次日清晨，穗和早早起床做了早飯，又去前院服侍裴硯知洗漱更衣用飯。

裴硯知對此并不贊成，讓她坐下來和自己一起吃，然后很嚴肅地告訴她，這些事交給下人就好，不必事事親力親為。

穗和盛了一碗粥放在他面前：“大人要去朝堂為父親的事情奔走，我不能為你助力，也只能在日常小事上照顧一二。”

“日常小事你也不必做。”裴硯知說，“倘若天氣晴暖，你偶爾為我做些吃食尚可，這天寒地凍的時節，能不做就不要做了，我也不差這一口，凍壞了反倒讓我心疼。”

穗和笑起來：“想當初在那邊時，大人不是一日三餐只吃我做的飯嗎，那時怎么不知道心疼我？”

裴硯知端起粥喝了一口，目光悠遠仿佛又看到了從前那個柔弱可欺的小姑娘：“那時不一樣，那時讓你有事可做，便是對你的呵護。”

穗和愣住，半張著小嘴傻傻看他，心中熱流涌動。

原來大人從一開始就在保護她，只是方式不同，那時的她并未察覺。

現在想想，裴景修中狀元之前，就已經在大人家里住了好些時日，那時的大人無論多忙，一日三餐風雨無阻地回家吃飯。

雖然大人幾乎不和她說話，卻是用這種方式讓裴景修覺得自己是個有用的人，可以用來討好小叔的人，讓閻氏和裴玉珠也因此不敢對她太過苛刻。

大人當真是用心良苦，只是這良苦的用心被他掩藏在冷漠疏離的外表之下，自己竟然一無所知。

“可是，大人那時為什么要保護我，總不會從那時就……”

她不好意思說出口，咬著唇看他。

“就怎樣？”裴硯知挑眉追問，故作不懂。

穗和垂著眼睫躲避他灼人的視線，小聲道：“大人總不會那時就喜歡我了吧？”

“哈哈。”裴硯知輕笑出聲，“穗和姑娘這么自戀的嗎？”

穗和的臉騰地燒起來，嘴硬道：“我才沒有，我只是想，對一個人好總要有理由的，大人為什么對我好，畢竟我那時還是你侄媳。”

“你也認為我覬覦侄媳嗎？”裴硯知收起笑，正色道，“其實我就是看到你的遭遇，想到了念安小姐，想著她不知流落何方，過著怎樣凄苦的日子，對你好，是希望這份善意能回報在她身上，讓她也能遇到一個心軟的人。”

穗和險些落下淚來，忙借著幫他夾菜掩飾自己的失態。

“看來大人最喜歡的還是念安小姐，我不過是個替代品。”她半真半假地說道。

裴硯知又笑，伸手捏了捏她的臉：“自己吃自己的醋，羞不羞？”

穗和順勢抓住他的手，帶著些撒嬌的意味問他：“大人喜歡的到底是念安還是穗和？”

“是你。”裴硯知想也不想就脫口而出，漆黑的眼眸與她深情對望，“我喜歡的是你，與名字無關，與身份無關。”

穗和很滿意這個答案，笑得歡暢又甜蜜，眉眼都彎起來：“我也是。”

“也是什么？”裴硯知問。

穗和知道他又明知故問，偏不告訴他：“大人快吃，吃了快些走，我等著大人的好消息。”

“嗯。”裴硯知收些戲謔，認真吃飯，想到什么，又對穗和說，“宋妙蓮說有個秘密要告訴我，你猜會是什么？”

穗和想了想，說：“我猜不出來，她別是騙你的吧？”

“不會，騙我對她沒什么好處。”裴硯知說，“你先不要見她，等我回來再去問她。”

“好。”穗和點點頭，“我本來也不想見她，大人只管放心。”

裴硯知吃完飯，讓長公主府的那個神醫為穗和把了脈，確認穗和身體已無大礙，這才放心出門。

臨走時，他叮囑穗和去睡個回籠覺，好生休養身體，不要再忙別的事。

神醫給穗和開了一副調養身體的方子，也告辭而去。

穗和把兩人送走，便回了后院，因惦記著父親的案子，又怕裴硯知重提此案會觸怒皇帝，心里七上八下的，哪里睡得著。