨子里大多數(shù)人此時(shí)都還在睡夢(mèng)中。

    村民先被銅鑼驚醒，坐在早已冰冷的炕頭愣神之際，又聽見往寨子奔馳過來的馬蹄聲，像密集的鼓點(diǎn)敲打大地，直覺屋舍都微微震顫起來。

    頓時(shí)間雞飛狗跳，參加過操練、有守寨之責(zé)的寨丁從炕頭翻身起來，倉皇穿上破爛不堪的襖裳，拿起簡陋的刀弓、長矛、木盾，循聲往北面趕去，亂糟糟一片。

    寨墻不足以堅(jiān)厚到供人站到上面御敵，寨丁主要往寨門后的空?qǐng)黾Y(jié)，準(zhǔn)備在那里迎敵。

    這時(shí)候密如蝗群一般的箭矢，直接從寨外拋射過來，寨丁沒有甲具護(hù)身，倉促間拿起簡易木盾抵擋，但還是不斷有人被射倒在地，慘叫連連，鮮血從體內(nèi)汩汩流出，很快將破爛不堪、塞滿草絮的襖裳洇透。

    河北南部的鄉(xiāng)兵寨丁基本上都沒有經(jīng)歷過什么戰(zhàn)事，平時(shí)為備寇操練都嘻嘻哈哈，哪里見過這場(chǎng)面？

    上百人驚惶間往屋舍壁垣后躲避，沒有幾人想著，或有膽氣冒著箭雨往寨門后結(jié)陣迎敵。

    接著就見面目猙獰的虜兵紛紛攀上土墻，或倚墻開弓射箭，或直接跳殺進(jìn)來。