月色灑在石階之上，有如覆上一層白霜，令叫更覺清寒。

    廂殿之中，燭火通明，朱沆從淮川馳歸，連一口氣都沒得歇下，就被召入宮中；周鶴、高純年、顧蕃、胡楷、許蔚、文橫岳以及即將出任荊北兵馬都部署的王番等人，也都緊急進宮聽取淮上最新的動態。

    “微臣離開淮川時，民眾悉已渡河撤入南岸，靖勝侯坐鎮淮川，有楚山精銳兩千、殘卒鄉兵四千余人，敵軍雖然再次迫近，卻不敢再倉促進攻，于淮川城北結下大營，不斷調入人馬、物資過去，也緊羅密鼓打造戰械，”

    朱沆坐于繡墩，緩著氣將淮川最新的情況稟于建繼帝及諸相，

    “靖勝侯坐鎮淮川，不虞出什么問題，但叛將岳海樓此時往真陽調集人馬、糧草，楚山精銳僅有一萬余眾，難以兼顧兩端，淮川還是要放棄掉。潢川、光山亦不能守，靖勝侯主張宣威軍在光州之殘部，皆撤守九里關，只要青衣嶺、楚山城、石門嶺不失，虜兵在這個冬季就不敢舉大軍進襲九里關……”

    “還是太兇險啊，九里關一破，往南就是荊北腹地，既無兵也無險據守啊！”周鶴皺著眉頭，擔憂說道，“雖說虜兵不會大舉進襲九里關，但也會派出一兩萬人馬渡河牽制淮南、淮上的側翼，沒有楚山精銳峙守，僅依賴宣威軍殘卒，恐怕還是有隱患啊！”

    “宣威軍殘部，徐懷委以何將主持？”建繼帝問道。

    諸多事，徐懷都已寫入奏章，但這會兒眾人都還沒有來得及看徐懷托朱沆攜歸的奏章，有什么事還是直接詢問朱沆來得方便。

    “徐懷舉薦都虞侯陳子簫任天雄軍第六將，”朱沆擔心在座有人不熟悉陳子簫，介紹道，“陳子簫原乃契丹漢將韓倫，犯事被貶，天宣二年奉蕭林石遣入中原，于桐柏山落草為寇；天宣五年陰附蔡府私吏鄭恢、董其鋒，掀起匪亂，天宣六年受招安赴嵐州任營指揮使。第一次北征伐燕，陳子簫為蕭林石密謀，重挫天雄軍。陛下起兵渡河守沁水，靖勝侯率部遠襲太原，陳子簫皆積極聯絡蕭林石部助陣——其人能力、手段都是過人，也知兵善戰。之后歸于靖勝侯麾下，但與楚山眾人有隙，一直沒有機會領兵……”

    桐柏山匪亂，從頭到尾都是鄭恢、董其鋒及陳子簫等人的陰謀，卻使桐柏山死傷數萬眾，很顯然徐懷麾下、主要出身桐柏山的嫡系精銳，是不會服庸陳子簫統領的。

    周鶴、高純年對陳子簫不甚熟悉，而陳子簫以往種種也只是各奉其主，他們也信奉“入華夏則華夏之”的準則。

    而恰恰是陳子簫過往種種，叫他們覺得陳子簫當得起“能力”、“手腕”過人這個評價。

    不過，巧婦難為無米之炊，徐懷選將沒有問題，但是宣威軍殘部到底還剩多少戰斗力，實在令人堪憂。

    商議來商議去，眾人這時候也不想給楚山太大的壓力，令其死守潢川、光山等城，最終決定從右宣武軍調兩廂兵馬去駐守位于九里關以南的安州孝昌城。

    這樣一來，即便九里關、信陽有什么閃失，也不至于徹底的手足無措。

    不過想想從陜西、河洛，再到淮上、壽春，一處處戰火正燃，形勢危急，沒有一處令眾人看到希望，氣氛也是壓抑之極。

    談到這里，建繼帝著周鶴、高純年等人先告退歇息，單留朱沆在宮中說話。

    “微臣歸襄陽，聽說諸公意思是要將劉獻流貶崖州？”朱沆猜到建繼帝單獨留他是為處置劉獻之事，先張口問道。

    如何處置劉獻輕敵失軍之罪，諫臺及中書門下省有權奏議，徐懷作為外將，需要避諱。

    因此建繼帝才叫朱沆私下里問一問徐懷的意見，不會傳詔征詢，徐懷也輕易不會對此事上奏表。

    “是啊，論其罪，流貶崖州都是輕的！”趙湍坐在龍椅之上嘆氣道。

    好不容易以為只要熬過這個冬天，至少襄陽形勢會有所改觀，卻不想淮上第一仗會敗得這么慘。

    這不也證明淮王趙觀無視襄陽的詔諭，棄守徐、宿，使韓時良部撤守泗州，是正確的嗎？

    這么想，也鑿實叫人憤怒、沮喪。

    “徐懷如何說？”趙湍又問道。

    “徐懷說劉獻失軍罪大惡極，但他為陛下分憂之心拳拳！”朱沆說道。

    “……”趙湍苦笑道，“這哪里是替朕分憂？是嫌朕顱頂白發不夠多啊！”

    “胡虜第一次南略，劉獻輸糧輸兵，皆在諸路之上；胡虜再次南略，劉獻集結二萬兵馬，奈何汴梁有詔，不得于行。陛下及諸將吏初至襄陽，行陋居簡，劉獻使其子攜器皿錦被及錢帛十數船以慰陛下，”朱沆說道，“不瞞陛下，微臣此時宅子里睡的錦被，還是劉獻所贈，微臣要是替劉獻說幾句話，陛下不會認為是微臣有私心吧？”

    “你覺得當如何處置？”趙湍問道。

    “劉獻失軍之罪不可輕饒，陛下當將其貶為庶民，令其居襄陽宅中反省其罪！”朱沆說道。

    “都貶了也不合適，他是科舉取士，也是憑他自己能力考出來的，那就給他保留一個進士出身，其他都捋干凈了，令其居家省罪！”趙湍作出決定，又問侍立一旁的喬繼恩，“你覺得如此處置劉獻如何？”

    “陛下英明！”喬繼恩說道。

    喬繼恩在趙湍身邊伺候，當然清楚趙湍氣惱之余，還是不想對劉獻下手太重。然而宣威軍覆滅的影響太惡劣，對襄陽好不容易恢復一些的士氣打擊太大。

    當然了，宣威軍覆滅，對淮上等地的守軍影響更為直接。

    倘若楚山及舞陽將吏對劉獻失軍之罪憤怒不已，趙湍即便再想給劉獻留一線，也只能“揮淚”了。