天際泛起魚肚白，夜幕退去，天光清亮起來(lái)，沁水河越發(fā)清晰的展露在視野之中。

    沁水源出太岳山東北麓，自北而往南穿越太岳山崇山峻嶺，至沁水縣城折往東南——已是初夏時(shí)節(jié)，山野雨水豐茂，溪澗盈潦，百余丈寬的沁河水勢(shì)浩蕩，隔絕東西。

    沁水縣城所在的位置，是沁水河上游河谷最為開闊的區(qū)域。

    不過，這一河段的沁水河西岸河谷最寬闊處也僅有七八百丈的樣子；東岸還要狹窄得多，僅有一百三四丈闊；再往兩翼則是約十?dāng)?shù)丈、二三十丈高不等、連綿起伏的坡崗丘嶺。

    沁水縣城位于西北，據(jù)山臨水而建，地勢(shì)上城北面地形最為險(xiǎn)峻，西面坡崗也陡，東面又臨沁水，南面最為平易——十?dāng)?shù)日來(lái)圍攻沁水城的敵軍，將營(yíng)寨主要駐扎在城南。

    而連接驛道的沁水河渡，建于東周末年，則距離沁水城南門約四里。

    敵軍連夜在渡口的西側(cè)、西南各扎一座小型營(yíng)寨，各有數(shù)百兵卒進(jìn)駐。

    赤扈人對(duì)降附軍素來(lái)管御嚴(yán)苛、暴虐，但每攻陷一座城寨，卻會(huì)縱兵大肆屠掠，作為補(bǔ)嘗，也滋生兵卒暴虐殺戮之心。

    從眼前這一幕，可以看出以往再尋常不過的兵卒，在暴虐好斗的兇殘人性被激發(fā)出來(lái)后，再加以嚴(yán)苛的軍紀(jì)管束，戰(zhàn)斗力確實(shí)會(huì)有可觀的提升。

    換作以往，很難想象眼前的這部云州番兵，在騎兵部隊(duì)如此輕易就被殲滅之后，還能如此穩(wěn)健。

    而昨日在秦井驛，所有的節(jié)奏都在翼騎營(yíng)的掌控之下，但即便如此，在側(cè)翼也反復(fù)拉扯了三四回，才將敵陣徹底打崩掉，難度比預(yù)想中要大，翼騎營(yíng)的傷亡也略微高了一些。

    “沁水知縣鐘應(yīng)秋見過殿下！”

    沁水城據(jù)山臨水而建，僅有西、南兩座城門，西城門外又是一道長(zhǎng)坡。

    敵軍在喪失主要的騎兵之后，摸不清楚守陵軍的底細(xì)，為防止受到內(nèi)外夾攻，主動(dòng)放棄西城外建于長(zhǎng)坡之上的營(yíng)寨，都撤回到沁水河沿岸，以渡口為依托重新進(jìn)行布防。

    沁水城也因此解了圍。

    錢尚端留在涑水殘寨，率領(lǐng)少量兵馬負(fù)責(zé)從蒲絳等州籌措糧秣，輸送太岳山中，喬繼恩則跟隨在景王趙湍身側(cè)第一時(shí)間進(jìn)入沁水境內(nèi)。

    清晨時(shí)，也是喬繼恩代表景王帶著胡渝等人進(jìn)沁水城，他此時(shí)領(lǐng)著沁水知縣鐘應(yīng)秋等官員趕來(lái)渡口西嶺的營(yíng)寨來(lái)參見景王。

    沁水知縣鐘應(yīng)秋不到四旬年紀(jì)，臉頰清瘦，連日率軍民守城，容貌更顯憔悴，他雖為士臣，但此時(shí)身穿一件皮甲，腰帶挎著一把長(zhǎng)刀，滿面欣喜的走上前來(lái)給景王趙湍行禮。

    喬繼恩一把年紀(jì)，連日行營(yíng)，這會(huì)兒爬崗登坡都已頗為吃力，走路有些踉踉蹌蹌，鐘應(yīng)秋步履卻是穩(wěn)健，憔悴的面容也有堅(jiān)毅之色。

    敵軍擁兵沁水城下時(shí)，便搶先攻過兩輪，見難以猝下才在西面、南面扎下營(yíng)寨，而這連日來(lái)又連續(xù)發(fā)動(dòng)幾輪攻勢(shì)，沁水城都巋然不動(dòng)。

