“徐懷，這里！”

    徐懷沿溪邊狹窄的灘地往北走了一段，徐心庵從半山腰間的洞穴|里探出頭來(lái)，招呼他過(guò)去。

    從溪谷到洞穴有一條淘金山民踩出來(lái)的小徑，雜草蔓生，他摸索著爬進(jìn)石洞，大家情緒急切的都圍過(guò)來(lái)問(wèn)南寨的情況。

    洞口較矮，里面頗高，有五六丈深，此時(shí)點(diǎn)著篝火，有鐘乳石從洞頂垂掛下來(lái)，地面卻較為平坦，還有一些淘金山民遺棄在這里的破陶盆陶罐，以及睡人的草絮堆。

    一只陶罐正架在篝火上“撲撲”燒著熱水。

    諸武卒從青溪寨逃出來(lái)，除了兵甲武器外，也盡可能多攜帶肉脯、麥餅等干糧，能捱十天半個(gè)月，這時(shí)候卻擔(dān)心蘇荻與徐懷回到鹿臺(tái)寨，不能阻擋巡檢司將他們的家人捉去受牢獄之災(zāi)。

    “我們?cè)缫豢烫映鲕娬恢类嚝暻耙沟弥銈儚那嘞е笫鞘裁捶磻?yīng)，但昨日巳時(shí)中，唐天德帶著人馬氣勢(shì)洶洶過(guò)來(lái)，幸虧武良叔、十七嬸他們阻攔，才叫唐天德無(wú)功而返……”很多事情都無(wú)法細(xì)說(shuō)，徐懷這節(jié)骨眼上也沒(méi)有居功的心情，不想浪費(fèi)口舌解釋，便將功勞推到徐武良、蘇荻的頭上，將昨天鹿臺(tái)寨發(fā)生的情形簡(jiǎn)略的說(shuō)了一遍。

    確認(rèn)家人無(wú)恙，眾人稍稍寬心，但他們接下來(lái)要何去何從，卻莫衷一是。

    干糧僅夠維持十?dāng)?shù)日，其實(shí)也很有限，也不能指望桐柏山里漁獵能有多大的收獲。

    二十五六個(gè)青壯漢子不可能一直都躲藏在這不見(jiàn)天日的洞穴|里，但天下之大，哪里又是他們?nèi)萆碇?br/>
    答案是什么，大家心里都很清楚，只是到這一步仍有人不甘。

    還是一個(gè)，就算是落草為寇，是他們這一伙人直接找個(gè)易守難攻的險(xiǎn)峻峰嶺占山為王呢，還是找一家可靠的山寨去投靠？

    徐懷坐在祛除濕冷的篝火旁默默聽(tīng)著徐武江與眾人議論這些事情。

    事情走到這一步，雖然他知道別無(wú)選擇了，但他也不會(huì)覺(jué)得落草為寇真能成得了什么氣候。

    所有的選擇都不過(guò)是走一步看一步，他又能提出什么有遠(yuǎn)見(jiàn)的建議？

    當(dāng)然，大多數(shù)人也不會(huì)關(guān)心他的意見(jiàn)。

    徐心庵坐到徐懷身邊來(lái)，背靠著濕冷的石壁，小聲說(shuō)道：

    “從金砂溝上去十一二里，就是歇馬山，大當(dāng)家潘成虎為人頗為仗義，與鹿臺(tái)寨以及其他周邊的其他村寨，都沒(méi)有太激烈的沖突；而以往鹿臺(tái)寨逢年過(guò)節(jié)對(duì)歇馬山有所打點(diǎn)，十七叔就暗中負(fù)責(zé)過(guò)好些次，跟潘成虎算是識(shí)得。我們要是前去歇馬山投靠，應(yīng)該會(huì)被收留。不過(guò)，歇馬山在桐柏山雖說(shuō)勢(shì)力較大，但養(yǎng)活不了太多的‘閑人’，不可能讓眾人將家小都遷過(guò)去。我們初時(shí)過(guò)去可以隱姓埋名，沒(méi)有什么大問(wèn)題，但時(shí)日一長(zhǎng)，歇馬山其他小啰嘍知道我們的底細(xì)后，很難保證消息不傳出去。到時(shí)候就算巡檢司不追查，州縣也必然會(huì)再去為難我們的家人，大家都在頭痛這事！”

