孟節(jié)、許亢此時(shí)并不能確知淮川北面到底有多少敵軍，但確信不會(huì)低于兩萬(wàn)人馬，其中有四五千最精銳的赤扈騎兵，以致宣威軍兩萬(wàn)兵馬在焦陂以東所結(jié)大陣沒能支撐住一個(gè)時(shí)辰，就被打得全面崩潰。

    宣威軍主力如此輕易被打潰，雙方并沒有僵持太久，就注定虜兵的傷亡非常有限，使其能調(diào)動(dòng)足夠的兵馬往淮川掩襲過來(lái)，甚至都不需要進(jìn)行休整。

    而淮川位于淮水北岸，控扼汝口，乃是虜兵勢(shì)在必奪的一座城池，孟節(jié)、許亢不禁懷疑楚山在淮川城外埋伏兵馬僅千余人，到底能不能殺退虜兵的掩襲，能不能支撐到羅山、潢川等城的人馬來(lái)援？

    當(dāng)然，徐懷率三千人馬千里奔襲太原，在敵軍十?dāng)?shù)倍于己的太原、嵐州、忻州攪得天翻地覆，最后還成功將十萬(wàn)太原軍民接援到襄陽(yáng)，堪稱奇跡之男。

    孟節(jié)、許亢等人以往對(duì)這些傳聞，是嗤之以鼻的，認(rèn)定其中必有虛夸，也嚴(yán)禁下面人隨意議論、宣揚(yáng)這些事，憂慮武將驟得大名，終桀驁難制，有害綱常。

    不過，這時(shí)候他們卻特別愿意相信這些傳聞是真的，巴不得徐懷麾下精銳一個(gè)個(gè)真就是銅頭鐵臂，能以一當(dāng)十、以十當(dāng)百。

    天色已然昏暗下來(lái)，一輪清冷的圓月已然升至半空，澄澈的月光，將鉛藍(lán)色的蒼穹映照得就像深山幽潭，幾絲浮云飄蕩——蒼穹之下，朦晦的夜色籠罩大地，將田野、溪河、樹林以及田埂、驛道勾勒出模糊的輪廓來(lái)。

    城門已正常關(guān)閉，此時(shí)已有不少潰兵逃到城下，大喊大叫拍打城門要進(jìn)城，城墻之上的守軍這時(shí)候也都醒悟過來(lái)：

    天啊，前天經(jīng)略使劉獻(xiàn)、都統(tǒng)制傅潛剛剛從淮川率領(lǐng)北上的宣威軍主力，已經(jīng)被敵軍打得大敗！

    潰兵都逃回淮川來(lái)了？

    遠(yuǎn)處已有小股虜騎出沒，不時(shí)逼近城下，射殺逃到城墻腳跟的潰卒，這叫城頭守軍越發(fā)的恐慌。

    他們都意識(shí)到，宣威軍在焦陂不僅被打得大敗，很可能主力已經(jīng)被盡殲了，要不然敵騎不會(huì)這么輕松、毫無(wú)顧忌往淮川城直接進(jìn)逼過來(lái)。

    恐慌在城頭蔓延，守軍一個(gè)個(gè)臉色發(fā)白，手腳顫抖，沒有人敢在這時(shí)候打開城門。

    有人忍不住從垛墻探頭出去，朝城下潰卒詢問焦陂的戰(zhàn)況，卻不防虜騎逼近后冷箭又精又狠的射過來(lái)。

    徐懷他們登上北城門樓時(shí)，城頭已有十?dāng)?shù)將卒被逼近城下的小股虜騎射死射傷，城頭更是亂作一團(tuán)，甚至有人驚惶失措，都想逃走，只是看到徐懷他們走過來(lái)，才被迫又回到城頭。

