巡檢司最初的駐地不在淮源，而是淮源西偏北四十里外、北嶺深處的淮瀆寨中。

    歷朝來都以源出太白頂的龍浦溝為淮水正源，戰國時就在龍浦溝畔的一座河谷里，修建淮瀆廟，以祭祀淮神，歷朝以來都有修繕，也曾是桐柏山里最為壯觀的寺觀建筑。

    淮瀆寨就挨著淮瀆廟，還有二三百戶人家在此居住，但偏離走馬道十數里，一直以來都不及淮源繁榮。

    二十多年前，淮瀆寨為賊匪攻占，巡檢司公廨、淮瀆廟連同附近二三百棟民居都被一把火燒成灰燼，巡檢司隨后就遷往交通便利、商埠更為繁榮的淮源，在白澗河西岸建造了軍寨。

    不過在很多傳統老派的鄉人眼里，淮瀆才是桐柏山的中心。

    唐氏聚族而居的十八里塢，之所以如此命名，便座落在距離淮瀆舊寨整十八里外的北嶺山谷里。

    從淮瀆舊寨到十八里塢之間，早年僅有一條險僻小徑。

    唐氏為出山方便，這些年耗費不計其數的人力、物力，開山鑿道，使車馬可行；如今道路卻是要比玉皇嶺到淮源的土路還要平整、寬闊。

    然而這條山道兩側相對平緩的坡地里，今日卻已經建成好幾座營寨，營寨里人頭攢動、刀槍如林；還有不少賊寇直接臥地而睡。

    卻非這些賊寇狂妄輕敵，不知營寨的重要性，實是連必要的斧鋸都缺，如何去伐木建造營寨？

    陳子簫、仲長卿、高祥忠三大寇率部齊至，四千余兵馬將十八里塢前的山谷塞得滿滿當當，將其與外界的聯絡完全切斷。

    淮瀆舊寨也成為諸寨聯軍的后軍大營，不計其數的糧食正用騾馬從玉山、太白頂、磨盤嶺等人集中過來，以支撐數千兵馬即將對十八里塢的圍攻。

    然而令諸寇萬萬沒有想到的，就在強攻十八里塢前夕，他們的腚卻被人從后面狠狠捅了一下！

    “郭君判、潘成虎、周添這三個慫貨，都是吃屎的，兩千人馬被三五十馬兵嚇得魂飛魄散，還一次被割去四十多顆頭顱？看郭君判以后還有臉自詡神鴉弓，呸，鬼鴉弓、狗鴉弓，丟人！”

    諸賊酋這些年能在桐柏山里生存下來，當然都知道堅忍之道。

    然而一早被拉回淮瀆舊寨來，被告之郭君判守跳虎灘東岸小寨遭遇簡直可以說是匪夷所思的敗績，脾氣再好，也要跳腳罵娘。

    “郭君判守著老鴉潭，整日就想著從左鄰右舍搞個粉嫩的小娘們玩弄，跨下功夫早就不知道稀松成什么樣子！我看當初就不應指望他能成事，果斷出大漏子了！”

    “潘成虎也是稀松慫貨，被徐氏那頭莽虎殺得如喪家之犬，大將軍你當初就不應該收留這樣的廢物！”

    也不管郭君判派來的人還在屋里，諸賊酋毫無顧忌的冷嘲熱諷。

    諸賊寇說得好聽，便是都有傲氣、桀驁不馴，說得不好聽，便是都一種舍我之外皆傻逼的目中無人。

    “現在不是說這個的時候，”陳子簫頭痛的安撫眾人急躁的心情，不要再揪住郭君判說事，說道，“淮源守軍既然敢殺出來，我們眼下最急迫的，還是要先商議對策——這么一個狀況，要如何應對？”

    諸家山寨聯合到一起，人馬在短時間內急劇膨脹起來，看上去氣勢凌人，但陳子簫心里清楚，他們目前所面臨的問題，不僅僅是缺少兵甲，新寇多烏合之眾，以及糧秣調度、撥給混亂。

    諸賊酋都桀驁不馴、目中無人，事順時則爭利搶利，稍遇挫折又橫加指責、嘲弄。

    陳子簫雖說被推為大將軍，聯軍及諸賊酋都聽他號令，但他心里很清楚，仲長卿、高祥忠這些人心里未必就真服庸于他。

    “還能怎樣？十八里塢什么時候不是打，這時候當然是將兵馬集結到淮源去，總不能看著他們在后面捅我們的腚！”

    高祥忠膚色黢黑，臉皮子皺巴巴山里風化多年的山石，深陷的眼珠子卻不時陰戾的透出一抹寒芒，叫人不敢忽視他是個心狠手辣的大寇。

    郭君判、潘成虎、周添三人跟吃屎一般沒用，兩千人馬都擋不住淮源四五十馬兵橫沖直撞，他哪里敢放心將后路交給這三人看守？

    這些年石溪莊能屹立桐柏山里不倒，高祥忠的人生準則就是該狠時狠、該茍時也絕不要去爭什么意氣。

    仲長卿手指敲下高椅扶手，說道：“聯軍看似成勢，但此時實如逆水行舟，不進則退，絕無二途。是繼續進攻十八里塢，還是將兵馬拉去攻打淮源，我都沒有意見，但一定要擇一而攻之，不能遲疑不定，卻致進退失據。”

    在諸多兇神惡煞般的賊酋之中，仲長卿身形頎長，臉面白凈，此時他也剛過三旬年紀，要不是身穿鐵甲，更像是一名游歷天下的士子——而幼時家境富庶，在被族人驅趕出來之前，仲長卿也確實用功讀過幾年書塾。

    聯軍當前的狀況，他看得比較清楚。

    他無意指責郭君判等人的無能，即便此時擔心后路不穩，不宜再強攻十八里塢，也應該立即對淮源展開圍攻，而不是像高祥忠那般，僅僅拿后路不穩當借口，實際上只是想著撤軍，挑一個相對安全的地方窩起來觀望形勢。

    倘若聯軍僅有兩三千人馬，退可守險地，進則快如颶風，沒有什么拖累，當然可以耐著性子觀望形勢。

    然而現在諸寨聯軍都快有上萬人馬，情況就完全不一樣了。