祝卿安并未回避，坦然答道：“陛下明鑒，民女確已被祝家逐出家門，與祝家斷絕了一切往來。如今，民女獨自居住在外。”

    “這究竟是為何？”皇帝疑惑地皺起了眉頭。

    祝卿安微微低頭：“皇上，民女斗膽，懇請您先恕民女無禮之罪。”

    皇帝眉頭微挑，語氣卻帶著寬容：“朕赦你無罪，你盡管直言無妨。”

    在皇帝的恩準之下，祝卿安深吸了一口氣，開始緩緩道來：“前幾日，祝國公有意將小女進獻給謝都督，然民女不愿。祝國公因此心生不滿，幸得謝都督出面為民女解圍。后來，在佳成郡主舉辦的賞蓮游湖會上，民女僥幸拔得頭籌，這原本應是祝二小姐的，祝二小姐因此心生嫉妒，無端指責小女苛待于她，甚至阻擾她與文王交往，強逼她接下賜婚文王的圣旨。民女不服，出言辯解幾句，怎奈祝國公本就偏愛二小姐，因此對民女心生芥蒂。”

    祝書瑤指責祝卿安擅自更改賜婚人選的風波，在楚皇那里早已不是秘密。那時楚文軒親自入宮，為祝書瑤求得了寬恕。他坦言，自己與祝家二小姐早已互生情愫，而祝家大小姐雖為嫡出，卻性格內向木訥，不通人情世故，難以勝任文王妃的位子。楚皇聽了楚文軒的陳述，心中雖有不滿，但也覺得情有可原，便選擇了沉默，讓這樁本可能掀起波瀾的婚事，就這樣悄然平息。

    對于楚皇而言，楚文軒的婚事并無太多挑剔，唯有一條——新娘子必須端莊賢淑，能鎮得住王府那尊貴之地，為楚文軒筑起堅實的后盾。祝家大小姐的名聲在外，確實有些瑕疵。在楚文軒提及此事后，楚皇特地派人四處打探，得來的消息皆是如出一轍。于是，楚皇心中便有了決斷。

    楚皇只知道祝家大小姐，卻不知祝卿安便是祝家大小姐，更不知祝卿安的母親是徐清婉，畢竟一國之君，每日操心的都是國家大事，日理萬機，自然無暇顧及大臣家中的瑣碎事務。

    此刻，楚皇眼前站著的女子，她不卑不亢，眼神中透露出堅定與誠懇，舉止間流露出優雅與得體。楚皇便知道自己的兒子真是眼拙至極，棄了這么一顆明珠。

    \"你現今住在何處？你母親的嫁妝，是否已回歸你手？朕愿為你主持公道，解決此事。\"楚皇并未深究祝書瑤之事，而是直接詢問。

    祝卿安微微頷首，回答道：\"幸得馮閣老與謝都督等人的鼎力相助，母親的嫁妝已全部追回。\"她深知楚皇未必會對祝家加以嚴懲，但此事原委仍需向楚皇闡明，以免日后在她有所行動時，被誤解為大逆不道。

    楚皇終于切入正題，他瞇起雙眼，目光銳利地審視著祝卿安：“謝景庭為何會幫助你？據朕所知，謝景庭并非樂于助人之輩。”

    祝卿安并未露出絲毫怯意，她神色自若，坦然回應：“謝都督年少時曾在歸一書院求學，那時民女也恰好在書院中，便逐漸熟識起來。再次相遇時，謝都督念及外祖父昔日對他的恩情，便對民女多有幫助，以作回報。”

    \"哦？\"楚皇微微挑起眉梢，似乎對祝卿安的回答頗感意外。\"竟然是因為這個原因。\"他的語氣中帶著幾分驚訝，幾分深思。祝卿安的神色和語氣都顯得那么真誠，那份坦蕩與堅定，讓楚皇不由自主地信了幾分。回想方才祝卿安對自己的直言不諱，楚皇心中的疑慮逐漸消散。

    在今日之前，楚皇原打算將祝卿安禁錮于深宮之中，作為牽制謝景庭的一枚棋子。然而，方才初見祝卿安之時，楚皇誤以為謝景庭打探自己過往的事情，而特意送來的一位與徐清婉神似的女子，意圖迷惑自己。那一刻，楚皇心中已生起了殺意。

    直至祝卿安坦誠地揭露了自己的真實身份，楚皇心中的戒備才如冰雪消融，徹底放下。對于祝卿安，楚皇不禁產生了一種愛屋及烏的情感，仿佛在她的身上看到了某種令人心動的、與徐清婉相似的特質。

    \"坐下說話吧。\"楚皇一揮袖，示意祝卿安在旁邊的椅子上坐下，同時不忘吩咐準備茶水。

    殿外，德全一直豎起耳朵，小心翼翼地聽著里面的動靜。聽到楚皇的命令，他心中掀起了驚濤駭浪。