    孟節(jié)、許亢等人剛剛平復(fù)下來(lái)的心緒，驟然間又慌亂起來(lái)，忍不住要追問徐懷，虜騎已經(jīng)逼近城下，援軍到底藏在哪里？“這些只是赤扈人的小股斥候兵馬，第一波掩襲兵馬沒有那么快趕到！”徐懷看孟節(jié)、許亢等人慌亂神色，便知道他們?cè)谙胧裁矗届o的說(shuō)道，暗指現(xiàn)在還不是楚山伏兵現(xiàn)身的時(shí)機(jī)，要他們稍安忽躁。

    徐懷又看了左右一眼，吩咐城頭守軍道：“城樓前還要多加四堆篝火點(diǎn)燃起來(lái)，本侯要北城墻所有的將卒都能看清楚這邊的情形！”

    徐懷說(shuō)過話，孟節(jié)、傅梁等將吏都又眾星拱月的圍著徐懷，當(dāng)下有幾個(gè)手腳機(jī)敏，此時(shí)還算鎮(zhèn)定的將卒便聽吩咐去準(zhǔn)備更多的篝火點(diǎn)燃起來(lái)。

    徐懷就徑直站在垛墻前，冷眼看著往城下逼近過來(lái)的十?dāng)?shù)虜騎。

    為方便作戰(zhàn)，徐懷、陳子簫等人在路上已經(jīng)將之前用來(lái)掩飾身份的兵服脫去，露出里面所穿的瘊子甲。

    瘊子甲與尋常的鱗甲、扎甲相比，主要是用冷鍛技術(shù)反復(fù)錘擊去雜，進(jìn)一步改良提升精鐵的堅(jiān)韌性，通常要將一片甲葉鍛打到原先三分之一的厚度視為合格。

    為了檢驗(yàn)甲片鍛打是否合格，每一片甲葉會(huì)有意留一小塊不去鍛打，凸出來(lái)就像臉上所長(zhǎng)的瘊子，故名瘊子甲。

    甲片經(jīng)過反復(fù)的錘鍛，呈青黑色，表面光滑、亮如明鏡，在月光照耀下，有如銀鑄。

    楚山此時(shí)已經(jīng)掌握瘊子甲的冷鍛技術(shù)，但還沒有辦法量產(chǎn)。

    而瘊子甲放在任何一支軍隊(duì)，都是千里選一的良甲。

    徐懷著甲站在垛墻前，十?dāng)?shù)虜騎當(dāng)然視之為大魚，其他人逼近城下，持弓照舊往城下潰兵射箭，其中有一人冷不丁將長(zhǎng)弓抬高，一箭就朝徐懷面門射來(lái)。

    冰冷的箭簇在月下仿佛一點(diǎn)寒芒疾射，五十余步距離，羽箭幾乎瞬息前就到徐懷眼前；許凌、傅梁等人站在側(cè)旁看到一幕，心臟驟然一緊，幾乎要暈眩過去。

    徐懷松開手，將一支扁頭箭扔到城墻鋪磚地上。

    許凌、傅梁、陳肅作為武吏出身，多少還是有些能耐的，但也只能勉強(qiáng)看清楚徐懷出手抓箭的過程。

    那一瞬間單看徐懷的右手似鷹喙啄擊，似靈光一點(diǎn)就將眼前利箭捉住，但徐懷在那一瞬間氣勢(shì)之凌厲，給人的感覺就像一頭毒蟒驟然間怒張獠牙，所有的精氣神都鎖在那一啄之間。

    徐懷身上所穿的瘊子甲像水波一般蕩漾，顯示渾身的筋肉在那瞬間一齊發(fā)勁。

    這是何等強(qiáng)悍的武技修為，這是何等強(qiáng)悍的自信！

    城上守軍以及孟節(jié)、許亢等人都沒有看清楚徐懷怎么將箭抓住，但也都明白空手抓箭絕非尋常武將能為。

    十?dāng)?shù)虜騎也陡然驚醒過來(lái)，知道城頭有真正的武道強(qiáng)者坐鎮(zhèn)，立即拽住韁繩，驅(qū)馬往外圍拉開距離。

    見十?dāng)?shù)虜騎停在一箭距離之外，徐懷這時(shí)候才從容不迫的看向左右，冷笑道：