    他們離開(kāi)青溪寨之后，昨日午前就藏匿到金砂溝來(lái)，對(duì)后續(xù)要怎么辦，在徐懷過(guò)來(lái)之前，他們就討論過(guò)好幾回；卻在徐懷到來(lái)之時(shí)，都還沒(méi)能拿定主意。

    二十多名武卒投匪或消失了，不是巡檢司敢隱瞞不報(bào)的；而一旦確認(rèn)他們落草為寇，州縣也不可能沒(méi)有后續(xù)的動(dòng)作。

    眾人這時(shí)還是進(jìn)退兩難。

    徐懷想到剛才腦海里閃現(xiàn)的那段記憶，低聲問(wèn)道：“大家有沒(méi)有想過(guò)就留在金砂溝落腳？”

    “不是沒(méi)想過(guò)，但是這里太難了，”徐心庵搖頭說(shuō)道，“你過(guò)來(lái)也看到了，金砂溝地形是險(xiǎn)，從外面很難進(jìn)來(lái)，但從頭到尾，你看得見(jiàn)有幾塊稍稍平整的土地；還有一個(gè)，這里距離歇馬山太近，一山不容二虎，我們想在這里立足，不用等巡檢司動(dòng)手，潘成虎都有可能會(huì)先派人過(guò)來(lái)打我們。”

    徐心庵怕徐懷不明白，從篝火堆里撿了一根樹(shù)枝，拿燃燒炭化的一頭在石地上，簡(jiǎn)略的勾畫(huà)出這左右的地形圖來(lái)：

    “歇馬山就在金砂溝的源頭，雖然東面另有出山的道路，但金砂溝始終是其后門——當(dāng)然，更重要的還是我們?cè)诮鹕皽献粤㈤T戶了，難免會(huì)要從附近村寨刮取糧食鹽鐵，但這些村寨早就是歇馬山的羊莊，怎么可能容忍我們?nèi)局福俊?br/>
    不管起初是否走投無(wú)路求條活路，但只要落草為寇了，殺人放火者有之，打家劫舍者有之，濫殺無(wú)辜更是不絕如縷。

    不過(guò)，能在桐柏山里較長(zhǎng)時(shí)間掙扎生存下來(lái)的山寨勢(shì)力，跟周邊的村寨、大姓宗族都維持著一種微妙的平衡，沖突不會(huì)太激烈。

    有些山寨勢(shì)力對(duì)周邊能保證日常孝敬的村寨甚至能做到秋毫不犯，但也絕對(duì)不會(huì)輕易容許其他勢(shì)力插足進(jìn)來(lái)。

    主要原因就是山寨與周邊的村寨，已經(jīng)形成的“供養(yǎng)”關(guān)系，不僅不容他人插足；偶爾有流寇越境作案，山寨勢(shì)力還會(huì)出人出力捉拿，實(shí)際在一定程度上，取代了官府的作用。

    徐武江、徐心庵覺(jué)得他們不可能在金砂溝立足的關(guān)鍵原因就在這里；至于金砂溝是不是歇馬山的門戶，潘成虎等賊酋還真未必能有這個(gè)眼光。

    徐懷也不以為留在金砂溝落腳是件容易事，但這段時(shí)日以來(lái)，他也一直在琢磨那些記憶片段的觸發(fā)契機(jī)是什么。

    這次閃現(xiàn)的記憶，涉及到歇馬山金坑戶，及他以往未曾聽(tīng)說(shuō)溜槽法，他懷疑就跟金砂溝沙金有關(guān)。

    至于怎么才能說(shuō)服徐武江他們留下來(lái)呢？

    溜槽法他還不清楚細(xì)節(jié)，就算再好用，就算是能以一抵十，二十多人留下來(lái)，也發(fā)不了橫財(cái)，卻要面對(duì)歇馬山人馬所施加的巨大壓力，并非好的說(shuō)辭。

    更關(guān)鍵，不少人都傾向投靠歇馬山，溜槽法這事更不能過(guò)早說(shuō)出。