「但這回您們回來了，這事兒說不定就能成了呢！」

    …………

    敗仗過后，幾個兄弟拼死把彭牛生從亂軍之中給搶了出來，而彭牛生休養的地方正是賀難他們曾經「借過地」的那個村落，住在一位鄉親家床底下的地窖里。

    彭牛生能把這村子能作為藏身之地，丹頂豹也沒理由不知道，馬上就派人來這村子里調查，也真是幸虧牛頭這一年來沒少幫扶著鄉里博得了一個好名聲，鄉中上百口村民硬是沒有走露出消息，也算是瞞過了一時。

    「牛頭大哥，您看這是誰回來了？」任天鏡走在最前面，擎著火把領著眾人下了地窖。

    地窖里沒什么東西，就只有一張床和兩條凳子，以及一些半人高的土缸，里面裝著些自家釀的酒和腌菜。為了盡量避免被發現，晚上也不點蠟燭，有時候牛頭會出去簡單地活動一下，睡覺時就派兩個小兄弟輪流看護著他。

    「賀……賀老大、魏老大？你們怎么回來了？」借著火光，牛頭看清了逐漸下來地窖內的面孔，雖然一天到晚都像個蚯蚓似的活在土里，但偶爾也能上去透口氣，所以冷不丁地見了光也不至于睜不開眼。

    「老牛，你這是……」賀難的注意力第一時間就被牛頭目前的狀況所吸引——這漢子比去年見時瘦了不少，但變化最大的還是左邊的袖管里已經空空蕩蕩，干癟地貼在身側。

    「丟了條胳膊，撿回來一條命。」彭牛生的情緒并沒有想象中的低落，或許這一個月來的時間已經足夠讓他緩解身體殘疾帶來的內心創傷了。

    「我已經聽任兄弟在路上說過這段時間發生的事兒了。」看到牛頭這副慘狀，賀難心中泛起不忍與懊悔：「或許當初是我的錯……沒有給你們留下一條更好的路來，卻留下了那些兩面三刀之徒的命……」

    讓人沒想到的是，牛頭突然打斷了賀難的話：「別，賀老大，您可千萬別這么說。」

    「真要怪，那也是要怪老牛我自己無能。」牛頭從床上坐了起來，將位置騰給賀難，但少年還是硬扳著老牛靠在

    床上，自己則拉著一條空長凳坐在對方面前。

    牛頭繼續說著：「說句心里話，是您給了我彭牛生，還有很多走了歪路的弟兄一個活命的機會——我彭牛生自認不是什么好人，前半生也做過那傷天害理之事，按理說早該是死人一個了。可如今老天爺讓我斷了這條臂膀、像個廢人一樣活著卻又不要了我老牛的命，是我欠下的孽債還沒有還清。」

    「當年我害死授業恩師，謀奪他人錢財，實屬罪大惡極，雖然日子過得快活，但終究難逃一個良心譴責，而這一年來學著做個好人更是羞煞我也——要不是鄉親們念在我多多少少將功補過，怎么會收留我這爛人？」

    「摸著良心說話，本來我聽您的話就只是因為打賭輸給您了而已，至于您真正想教會我們的，直到丟了這條胳膊我才往心里去，才知道您真正想做什么。」說到此處，彭牛生突然側身一滾，翻到了地上，雙膝跪地：「老牛我沒念過幾天書，但好歹也是真在那泥潭里打過滾兒的人，以前當響馬的時候甭管是殺人還是看見死了自己人，那真是眼皮子都不眨一下，向來都是只管自己活，巴不得多死些人少分走自己那一份兒。但您讓我當這義勇伍的頭兒，領著這幫十里八鄉的好后生們，老牛我才真有了人性——看著那些后生們因為我才送了命，老牛我這心里難受啊！」

    到了這節骨眼兒上，彭牛生也不再管什么是否有人搜查，哭的那叫一個悲愴慘烈，而賀難也像是靜止了一般，就翹著二郎腿看著他跪在地上痛哭不已，卻沒有一點兒動作。

    沒有人知道賀難在想什么，也沒有人去問，只留賀難自己一個人陷入沉思。

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