天際泛起魚肚白，夜幕退去，天光清亮起來，沁水河越發清晰的展露在視野之中。

    沁水源出太岳山東北麓，自北而往南穿越太岳山崇山峻嶺，至沁水縣城折往東南——已是初夏時節，山野雨水豐茂，溪澗盈潦，百余丈寬的沁河水勢浩蕩，隔絕東西。

    沁水縣城所在的位置，是沁水河上游河谷最為開闊的區域。

    不過，這一河段的沁水河西岸河谷最寬闊處也僅有七八百丈的樣子；東岸還要狹窄得多，僅有一百三四丈闊；再往兩翼則是約十數丈、二三十丈高不等、連綿起伏的坡崗丘嶺。

    沁水縣城位于西北，據山臨水而建，地勢上城北面地形最為險峻，西面坡崗也陡，東面又臨沁水，南面最為平易——十數日來圍攻沁水城的敵軍，將營寨主要駐扎在城南。

    而連接驛道的沁水河渡，建于東周末年，則距離沁水城南門約四里。

    敵軍連夜在渡口的西側、西南各扎一座小型營寨，各有數百兵卒進駐。

    赤扈人對降附軍素來管御嚴苛、暴虐，但每攻陷一座城寨，卻會縱兵大肆屠掠，作為補嘗，也滋生兵卒暴虐殺戮之心。

    從眼前這一幕，可以看出以往再尋常不過的兵卒，在暴虐好斗的兇殘人性被激發出來后，再加以嚴苛的軍紀管束，戰斗力確實會有可觀的提升。

    換作以往，很難想象眼前的這部云州番兵，在騎兵部隊如此輕易就被殲滅之后，還能如此穩健。

    而昨日在秦井驛，所有的節奏都在翼騎營的掌控之下，但即便如此，在側翼也反復拉扯了三四回，才將敵陣徹底打崩掉，難度比預想中要大，翼騎營的傷亡也略微高了一些。

    “沁水知縣鐘應秋見過殿下！”

    沁水城據山臨水而建，僅有西、南兩座城門，西城門外又是一道長坡。

    敵軍在喪失主要的騎兵之后，摸不清楚守陵軍的底細，為防止受到內外夾攻，主動放棄西城外建于長坡之上的營寨，都撤回到沁水河沿岸，以渡口為依托重新進行布防。

    沁水城也因此解了圍。

    錢尚端留在涑水殘寨，率領少量兵馬負責從蒲絳等州籌措糧秣，輸送太岳山中，喬繼恩則跟隨在景王趙湍身側第一時間進入沁水境內。

    清晨時，也是喬繼恩代表景王帶著胡渝等人進沁水城，他此時領著沁水知縣鐘應秋等官員趕來渡口西嶺的營寨來參見景王。

    沁水知縣鐘應秋不到四旬年紀，臉頰清瘦，連日率軍民守城，容貌更顯憔悴，他雖為士臣，但此時身穿一件皮甲，腰帶挎著一把長刀，滿面欣喜的走上前來給景王趙湍行禮。

    喬繼恩一把年紀，連日行營，這會兒爬崗登坡都已頗為吃力，走路有些踉踉蹌蹌，鐘應秋步履卻是穩健，憔悴的面容也有堅毅之色。

    敵軍擁兵沁水城下時，便搶先攻過兩輪，見難以猝下才在西面、南面扎下營寨，而這連日來又連續發動幾輪攻勢，沁水城都巋然不動。

    除了沁水城池相對險峻、易守難攻之外，更主要還是鐘應秋等官員善于調度以及城中軍民抵抗意志堅定。

    連用從秦井驛附近征調的民夫僅有三百余人，與沁水相距四里許的營寨還很簡陋，目前僅在東側緩坡挖出一道五六尺深的長壕，部署拒馬、鹿角等障礙物，長壕后面是一頂頂臨時搭設的營帳。

    景王趙湍不顧喬繼恩、張辛等人勸阻，親自趕到前陣督戰；徐懷對此也是贊成的。

    不考慮敵軍隨時還會從澤州、陽城等地增援過來，僅沁水西岸的云州番兵，守陵軍在兵馬規模上還是處于劣勢的，需要沁水守軍參戰。

    而無論是徐懷，還是張辛等人，都不足以叫沁水守軍聽令行事；唯有借助景王趙湍的聲望，才有可能指望沁水守軍會配合作戰。

    景王趙湍的帥帳也是甚是簡陋，都容納不下七八人坐著議事，眾人就直接坐在帥帳前的一株老榆樹下，幾張連夜打造的條凳，圍著一棵鋸開的矮樹樁，眾人坐下就算是召開軍事會議。

    先是路司所在的太原城被圍，之后赤扈東路軍年后進入河淮，信道斷絕，沁水城孤立太岳山中，鐘應秋等沁水縣官員已有四五個月沒有得到外界準確的消息，就知道虜兵肆虐于河淮。

    太岳山兩翼大部分城池雖說還沒有陷落，但成千上萬的虜兵在諸城之間游蕩劫掠，鐘應秋與沁水軍民一直以來都惶惶不安。

    待數千虜兵渡沁水來攻，他們甚至都以為汴梁已然陷落，虜兵才得以騰出手來，逐一攻打河東南部的城寨。

    好在鐘慶秋與沁水縣尉、主簿等僚佐，心中尚有“氣節”二字，不受虜兵誘降，堅守到守陵軍來援。

    看鐘應秋滿面欣喜的樣子，眾人便知道他定是誤會赤扈人在河淮吃了敗仗后才被迫后轍，大越兵馬北上是追亡逐敗，順勢解河東諸城之圍，坐下來張口就問，會有多少兵馬從沁水過境，經沁水河谷殺入上黨高地，他回城好早早準備好犒勞將卒的物什。

    張辛、鄧珪等人都難以啟口，徐懷默默坐在一側，卻喬繼恩哈哈一笑，替景王趙湍打開話匣子：

    “虜兵兇頑，此次乃是汛季已至，河水暴漲，雨水沖毀道路，漫灌四野，虜兵以騎兵為盛，戰馬初涉河淮之地，疫病橫生，才不得不撤到黃河以北，我朝兵馬暫時還難以與之一爭勝敗。我朝此時雖在鄭州、魏州集結二十萬兵馬，京兆府也再度集結數萬西軍備虜，但是出兵長驅北上，還是遣使議和，朝中尚有爭論，卻是殿下心念河東軍民堅守敵軍、數月不屈，率我等先行以解河東軍民危困，至于其他援軍，可能要再拖十天半個月，才有可能北上……”

    “殿下所率就三四千人馬？”鐘應秋有些發愣的問道。

    沁水城北端居高臨下，可以眺望到進入沁水西岸河谷的兵馬規模，滿打滿算就三千人馬左右，人數甚至都不及圍城番兵，更不要說此時還有數萬虜兵正在太岳山以東的澤、潞等地肆虐，隨時都有可能增援過來。