宋紹陽把胸脯拍得咚咚響，仿佛這已經是十拿九穩的事情。

裴老太太卻信以為真，追問道：“不知國公幾時回京？”

宋紹陽說：“西戎的老皇帝死了，他們幾個兒子無心戀戰，收兵回家爭奪皇位去了，父親的家書中說，他已經在回京的路上，不耽誤回來過年。”

“太好了，太好了……”裴老太太合掌念了聲阿彌陀佛，又追問道，“應該來得及吧？”

宋紹陽連連點頭：“放心吧，來得及，大理寺審案也不是一天兩天就能審完的，怎么著也要到年后結案，等不到流放，我父親就回來了，到時候軍功往皇帝面前一擺，保下他女婿不在話下。”

裴老太太徹底放了心，若非宋紹陽是晚輩，恨不得跪下給他磕個頭。

穗和什么也沒說，等老太太情緒穩定下來，讓仆婦扶她回去歇息，自己送兄弟二人離開。

路上，宋云瀾責怪宋紹陽，不該在老人家面前夸海口，就算父親回來，也未必能幫上什么忙，到時候，只會讓老人家更加失望。

宋紹陽嘻嘻笑道：“你懂啥，我說這些不過是為了穩住她，省得咱們走了，她在妹妹面前唉聲嘆氣哭天抹淚，妹妹自己就夠煩了，還要分出精力去哄她，多辛苦呀！”

宋云瀾愣住，半晌才道：“難怪妹妹和你親近，我這個當大哥的，確實不如你。”

“那又怎樣，妹妹還不是不肯認我？”宋紹陽很大聲地感慨，偷偷拿眼去瞟穗和，委屈巴巴的樣子。

穗和其實已經猜到他是在哄騙老太太，只是沒想到，他哄騙老太太的目的是單純為了讓自己耳根清凈。

穗和心里還是很感動的，嘴上卻道：“大人已經吩咐阿義安排人手送老太太回金陵，就算你不哄她，她也沒機會在我面前哭訴的。”

“啊？”宋紹陽垮下臉，“你怎么不早說，害我費半天勁。”

穗和對他笑了下，說：“但我還是要感謝你的，老太太聽信了你的話，走也走得安心，省得我再費勁巴力地勸她。”

宋紹陽又高興起來：“這么說，哥哥多少還是有點用的，對吧？”

“嗯。”穗和點點頭，岔開話題，“宋妙蓮還在偏院嗎？”

“不在，被官府拉到義莊去了。”宋紹陽正經起臉色道，“等案子結了，我就去把她領出來，尋個風水好的地方下葬，也不枉她叫了我一年的哥哥。”

穗和看著他，心中感慨良多，卻又無從說起，只能嘆一句人生無常，造化弄人。

送走兄弟兩個，穗和回到后院，和阿信阿義一起勸裴老太太帶著閻氏回金陵。

老太太起初死活不同意，三個人好說歹說，老太太才勉強答應下來，隔天便收拾行裝動身回金陵去了。

閻氏臥床幾個月，早已油盡燈枯，此番回金陵，也算是落葉歸根。

只可惜，她為之驕傲的狀元兒子，不能給她送終。

回想一年前他們全家懷著對未來生活的憧憬拖家帶口來到京城，現如今卻是家破人亡，無限凄涼。

穗和不禁想起裴硯知在宮門外問裴景修的話：景修，走到今天這一步，你后悔嗎？

她想，裴景修應該是后悔的吧，只是礙于臉面不肯承認。

別的不說，至少應該后悔不該把母親和妹妹帶到京城，否則母親也不會癱瘓，妹妹也不會成為殺人犯。

想當初裴景修讓她教裴玉珠學才藝，原是打算讓她在京城說門好親事的……

穗和站在南城門外，最后一次和裴老太太道別。

裴憐云忙著照顧重傷臥床的丈夫，根本無暇顧及母親，至今都不知道老太太要走的事。

馬車緩緩啟動，裴老太太從車窗探出頭，叫著穗和的名字，臉上老淚縱橫：“穗和，以前是我對不起你，以后硯知就拜托你了，留京也罷，去北疆也罷，請你務必替我照顧好他。”

穗和鼻子一酸，差點也掉下淚來。

老太太的戒尺一下一下打在大人身上的畫面還歷歷在目，這個揚言只要有一口氣在，就絕不允許他們在一起的老太太，如今卻哭著將兒子托付給了她。

“我會盡力的，老太太放心去吧！”她揮揮手，目送隊伍遠去。