酉時初。

    阜南縣的縣令，縣丞，帶著七八位小吏，已經(jīng)趕到了關(guān)城的譙樓中聽令。與他們一同前來的，還有王善堂手下的幾位統(tǒng)兵將領(lǐng)。

    除了這些本地官員外，正堂中還坐著三十多位陌生面孔，他們只喝著茶，低聲交流，而李彥和他的三位童子，也正坐在靠近門口的位置。

    縣令等人根本不認識這群人，但按照王善堂的話說，這三十多位陌生人，都是從京都特意趕來的，替皇上辦差，捉拿賊人，并尋找懷王。

    其實，這個由頭是有些牽強的，因為這群人看模樣，習慣，體態(tài)等等，怎么都不像是“京官”，且他們一沒有文書，二也沒與本地官員進行交流，只圍在王善堂身邊聽令，這種種行為都是很反常的。

    不過，廟小妖風大，阜南縣的這幫狗頭喪腦的官吏，那都是活躍在匪患嚴重地區(qū)的老油條，他雖察覺到有些不對，可卻也不敢多問，不敢多說。

    堂內(nèi)，數(shù)十人聚集，或坐或站，略顯擁擠。

    王善堂站在殿內(nèi)中央，背手瞧著一眾官吏，中氣十足的說道：“本官奉皇命，要在一日期限內(nèi)，捉拿住潛入不老山的賊人，以及尋找到清涼府的小懷王。眼看著，這半日的時間已經(jīng)過去，可依舊一無所獲。若本官無法交差，爾等也恐要受到皇上責罰。”

    眾人沉默。

    “非常時期，當用非常之手段。”王善堂挑了挑眉毛，厲聲道：“左前衛(wèi)營的千戶孟陽，剛剛已帶兵抓住了一些窩藏賊人和神通者的嫌犯。本官決定，將這些人在關(guān)城門前側(cè)斬首示眾，以作警示。何縣令，董縣丞，你二人一會便帶著縣中官吏，主持斬首事宜，向城中喊話，任何人膽敢私自窩藏賊人，陌生人，或是清涼府的小懷王，一經(jīng)查實，則必判死罪，連坐至親。”

    阜南縣的一眾官吏，在聽到這話后，就都已汗流浹背了。

    縣令心里在罵娘：“不到一日的時間，就連抓人帶斬首，且毫無證據(jù)。這種暴行，那日后是要被阜南縣的老少爺們刨祖墳的啊！為什么你他娘的不去主持，非要我們來干呢？”

    他心里不解，且懷疑更重，但卻頭腦清明的沒有反駁。

    王善堂見眾人沒有回話，便再次問道：“爾等可聽清楚了？”

    縣令額頭飆汗，剛想回話推諉時，余光卻見到左側(cè)站出來一位老頭。

    那老頭約有六十歲左右，頭發(fā)花白，身形佝僂，瞧著蒼老無比。

    此人叫耿忠，外號耿愣子，是阜南縣的縣丞，正八品小官。

    他出生在戰(zhàn)亂年代，雖家中貧寒，卻苦讀圣賢書，但奈何命運不濟，且性格過于執(zhí)拗，早些年趕上了南疆戰(zhàn)亂，邊塞之地取消科舉，晚些年狀態(tài)又不在巔峰，所以陰差陽錯，直到考到四十二歲的時候，依舊沒能通過府試。