禮院門口排著長隊，時間慢慢流去，很快天光大亮，房門打開，穿著藏藍色吏服的小吏走出來，揚聲道：“諸位書生，爾等按著排隊的順序，依次上來檢查，其余無關人等，自各退去。”

    隊伍里嘈雜聲音頓時響起，多是父母叮囑兒子好好考試的，柳來順和柳長安自然也是如此。

    “你行的，旺兒，你一定成。”

    不善言語的柳來順重復說著。

    柳旺兒重重點了點頭，隨后拎著考籃，轉頭走進禮房。

    這是他邁向科舉之路的開始。

    柳旺兒接受了嚴格的檢查，渾身上下被翻了個遍，頭巾都拆開了，考籃里的饅頭從中間掰碎，檢查里面是否有紙條，考籃的每根柳條，都仔細翻看過，是否有夾帶……

    一切順利，柳旺兒終于在小吏的帶領下入場了，他按照剛剛發放的號房，來到號房。

    一排一排，像是小鴿子籠般的號舍，矮小憋窄，進里面連腰都直不起來。

    但柳旺兒依然慶幸，沒分到臭號。

    進地號房，把考籃里的油布拿出來鋪到了桌面上，免得考卷受污，又依次拿出毛筆、硯臺、鎮紙擺放好，他開始磨墨。

    隨著一圈一圈的細細研磨，濃黑的墨汁漾開，嗅著淡淡的墨香，看著憋窄的號房，柳旺兒突然深深地吸了口氣。

    “要努力啊！”他喃喃著自我鼓勁兒，眉眼充滿著激動，“柳旺兒，科考，不止是為了爹、娘、大姐和三喜兒，也是為了你自己。”

    “你在二少爺那里遭受苦難，唯一的收獲，就是一身學問。”

    “不要辜負它，也不要辜負你自己。”

    說罷，鳴鑼聲響，小吏捧著考卷前來分發，柳旺兒驀然沉下心神，接過卷子，仔細查看起來。

    號房里一片寂靜。

    僅余‘沙沙’書寫聲。