時過正午。青色板瓦的高大城樓下，身著甲胃的將士們，手握長槍，身姿挺拔。城樓下方，蒼灰色的城墻不知延綿到了何處，而在正中位置，一高兩低三個寬闊門道大門敞開，進(jìn)出的人馬川流不息，一派繁華景象。

烈日高懸于空，城門的巨大陰影籠罩著進(jìn)出城的人流，越過了吊橋與護(hù)城河，一路延伸到袁銘腳下。

注視著熟悉的城門，袁銘微微抬頭，視線最終落在門洞上方的灰石匾額上。匾額中只有兩個蒼勁有力的大字“曲絳”。

當(dāng)年，便是在這匾額之下，袁銘告別了送行的眾人，離開了這大晉的都城，他和林俊生以正副使的身份帶著使團(tuán)前往南疆，躊躇滿志，意氣風(fēng)發(fā)。

而如今，物是人非。他沉默了片刻，收起雜亂的思緒，邁步朝城中走去。“讓開讓開！”剛走過吊橋，袁銘身后忽然響起馬鞭與呵斥聲。他扭頭一看，只見三四名全身甲胃的士兵，騎著高頭大馬，揮舞著馬鞭，驅(qū)趕著城門前的車馬百姓。

他們雖然蠻里狠，但馬鞭卻并未抽到實處，只是威懾。而在更遠(yuǎn)處，大隊車馬緩緩而來，旌旗迎風(fēng)而展，露出了一個“趙”字。

袁銘眉頭微皺，但也沒有多說，也和邊上惶恐的百姓一樣讓開了位置。很快，城門前便讓開了一條足以讓兩輛馬車并行的道路，而那高舉趙字旌旗的車隊也行了過來。

車隊中人馬不少，且前后都有騎著戰(zhàn)馬的士卒護(hù)衛(wèi)，中間幾輛馬車雖不算華麗，但車廂上的紋路和雕琢古樸大氣，也絕非一般人所能乘坐。不過，看到馬車上的裝飾，與趙字旌旗，袁銘臉上掠過一絲若有所思之色。

隨著車隊的靠近，城門前的城衛(wèi)似乎都緊張了起來，也有一名身穿門尉甲胃的將士急匆匆地從城樓中走出，趕在車隊到來前下到了城門口。

車隊在城門前停下最前方的馬車中，一名仆從上前掀開布簾，車內(nèi)端坐著一名鶴發(fā)老者，面色肅然。“恭迎趙侯。”門尉笑著迎了上去，向老者拱手說道。

與此同時袁銘身旁，一名商賈打扮的人低聲向同伴問道：盧兄，這是誰的隊伍啊？怎么這般大排場？“同伴看了看左右壓低了聲音：“小點聲，這可是靖北將軍的車隊，若是驚擾了他們，你我?guī)讞l命都不夠賠的。“這么霸道？我是南邊而來，你來說道說道？”商賈吃了一驚。

“你沒去過北邊不知道，這趙老將軍鎮(zhèn)守邊疆多年，而且聽說他為人霸道，威名赫赫。”同伴一臉敬畏地說道。邊上，袁銘失聲啞笑，靖北將軍霸不霸道他不知道，但他記得，在他小時候，趙老將軍可是他家的常客，是看著他長大的。

另一邊，趙老將軍只是沖門尉微微點頭，仆從便放下了簾，車隊緩緩而去，城門前很快便恢復(fù)了之前的景象。但在袁銘邊上，那兩個人還在交談：“不過說起來，趙老將軍鎮(zhèn)守邊疆久居北境，如無大事很少回到京城，如今年關(guān)尚遠(yuǎn)，他為何突然帶著人馬進(jìn)京？”

“這個我怎么知道，估計朝廷有大事發(fā)生了吧。”商賈男子邊走，邊與同伴交談。袁銘此時已到了城門口，城門口城衛(wèi)問到：“姓名？”“袁銘。”袁銘答道。

“袁銘？袁府的袁公子？”城衛(wèi)驚訝地道。“對，正是。”袁銘答道。城衛(wèi)當(dāng)看清袁銘容貌時，頓時叫了起來，激動地想握住袁銘的手。邊上一人說道：“袁銘？袁公子，竟然真的是你！我之前聽說你出使南疆失蹤了，還以為出了什么意外，沒想到你居然還活著！”忽然像是想起什么一樣，拍了拍自己的衣服，從懷中摸出一卷錦綢。

錦綢中裹著一本精美無比的書冊，書冊封皮上印有四個燙金大字《盛公子南游記》“我可是袁公子你的忠實粉絲，今天我可是專門為了買這本精裝版的《盛公子南游記》而來，沒想到居然能在城門口遇見你。”

那人眼中閃著光亮，期待無比地將精裝書冊捧到了袁銘面前：“不知我能否請你在書上署名？我一定會珍藏的！”

袁枚招架不住他的熱情，只好接過書，想要署名時卻道：抱歉，我沒帶筆。“就想離開。”啊，是我考慮不周，稍等。