入夏之后，江淮雨水充沛，桐柏山間的千溪萬(wàn)澗水勢(shì)轟隆，桐柏山間的淮河水勢(shì)也驟然洶涌起來(lái)，自周橋出桐柏山更有浩蕩之勢(shì)。

    淮水從周橋往東蜿蜒流淌，南岸緊貼著山勢(shì)險(xiǎn)峻的金牛嶺，北岸卻是一馬平川，淮水上游但凡有洪水爆發(fā)，都是往北岸傾泄而去。

    前朝中后期經(jīng)歷藩鎮(zhèn)割據(jù)數(shù)十年的大亂，河淮之地十室九空，但在大越立朝之后有一百多年的休生養(yǎng)息，淮水以北人丁再度繁盛起來(lái)，村寨也極為密集，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的民眾在這片土地繁衍生息。

    百余年來(lái)，石門(mén)嶺以東、淮水以北的真陽(yáng)縣民眾，在石門(mén)嶺東南麓山腳修造大堤約束淮水，又大造溝渠引水灌溉，得良田萬(wàn)頃，真陽(yáng)縣也是人丁繁衍極為昌盛。

    從渡口登岸，徐懷站在大堤之上眺望左右。

    周橋北岸新城前期準(zhǔn)備工作已經(jīng)就緒，地址也已選定，就位于他們所立之處下游五里之外——那是一片西距石門(mén)嶺約十里，與青衣嶺營(yíng)城相距四十里，乃是淮水以北、石門(mén)嶺以東難得的低崗環(huán)繞的高地。

    雖說(shuō)這片高地，比周邊低陷地帶也就高出四五丈的樣子，但新城建在那里，至少不用擔(dān)心北岸大堤決口，會(huì)受淮河洪水的浸灌。

    目前看從石門(mén)嶺延伸出來(lái)的淮河北岸大堤，頗為堅(jiān)固，但那是百余年來(lái)北岸民眾時(shí)時(shí)修繕、維護(hù)所致；即便出現(xiàn)險(xiǎn)情，大堤附近的村寨，也會(huì)第一時(shí)間搶險(xiǎn)維護(hù)。

    不過(guò)，等淮河北岸淪為交戰(zhàn)的緩沖區(qū)之后，將再?zèng)]有足夠的人力、物力，去修繕、維護(hù)大堤，到時(shí)候夏秋季淮河水位再上漲起來(lái)，隨便一個(gè)不經(jīng)意的小缺口，大堤就會(huì)迅速被扒拉開(kāi)，致使北岸大地洪水滔天。

    洪水除了會(huì)侵蝕良田外，還會(huì)淤平溝渠，大堤內(nèi)外受洪水浸泡，也會(huì)變得更脆弱。

    此謂“千里之堤毀于蟻穴”也。

    徐懷他們起身就晚，柳瓊兒還要梳洗打扮一番，乘船到北岸已將近午時(shí)，附近的村寨炊煙裊裊，還有不少農(nóng)夫在田間耕作，一片祥靜寧謐的氣象，感受不到太多的干戈之氣。

    “堅(jiān)壁清野令已頒下多時(shí)，這些村人卻是個(gè)個(gè)頭鐵，沒(méi)有幾人愿意南遷，真是不見(jiàn)棺材不落淚！”唐天德看到這一幕，咬牙恨道。

    青衣嶺以東、淮水以北，楚山行營(yíng)（申州）已頒堅(jiān)壁清野令，但目前主要是由在長(zhǎng)史院（州院）任事的唐天德帶領(lǐng)差役，奔走鄉(xiāng)野頒傳新令。

    不過(guò)，敵軍還沒(méi)有大規(guī)模進(jìn)逼汝水北岸，確山、真陽(yáng)、新蔡三縣民眾沒(méi)有感受到直接而迫切的威脅，絕大多數(shù)人都不愿意南撤。

