徐懷要親自坐鎮(zhèn)新蔡，并以新蔡及望山津為據(jù)，襲擾汝水北岸之敵，這總比徐懷率領(lǐng)楚山精銳，去尋找岳海樓所部主力進行會戰(zhàn)要穩(wěn)妥得多，史軫等人也不再勸。

    既然徐懷留在新蔡坐鎮(zhèn)，南下難民數(shù)量也大幅下降，史軫也連夜趕回周橋去。

    其時已經(jīng)入秋，汛季過去后，不僅桐柏山里即將進入新一輪的建設(shè)高峰期，周橋新城，同時也將是真正意義上的楚山城，秋后也將正式動工建設(shè)。

    楚山城作為申州州治及楚山行營行轅所在，依淮水以北、石門嶺以東的低崗建造，南北約四里縱深，東西長逾九里，肯定沒有辦法在今年就建成。

    更何況誰也不清楚赤扈東路平燕軍主力什么時候會西進。

    楚山城第一步會先打下城墻基礎(chǔ)，然后在北面、東北面低洼區(qū)會選建造城墻。倘若敵軍進逼過來，即便新城還沒有完全建起來，這些都可以作為內(nèi)城在外圍所加強的防御設(shè)施使用。

    另外，淮水北岸，秋后也要在楚山新城選址與石門嶺之間進行軍屯。

    接下來相當長的一段時間里，很難守住汝水，諸部兵馬都要撤到內(nèi)線來，新蔡、真陽以及確山等縣，都會淪為交戰(zhàn)區(qū)，而敵軍又占據(jù)絕對的優(yōu)勢。

    短時間內(nèi)也就楚山新城往西到石門嶺之間的狹小地域相對較安全一些。

    這一區(qū)域雖說狹小，但已經(jīng)屬于淮水北岸平原的一部分，地勢平坦，灌溉條件也好，現(xiàn)在有逾三萬畝熟地可以耕作。

    也可以于楚山新城與石門嶺之間挑選十數(shù)座條件較好的村寨進行加強作為屯寨，從廂軍調(diào)拔三千人馬駐扎進去，亦耕亦戰(zhàn)。

    這不僅能更好的使楚山新城與青衣嶺、石門嶺之間的防御體系更為緊密，每年也能為楚山提供六七萬石糧食。

    倘若相峙形勢較為樂觀，下一步則將在金牛嶺東北麓對岸的明溪河口筑城，利用源出青衣嶺東南麓的明溪河，構(gòu)造外圍的防線。

    楚山新城選址與明溪河口的淮水河道，是呈倒V字形流向，也就是說青衣嶺、石門嶺與明溪河、淮河在這里圍出一個地勢平坦、約有四十里縱深的菱形區(qū)域。

    倘若能進一步在明溪河沿岸建立穩(wěn)定的防線，則意味著楚山將在淮水北岸新增四十萬畝可墾良田。

    真要做到這一步，楚山糧食生產(chǎn)將實現(xiàn)自給自足。

    楚山現(xiàn)在不能去做，是實力還太弱小。

    目前也沒有一支友軍能可靠的相互支撐，倘若宣武軍、左右驍勝軍被打得沒有還手之力，天雄軍過于往外突出，將虜兵主力都吸引過來，也難以持久。

    敵強我弱之際，特別是目前大越還沒有在平原地域遏制赤扈騎兵橫沖直撞的實力，一層層往外圍修筑堡壘，雖然笨拙，卻是加速進入相持階段的不多選擇。

    …………

    …………

    雖說襄陽很清楚淮南軍一旦棄守徐、宿，退守泗州，將使整個中西線的防御壓力大增，屢次遣使前往壽春強調(diào)“守淮必守徐”的重要性，但建繼元年九月，淮王趙觀還是不顧襄陽的勸阻，下令韓時良其部從徐州、宿州南撤泗州。

    即便在南撤泗州途中，韓時良其部并沒有亂作一團，甚至可以說作戰(zhàn)英猛，以水陸相依之勢，多次擊退包抄夾攻過來的赤扈騎兵，斬獲不菲的戰(zhàn)績，即便淮王趙觀為拱衛(wèi)壽春之側(cè)翼，使部將葛鈺率部進占汝陰、潁上二城，但終究不能逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)略上棄守徐、宿所帶來的巨大負面影響。

    至此，除了個別城池乃在堅守外，整個河淮地區(qū)可以說是盡陷敵手了。

    與此同時，契丹降將蕭干在過去數(shù)月時間里，從鄭州出兵，連續(xù)攻陷滎陽、虎牢兩城，鄭懷忠其部目前死守鞏縣、平陸兩城，拱衛(wèi)河洛腹地。

    平陸乃是河洛鄭懷忠所部的防御重點，一旦被虜兵攻陷，虜兵便可以從茅津渡渡河南下，切斷河洛與陜西的聯(lián)系。

    雖說在河洛兵馬的嚴防死守，平陸堅持半年未失，但曹師雄、陰超等降將集結(jié)數(shù)萬降附軍，打造投石機等攻城戰(zhàn)械輪番攻城不綴，已將戰(zhàn)前緊急加固的平陸城墻轟塌十數(shù)段，雙方圍繞城墻缺口展開反復爭奪，河洛兵馬損失極為慘重。

    面對實力較弱的蕭干所部降附軍，河洛兵馬竟然沒有守住滎陽、虎牢，更是叫人失望。

    而同時扼守黃河東岸，作為陜西門戶的河津、埔坂兩城，也于九月底失陷。

    高峻陽派守兩城的兩萬兵馬，在突圍時遭受重挫，僅剩不到五千殘軍撤回京兆府。

    為避免高峻陽部、顧繼遷部都被虜騎困于渭水北岸，襄陽不得不下詔，令顧繼遷部放棄延麟等陜西北部州縣，提前南撤到渭水以南。

    在此之前，岳海樓可以說是相當保守，其主力兵馬都駐扎于潁水左岸整肅、操練，輪番派遣萬余兵馬渡河進入潁水右岸燒殺劫掠，但主要還是緊貼著潁水活動，對臨近汝水左岸區(qū)別，則主要是派遣小股精銳襲擾。

    不過，在赤扈平燕軍不費吹灰之力占領(lǐng)徐州、宿州，鎮(zhèn)南軍又相繼在西翼攻陷幾座重點城池之后，岳海樓其部主力就大規(guī)模渡過潁水，往上蔡對岸蜂擁而來。

    在左右翼接連失利，赤扈下一步極可能將更多的主力兵馬往汝水沿線逼近之際，胡楷奉旨趕來汝水視察防務(wù)；隨胡楷同行的，還是緊急趕到襄陽請援的河洛行營長史趙范等人。

    因為新蔡居三地之中，胡楷將楊麟、劉獻、傅潛召到新蔡商議對策。