徐懷要親自坐鎮新蔡，并以新蔡及望山津為據，襲擾汝水北岸之敵，這總比徐懷率領楚山精銳，去尋找岳海樓所部主力進行會戰要穩妥得多，史軫等人也不再勸。

    既然徐懷留在新蔡坐鎮，南下難民數量也大幅下降，史軫也連夜趕回周橋去。

    其時已經入秋，汛季過去后，不僅桐柏山里即將進入新一輪的建設高峰期，周橋新城，同時也將是真正意義上的楚山城，秋后也將正式動工建設。

    楚山城作為申州州治及楚山行營行轅所在，依淮水以北、石門嶺以東的低崗建造，南北約四里縱深，東西長逾九里，肯定沒有辦法在今年就建成。

    更何況誰也不清楚赤扈東路平燕軍主力什么時候會西進。

    楚山城第一步會先打下城墻基礎，然后在北面、東北面低洼區會選建造城墻。倘若敵軍進逼過來，即便新城還沒有完全建起來，這些都可以作為內城在外圍所加強的防御設施使用。

    另外，淮水北岸，秋后也要在楚山新城選址與石門嶺之間進行軍屯。

    接下來相當長的一段時間里，很難守住汝水，諸部兵馬都要撤到內線來，新蔡、真陽以及確山等縣，都會淪為交戰區，而敵軍又占據絕對的優勢。

    短時間內也就楚山新城往西到石門嶺之間的狹小地域相對較安全一些。

    這一區域雖說狹小，但已經屬于淮水北岸平原的一部分，地勢平坦，灌溉條件也好，現在有逾三萬畝熟地可以耕作。

    也可以于楚山新城與石門嶺之間挑選十數座條件較好的村寨進行加強作為屯寨，從廂軍調拔三千人馬駐扎進去，亦耕亦戰。

    這不僅能更好的使楚山新城與青衣嶺、石門嶺之間的防御體系更為緊密，每年也能為楚山提供六七萬石糧食。

    倘若相峙形勢較為樂觀，下一步則將在金牛嶺東北麓對岸的明溪河口筑城，利用源出青衣嶺東南麓的明溪河，構造外圍的防線。

    楚山新城選址與明溪河口的淮水河道，是呈倒V字形流向，也就是說青衣嶺、石門嶺與明溪河、淮河在這里圍出一個地勢平坦、約有四十里縱深的菱形區域。

    倘若能進一步在明溪河沿岸建立穩定的防線，則意味著楚山將在淮水北岸新增四十萬畝可墾良田。

    真要做到這一步，楚山糧食生產將實現自給自足。

    楚山現在不能去做，是實力還太弱小。

    目前也沒有一支友軍能可靠的相互支撐，倘若宣武軍、左右驍勝軍被打得沒有還手之力，天雄軍過于往外突出，將虜兵主力都吸引過來，也難以持久。

    敵強我弱之際，特別是目前大越還沒有在平原地域遏制赤扈騎兵橫沖直撞的實力，一層層往外圍修筑堡壘，雖然笨拙，卻是加速進入相持階段的不多選擇。

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    雖說襄陽很清楚淮南軍一旦棄守徐、宿，退守泗州，將使整個中西線的防御壓力大增，屢次遣使前往壽春強調“守淮必守徐”的重要性，但建繼元年九月，淮王趙觀還是不顧襄陽的勸阻，下令韓時良其部從徐州、宿州南撤泗州。

    即便在南撤泗州途中，韓時良其部并沒有亂作一團，甚至可以說作戰英猛，以水陸相依之勢，多次擊退包抄夾攻過來的赤扈騎兵，斬獲不菲的戰績，即便淮王趙觀為拱衛壽春之側翼，使部將葛鈺率部進占汝陰、潁上二城，但終究不能逆轉戰略上棄守徐、宿所帶來的巨大負面影響。

    至此，除了個別城池乃在堅守外，整個河淮地區可以說是盡陷敵手了。

    與此同時，契丹降將蕭干在過去數月時間里，從鄭州出兵，連續攻陷滎陽、虎牢兩城，鄭懷忠其部目前死守鞏縣、平陸兩城，拱衛河洛腹地。

    平陸乃是河洛鄭懷忠所部的防御重點，一旦被虜兵攻陷，虜兵便可以從茅津渡渡河南下，切斷河洛與陜西的聯系。

    雖說在河洛兵馬的嚴防死守，平陸堅持半年未失，但曹師雄、陰超等降將集結數萬降附軍，打造投石機等攻城戰械輪番攻城不綴，已將戰前緊急加固的平陸城墻轟塌十數段，雙方圍繞城墻缺口展開反復爭奪，河洛兵馬損失極為慘重。

    面對實力較弱的蕭干所部降附軍，河洛兵馬竟然沒有守住滎陽、虎牢，更是叫人失望。

    而同時扼守黃河東岸，作為陜西門戶的河津、埔坂兩城，也于九月底失陷。

    高峻陽派守兩城的兩萬兵馬，在突圍時遭受重挫，僅剩不到五千殘軍撤回京兆府。

    為避免高峻陽部、顧繼遷部都被虜騎困于渭水北岸，襄陽不得不下詔，令顧繼遷部放棄延麟等陜西北部州縣，提前南撤到渭水以南。

    在此之前，岳海樓可以說是相當保守，其主力兵馬都駐扎于潁水左岸整肅、操練，輪番派遣萬余兵馬渡河進入潁水右岸燒殺劫掠，但主要還是緊貼著潁水活動，對臨近汝水左岸區別，則主要是派遣小股精銳襲擾。

    不過，在赤扈平燕軍不費吹灰之力占領徐州、宿州，鎮南軍又相繼在西翼攻陷幾座重點城池之后，岳海樓其部主力就大規模渡過潁水，往上蔡對岸蜂擁而來。

    在左右翼接連失利，赤扈下一步極可能將更多的主力兵馬往汝水沿線逼近之際，胡楷奉旨趕來汝水視察防務；隨胡楷同行的，還是緊急趕到襄陽請援的河洛行營長史趙范等人。

    因為新蔡居三地之中，胡楷將楊麟、劉獻、傅潛召到新蔡商議對策。