滾石沖說是橫穿大復山的捷徑，其實就是積滿亂石的野溝子，春夏時，四周山嶺的雨水會匯聚到這里來，而秋冬旱季，河床干涸，才勉強能叫人行走，地形也就比兩翼的懸崖峭壁稍微好看一些。

    桐柏山北嶺那條小徑，情況差不多。

    這條路要是好走，也輪不到拖到今時，等到徐懷去開發。

    然而結合桐柏山北嶺及大腹山的地形，這一條道卻山中唯數不多可以開道搭橋，建造棧道的地形。

    眼下最大的問題就是巨大的耗用，同時也非三五個月就能將這條道打通。

    一天一夜，徐懷他們翻過北嶺，出現在淮源鎮對岸的津口袍裳襤褸，但他們又攜帶刀弓、穿著鎧甲，叫對岸鎮民看了還以為又有盜匪穿山襲來，不少人驚慌往城里逃去，城頭的守兵差點都要敲響示警的鐘鼓。

    天宣五年王稟經雁嘴崖進入淮源，淮源在淮水與白澗河相交的東南谷地里，是一座標準的繁華鎮埠。

    雖說經歷了長達大半年的匪亂，但淮源鎮埠并沒有被諸寨聯軍攻破過，僅僅是外圍屋舍被拆除，取磚石梁木建造土垣抵擋匪軍。

    匪亂期間淮源還修建了城墻，當時行權宜之計，在土垣的基礎上繼續夯土填高，相比較正而八經用版筑法建造的夯土城墻，基礎要差了許多。

    這兩年來為防止城墻有可能被暴雨沖塌，各家又籌資兩萬余貫錢糧，給城墻覆上磚石，甚至還在走馬道穿城而過的東西兩座城門之上修筑了城門樓。

    此時的淮源峙立在桐柏山南北嶺之間的谷地里，規模雖然不大，卻也頗具規模，更不要說城中屋舍鋪院櫛次鱗比，比普通的小縣城還要整飭繁華得多。

    不過，在此之前淮源始終未能置縣，正式的官方機構還是淮源巡檢司，巡檢使卻非鄧珪，而是從鄧州調來的唐繼堯。

    鄧珪雖說清剿桐柏山匪亂有功，除了散官銜提了兩級、得了一些賞銀外，實際并沒能在唐州或路司得到更為重要的任務，一年前是淮源巡檢使任滿之后，調回京西南路都部署司任職。

    唐繼堯的年紀與鄧珪相仿，履歷也相仿，武舉出身，進入軍中任職，曾在京西南路駐泊禁軍之中任指揮，又在好幾處巡檢寨輪流任巡檢使。

    唐繼堯是新調過來的，與桐柏山眾人沒有什么故舊之情，好在晉龍泉調到縣里任統領縣刀弓手的都將，徐武江得以接替晉龍泉擔任巡檢司鄉營都將，實際掌握了巡檢司內部的話語權。

    不僅鄉營之中都是當初參與剿匪的老卒，大姓宗族勢力在桐柏山匪亂之后也進行了大洗牌，徐家、唐家、晉家變得更為團結，仲和雖然沒有隨徐懷他們北上，志在考取功名，但鄉司有什么事，也都是與徐武江保持一致。

    唐繼堯也不是初出牛犢，他與剛到淮源任職的鄧珪一樣，巡檢司但凡有什么事情，都推到徐武江頭上，他也樂得在淮源熬年資，等任期到了便調換他地。

    徐懷既然已到淮源，當時沒有時間趕去鹿臺寨與族人敘舊，而是與王舉、徐武江、徐武坤、蘇老常、鄭屠、范雍等人直接踩冰過河，進入淮源城，趕去見唐繼堯。

    “莽虎回來了！”

    徐懷與徐武江還沒有進城，淮源就轟起來。

    想想他當初在淮源風騷的表現，別人想忘記他都難。

    “怎么這般落魄樣，這么多年也沒有一匹馬，是不是在北面吃了大敗仗，灰溜溜的逃回了？聽說河東邊軍被打得很慘啊！”

    “你沒看莽虎這兩年在北面擄了那么多胡姬送回桐柏山，怎么可能會吃敗仗？他要真吃敗仗，一定會跟胡虜耗上，怎么可能輕易逃回來？看他們這樣子，多半是他腦筋不會拐彎，得罪了上峰，說不定一怒之下殺了上峰，逃回桐柏山了呢。”

    “要說莽虎這口味也實在是重，那么多胡姬，都挑不出幾個耐看的，一個個又肥又壯，味還重，他還當寶似的送回來！你們說柳姑娘多水靈的一個美人啊，難道還不能滿足這莽貨？”

    “徐懷，你怎么回淮源了？”

    卻是驛丞程益一早從驛館出去，手里提著釣桿，想著鑿開一處冰面，悠然釣上半天的魚，打發無聊之極的時光，卻不想看到徐懷等人朝巡檢司那邊走過去。

    淮源筑好城墻之后，巡檢司衙門及驛館都遷入城中，白澗河西岸的軍寨也就閑置下來。

    驛站兼傳文牘，程益對云朔慘敗知道得要比普通人多，但也僅于限于公開的驛傳以及傳驛人員的議論——因此他看到徐懷突然出現在淮源，也是更為吃驚。

    “老程，你在這里正好，隨我去見唐軍使！”徐懷拽住程益說道。

    驛丞雖然是無品小吏，卻是與唐繼堯代表州縣駐扎于淮源的唯二人物；徐武江這個都將以及其他武卒隊目，更多是地方推舉起來的。

    徐懷現在要接掌淮源的一切，當然也包括程益此時所負責的驛傳。