不過平頭百姓們也沒有更加確鑿的消息來源，只把此事當成茶余飯后的談資，不會有人真正放在心上，直到三天以后當地衙門派了不少人來提前清場布置安保，才令人意識到這事兒居然并非空穴來風，可再想要找那掌握了一手獨家傳聞的家伙，卻又像是大海撈針。

    而就在這事的新鮮度還沒過去的時候，又有一件叫人頗為在意的事情，那就是西域一支有名的胡人商隊也來到了此處，而這支披掛著風沙與駝鈴響動的商隊也攜帶了一件奇珍秘寶，屆時將會在銜陽客棧里展開交易。

    銜陽客棧之所以能為眾多行商掮客所擁護，便是因為其提供了相當可靠的安全環境，說句不客氣的話，這兒的嚴密防守比起郡衙門都不遑多讓。

    當然，也正是因為此地魚龍混雜，所以便引動了不少望風踩點的賊徒喬裝身份旅居在此，伺機聯絡同伙在交易完成之后再行那劫道之事——出了大門，那也就不關客棧的事情了。敢在太歲頭上動土的人又有哪個不是計劃周詳又膽大包天？你銜陽客棧乃食宿經商一道的魁元，又不是刑偵緝捕的名家，碰上攔路虎里的霸王又怎耐何得了？所以也就只能請客人們自己加強防范了。

    胡人伊布拉辛·哈姆德的商隊在關塞一帶雖不格外出眾，但能將失落已久、一度被認為是編造之物的“天鼎生息爐”弄到手并帶回中原卻讓他名聲大噪了一回，而他與銜陽客棧近兩任掌柜都算舊識，貨物脫手也自有渠道，便長期以此地為據點租下了一些客房。

    披著名貴皮裘的哈姆德將雙峰駱駝的韁繩交給客棧的雜役，趾高氣揚地率領著得勝之師卸下他們此行的所有戰利品，而其中一個被裹得嚴嚴實實的厚重方箱卻引來了圍觀者的不斷猜測。

    “師父，這就是您搞回來的寶貝？”年輕力壯的中原男子小心翼翼地從伙計手里接過銅箱一起往屋子里搬，這東西比他想象當中還要沉。

    被稱為老師的胡商也并不算年長，看上去大概將近四十歲，上唇頂著兩撇精心打理過的卷髭，時不時就要用手指捻上一捻：“手腳放輕，別碰壞了。”

    哈姆德下榻客棧內甲字號的上房當中，他歷來的習慣就是把這寬敞的廂房當作半個倉庫使用，這寶物自然也不能離了他的眼。

    青年學徒倒也聽話，小心翼翼地將銅箱放置在墻角，在得到哈姆德準許之后才打開一瞻天鼎的風采。

    “我怎么感覺這寶鼎的造型有些奇怪啊……”仔細端詳了片刻，學徒撓了撓頭欲言又止。

    這寶鼎能拆解為三個部分——最外層是一個頂上有金屬提環、罩住整個鼎身的蓋子；中央的主干則是一個高約三尺、底有三足、上窄下寬的喇叭形圓筒，大抵就是爐膛了，爐膛下部打開了一個推拉式的灶門，以添加火炭；而最后一部分的鼎身則是一個盆……大小也和日用的盥洗盆差不多，唯一的區別就是中間開了個口子，用來套在主干部分上，學徒估計這八成是用來盛水的。

    “這……這他媽不是涮肉用的火鍋么？”吭哧了半天，學徒忍不住在師父面前甩了句臟話——這種心情并不難理解，任誰看到這玩意兒都會產生一種被詐騙了的感覺。

    “哼，你懂什么。”哈姆德撇了撇嘴，教育著徒弟：“這生息爐據說是中原古法所制，要我說咱們今天的器皿反倒是仿照著它的造型來的。而且你可別小瞧了它……雖然比起一般的丹鼎來說小了幾號，但這生息爐得名生息，便是因為其材質特殊，置以木炭可使爐火長燃不熄，投以冰晶可保藥材常青不腐。”

    “真的假的啊？師父您不會遭人給騙了吧？”學徒繼續摩挲著鼎身奇形的紋路，唯一能讓他信服的就是這古樸華麗的紋樣，如果只是用來烹飪的廚具，大抵不必鐫刻上如此精細的裝飾：“要不然咱們生火放水試一下？”

    “試什么試，你懂丹方煉藥么？若是把這爐子給煉炸了，等雇主上門時我拿你交差啊？”哈姆德毫不客氣地阻止了徒弟的好奇心，將他打發出了自己的房間。

    等到伙計們全都散了，哈姆德才慢悠悠地插好了門閂，將堆積到一起的貨物一件件地搬開，最后抱出來一個用麻繩捆著的木箱。

    那木箱里盛著不少紙張和棉團，基本上產生不了什么交易的價值，而這些東西壓根不是商品，而是要防止包在里面的東西磨損或因碰撞發出聲音。

    那也是一個“火鍋”，與銅箱里的寶鼎幾乎看不出什么外觀上的差異，但哈姆德卻將蓋子掀開后用手在鼎腹當中摸索了片刻，最后用一條精致的絹帕一絲不茍地反復擦拭，直到自己滿意為止才重新封箱恢復了原狀。