    當(dāng)世民眾還是以土地為根本。

    即便在土地兼并嚴(yán)重的當(dāng)下，大多數(shù)民眾都論為佃戶(hù)，但也覺(jué)得站在自己耕種的土地上才有足夠的安全感。

    這年頭若非刀槍架到脖子止，有幾人能毅然決然背井離鄉(xiāng)，去當(dāng)一個(gè)連糊口都成問(wèn)題、可能隨時(shí)倒斃路途的難民、流民？

    從年前持續(xù)到這時(shí)，仍源源不斷南下的，主要還是來(lái)自陳州、許州以北等地，直接受到虜兵南侵嚴(yán)重侵害、被赤扈人兇殘血腥嚇壞了的民眾。

    徐懷為建繼帝即位繼統(tǒng)之事，前往襄陽(yáng)近二十天，之后回楚山又在淮瀆滯留十?dāng)?shù)天——這段時(shí)間淮水北岸的堅(jiān)壁清野還是沒(méi)有太大進(jìn)展，唐天德很受挫折。

    好不容易逮到徐懷回到周橋，唐天德建議出兵強(qiáng)行驅(qū)趕，說(shuō)道：“不以兵馬|強(qiáng)驅(qū)，這些村人是不可能走的！”

    “民眾都南撤后，任這些田地都荒蕪掉，是不是太可惜了？”史軫接過(guò)話(huà)茬，反問(wèn)道。

    確山、新蔡、真陽(yáng)三縣，良田約有兩萬(wàn)頃，這么多良田任其荒蕪，誰(shuí)能舍得？

    “憑其荒蕪，當(dāng)然可惜，但我們可以組織人手，依附軍寨營(yíng)地，進(jìn)行屯田；也能彌補(bǔ)軍用不足。”唐天德說(shuō)道。

    “這些田地都是有主之物，即便佃戶(hù)，大多數(shù)在這些田地上也耕種數(shù)代人，我們出兵強(qiáng)行驅(qū)離民眾，之后又再派人手屯田，別人會(huì)怎么揣測(cè)節(jié)帥？”史軫慢悠悠的說(shuō)道，“他們是贊節(jié)帥憐民愛(ài)民呢，還是跑到襄陽(yáng)告狀，說(shuō)節(jié)帥強(qiáng)行侵奪民田？”

    “……”唐天德微微一怔，他還真沒(méi)有考慮到這里面的細(xì)微區(qū)別。

    “真想三縣民眾南撤，只能等虜兵逼近汝水再說(shuō)，”史軫悠悠嘆道，“即便是如此，襄陽(yáng)依舊有人會(huì)指責(zé)節(jié)帥有縱敵奪田之嫌，更不要說(shuō)我們直接出兵強(qiáng)驅(qū)了……”

    “……”唐天德早年廝混鄉(xiāng)野、鄉(xiāng)司，桐柏山匪亂之后，他前往泌陽(yáng)做了一段時(shí)間的宅老爺，等到楚山置縣后再重新投奔過(guò)來(lái)。

    山河變易，令他目不暇接，提拔進(jìn)州院任事，自以為這一兩年來(lái)眼界已開(kāi)，哪里想到還有那么多的曲折算計(jì)？

    “岳海樓此時(shí)去了許州，但不可能會(huì)真從許州強(qiáng)攻襄城。他不可能對(duì)位于許州、襄城側(cè)翼的我們毫無(wú)顧忌！”徐懷說(shuō)道，“他應(yīng)該很快就會(huì)轉(zhuǎn)入陳州，以兵勢(shì)威凌汝水——還是要盡快克服困難，在師溪河口及周橋搭設(shè)浮橋。等虜兵進(jìn)逼汝水，三縣數(shù)十萬(wàn)民眾倉(cāng)皇南下時(shí)，不至于被淮水擋住去路。”

    “信陽(yáng)已征用二百余艘舟船，只待有需，隨時(shí)可以架設(shè)浮橋！”史軫說(shuō)道。

    “還是史先生坐鎮(zhèn)州院，我能得清閑！”徐懷笑道。

    這非敷衍虛夸，確實(shí)是史軫南下之后，楚山錢(qián)糧再緊，也都安排得井井有條，不需要徐懷操勞于案牘；而統(tǒng)兵操訓(xùn)等事，又有徐武磧、陳子簫、唐盤(pán)、徐心庵、王憲等人操持，徐懷當(dāng)真是輕松得多。

    當(dāng)下，眾人又商議起北岸新城的修造。

    于營(yíng)造，俞承珍乃是當(dāng)世大家。