入秋后的沂蒙山，草木漸黃，常常一陣風(fēng)便卷落無數(shù)黃葉。

薄霧在山谷間翻騰，晨風(fēng)穿進脖子里已有幾許寒意。

一個老農(nóng)縮著脖子，衣裳襤褸的蹲在村口的老榆樹下，看著百余神色麻木的民伕在一小隊兵卒看押下，牽著背負沉甸甸糧袋的老瘦騾馬，從村口緩緩走過——老農(nóng)都記不得一早有多少隊人馬從村口經(jīng)過了。

村口乃是從淄州南下徐州的一條驛道，除開六七年前赤扈大軍經(jīng)此南下，以及三年前第一次淮南會戰(zhàn)，平燕宗王府從京東東路大肆征用糧草、民壯，都搞得雞飛狗跳鬧騰過一陣子外，其他時間都沒有什么商旅過往，很是沉寂荒涼。

卻是今年入秋后突然間忙碌起來，一隊隊兵卒、馱運糧袋的騾馬、裝滿兵甲軍械的大車，絡(luò)繹不絕從村口通過。

很多人都意識到南面又要暴發(fā)大戰(zhàn)了，只是沒想到發(fā)動時機會比預(yù)計要晚。

平燕宗王府麾下的主力兵馬沒有參與到前兩年的中路對峙作戰(zhàn)中去，九月之前就已經(jīng)陸續(xù)開拔到徐州、亳州等地集結(jié)待命，但前兩年調(diào)撥逾兩百萬石糧秣、強征二十萬民伕增援京西、河洛前線，消耗也大。

如今平燕宗王府要在東路對淮南發(fā)動新一輪的攻勢，預(yù)計持續(xù)的時間不會短，涉及的地域又極為廣闊，不是集結(jié)十?dāng)?shù)萬主力大軍就夠用了的。

大軍渡淮進入淮南大地，面對一座座堅固的城寨塢堡需要攻克，還將面對南朝從其他地方組織過來的大規(guī)模增援兵馬，平燕宗王府當(dāng)然需要征調(diào)相當(dāng)規(guī)模的輔兵、民伕協(xié)同作戰(zhàn)，比如運送糧秣、戰(zhàn)械，開挖壕溝、修筑營壘、清理障礙物，甚至還要驅(qū)之登城，才能令主力兵馬的戰(zhàn)斗力充分發(fā)揮出來。

之前為增援中路作戰(zhàn)，徐宿等地的糧秣儲備也有一定的消耗，現(xiàn)在還從各地征調(diào)更多的糧秣進行補充。

種種因素促使東路攻勢一直拖延到九月中旬，拖延到各地秋糧都陸續(xù)收割完成之后，才真正的運轉(zhuǎn)開來。

雖說赤扈人暫時不會在中路再發(fā)動大規(guī)模的攻勢，但哪怕是確保將京襄精銳兵馬牽制在汝蔡等地，使之無法顧及淮南戰(zhàn)場，鎮(zhèn)南宗王府所轄的河洛、京西、河?xùn)|等地在秋糧收割完成后，也發(fā)起新一輪的軍事動員。

入秋后，河?xùn)|等地一隊隊兵卒以及不計其數(shù)馱負糧秣的騾馬往許昌、臨潁、伊闕、登封、淮川等地集結(jié)。

位于汝水入淮河口以東的淮川城，更是鎮(zhèn)南宗王府冬季集結(jié)的重點；京西兵馬都總管府原先駐扎于潁川的潁州水軍，也將主力集結(jié)到淮川來，劍指南岸的羅山、潢川等地。

這也使得京襄申州行營所負責(zé)的防御方向壓力驟增，更不要說歸德軍這個隱患了。

申州行營所轄諸城寨、鄉(xiāng)司，在秋糧收割完成之后，就將一部分民壯召回營伍，將守兵規(guī)模從五千余眾擴編到一萬五千余眾，制司還額外從襄陽等地調(diào)派一萬州（府）軍前往羅山、信陽、青衣嶺、確山參加冬季輪戍。

此外，天雄軍第一到第五鎮(zhèn)，也將歸家省親休養(yǎng)的將卒統(tǒng)統(tǒng)召回營伍，從半編恢復(fù)滿編。

在對峙作戰(zhàn)之后，京襄兵馬包括戰(zhàn)兵、守兵在內(nèi)，一度縮減到不足八萬眾，但為了應(yīng)對今年冬季的緊張局面，兵馬恢復(fù)到十二萬眾，其中申州行營所轄總兵力增加最多，差不多集結(jié)逾四萬兵馬，以防不患。