商水城西黑石溝，據殘破村寨而建的數座營壘分布于低矮的平崗之間。

    黃昏，日頭已沉入西山之下，紅彤的云霞還肆意涂抹澄澈的青空。

    天地間已有幾分暮意。

    一隊三四十人規模的騎兵在曠野間緩緩行進。

    曾經富庶的汝潁平原已經不再見往日的人丁繁盛。

    雖然大部分民眾迫于戰爭的威脅，背井離鄉南下，也就這一兩年的時間，但大自然的恢復力是驚人的。

    曾經的田野，早已經長滿半人高的野草、灌木，禾稻棉麻等作物，幾不可見；溪河畔的一座座遺棄的村寨人去寨空之后，也以難以想象的速度快速破敗下來，屋舍要么被縱火燒毀，要么被翠綠繁盛的草藤所覆蓋，成兔雀狐獐繁衍之地。

    令人觸目驚心的，還是荒草灌木間，那不時能到見的一具具嚴重腐爛的尸體，有些已露出森然白骨。

    以往在汝潁地區極為罕見的禿鷲，卻不時從頭頂青空飛過，像蒼穹之上抹不去的一點點斑跡，偶爾一聲嘶啞的唳鳴刺耳。

    “又是一隊騎兵過去！今天都過去幾隊騎兵了？”

    三名斥候蹲在遠處灌木叢里，注視著遠方在被野草埋沒的野徑上緩行的騎兵，看有些松垮的隊列以及鎧甲刀弓，應是偽楚騎兵無疑。

    不過，一般斥候不會在某個地點停留太長的時間，但這三人還要負責測理附近的地形，在此已經連續潛伏好幾天了。

    然而就在這條從商水前往黑石溝的必經之路旁，他們已經看到有超過一千騎兵，分散前往黑石溝，數量比他們想象中要多得多。

    當然不是說偽楚在商水縣境內連一千騎兵都湊不出來。

    問題是岳海樓兼領許、陳、潁三州節度使，其主力兵馬分駐許昌、宛丘、汝陰、淮川等城。

    位于商水縣西部的黑石溝，僅僅是岳海樓其部盯防楚山在小雀崗動靜的一座預防性營壘。

    岳海樓已經往黑石溝方向派遣兩千步卒，雖說不是不可以繼續往黑石溝增派兵馬，但在岳海樓麾下，步兵規模遠遠多過騎兵，除非想著從正面發動進攻，要不然岳海樓沒有必要超比例往黑石溝調派騎兵。

    而這上千騎兵還是分散往黑石溝開拔，尋常斥侯不會在靠近敵營的某個地點滯留太久，倘若只是單獨遭遇其中一路，都還以為偽楚軍在黑石溝與商水縣城之間的騎兵斥候呢。

    現在明顯是敵軍通過分散行進的方式，有意掩藏往黑石溝的兵馬調動規模。

    這叫三人多少覺得有些不正常。

    三人蹲在草叢深處小聲商議片刻，其中一人悄然往騎兵行經的小徑靠近過去，以便近距離觀察這些騎兵。

    當然，這么近的距離，倘若不意弄出什么動靜驚動敵人，根本是沒有機會逃走的；因此一人冒險往前潛行，另外兩人往側邊更深處潛藏以防不測。

    騎兵沒有發現潛藏在草叢中的斥候，很快就從小徑通過而去。

    暮色越發深重，三名斥候在一條小溪畔會合。

    “狗日的，過去的這些騎兵都是韃子！”

    潛往近前審視敵騎的那名斥侯，伸手抹了一下臉，緩緩震驚的心緒，低聲叫道，

    “要不是走到近處，我們都要看走眼了！越亭、奇虎，我們即刻分頭趕往大營通稟此事。這兩天過去的偽楚騎兵，應該都是赤扈人所扮，他們有可能會對小雀崗北岸的營地發動強襲——”

    …………

    …………

    暮色深重，騎兵馳入營柵之中。

    大部分赤扈騎兵還是適應不了河淮炎熱的夏季。

    即便此時都已經快入秋了，天氣轉涼，遠沒有盛署時那么酷熱，但穿著南朝厚重的鎧甲、兵服，身體叫汗漬浸透了一層又一層，渾身的不自在。

    一路行來，還忍耐著，等進入營帳，一個個跳下馬來，就迫不及待要將袍甲解開。

    摩黎忽翻身下馬，眼神嚴厲的朝身后掃去，制止身后兵卒將袍甲解開，看到岳海樓、仲長卿從大帳走出來，沒有嚴厲的訓斥什么，便朝大帳方向走去。

    倘若徐懷在黑石溝看到這一幕，也會大吃一驚。