    除了沁水城池相對(duì)險(xiǎn)峻、易守難攻之外，更主要還是鐘應(yīng)秋等官員善于調(diào)度以及城中軍民抵抗意志堅(jiān)定。

    連用從秦井驛附近征調(diào)的民夫僅有三百余人，與沁水相距四里許的營(yíng)寨還很簡(jiǎn)陋，目前僅在東側(cè)緩坡挖出一道五六尺深的長(zhǎng)壕，部署拒馬、鹿角等障礙物，長(zhǎng)壕后面是一頂頂臨時(shí)搭設(shè)的營(yíng)帳。

    景王趙湍不顧喬繼恩、張辛等人勸阻，親自趕到前陣督戰(zhàn)；徐懷對(duì)此也是贊成的。

    不考慮敵軍隨時(shí)還會(huì)從澤州、陽(yáng)城等地增援過來(lái)，僅沁水西岸的云州番兵，守陵軍在兵馬規(guī)模上還是處于劣勢(shì)的，需要沁水守軍參戰(zhàn)。

    而無(wú)論是徐懷，還是張辛等人，都不足以叫沁水守軍聽令行事；唯有借助景王趙湍的聲望，才有可能指望沁水守軍會(huì)配合作戰(zhàn)。

    景王趙湍的帥帳也是甚是簡(jiǎn)陋，都容納不下七八人坐著議事，眾人就直接坐在帥帳前的一株老榆樹下，幾張連夜打造的條凳，圍著一棵鋸開的矮樹樁，眾人坐下就算是召開軍事會(huì)議。

    先是路司所在的太原城被圍，之后赤扈東路軍年后進(jìn)入河淮，信道斷絕，沁水城孤立太岳山中，鐘應(yīng)秋等沁水縣官員已有四五個(gè)月沒有得到外界準(zhǔn)確的消息，就知道虜兵肆虐于河淮。

    太岳山兩翼大部分城池雖說(shuō)還沒有陷落，但成千上萬(wàn)的虜兵在諸城之間游蕩劫掠，鐘應(yīng)秋與沁水軍民一直以來(lái)都惶惶不安。

    待數(shù)千虜兵渡沁水來(lái)攻，他們甚至都以為汴梁已然陷落，虜兵才得以騰出手來(lái)，逐一攻打河?xùn)|南部的城寨。

    好在鐘慶秋與沁水縣尉、主簿等僚佐，心中尚有“氣節(jié)”二字，不受虜兵誘降，堅(jiān)守到守陵軍來(lái)援。

    看鐘應(yīng)秋滿面欣喜的樣子，眾人便知道他定是誤會(huì)赤扈人在河淮吃了敗仗后才被迫后轍，大越兵馬北上是追亡逐敗，順勢(shì)解河?xùn)|諸城之圍，坐下來(lái)張口就問，會(huì)有多少兵馬從沁水過境，經(jīng)沁水河谷殺入上黨高地，他回城好早早準(zhǔn)備好犒勞將卒的物什。

    張辛、鄧珪等人都難以啟口，徐懷默默坐在一側(cè)，卻喬繼恩哈哈一笑，替景王趙湍打開話匣子：

    “虜兵兇頑，此次乃是汛季已至，河水暴漲，雨水沖毀道路，漫灌四野，虜兵以騎兵為盛，戰(zhàn)馬初涉河淮之地，疫病橫生，才不得不撤到黃河以北，我朝兵馬暫時(shí)還難以與之一爭(zhēng)勝敗。我朝此時(shí)雖在鄭州、魏州集結(jié)二十萬(wàn)兵馬，京兆府也再度集結(jié)數(shù)萬(wàn)西軍備虜，但是出兵長(zhǎng)驅(qū)北上，還是遣使議和，朝中尚有爭(zhēng)論，卻是殿下心念河?xùn)|軍民堅(jiān)守?cái)耻姟?shù)月不屈，率我等先行以解河?xùn)|軍民危困，至于其他援軍，可能要再拖十天半個(gè)月，才有可能北上……”

    “殿下所率就三四千人馬？”鐘應(yīng)秋有些發(fā)愣的問道。

    沁水城北端居高臨下，可以眺望到進(jìn)入沁水西岸河谷的兵馬規(guī)模，滿打滿算就三千人馬左右，人數(shù)甚至都不及圍城番兵，更不要說(shuō)此時(shí)還有數(shù)萬(wàn)虜兵正在太岳山以東的澤、潞等地肆虐，隨時(shí)都有可能增援過來(lái)。