默多國王這才意識到，石國進攻拔汗那只是表象，它的背后是大食軍企圖攻占拔汗那，從最東面切斷粟特九國和大唐的聯系。

意識到問題嚴重，默多開始全面放權，不再過問李鄴對三千新兵的訓練。

李鄴騎馬在隊伍旁用粟特語大喊：“攻城戰打到最后，誰還有一點體力，誰就能活下來，大家記住了，訓練多流一滴汗，戰場少流一滴血！”

士兵們已經跑了二十里，所有人都累得上氣不接下氣，但沒有用，他們的目標是回城，士兵們不得不咬緊牙關繼續向十里外的渴塞城跑去。

就在拔汗那軍民在全面備戰的同一時刻，數百騎兵護衛著一輛寬大的馬車駛入石國王城拓枝城。

馬車里坐著一名四十歲左右的男子，一看就是波斯人，雙目凹陷，輪廓分明，鼻梁高而挺，目光深邃而有神，薄薄嘴唇又顯露出他的傲慢和冷酷。

此人便是阿拔斯帝國的第二號權臣，呼羅珊總督阿布.穆斯林，他專程從呼羅珊趕到石國，安排春天對拔汗那國的戰爭。

如果拔汗那國拿下，切斷了唐朝和粟特九國的聯系，那么夏天時，大食軍將以關門打狗的方式滅亡粟特九國，所以拔汗那這一戰，阿布.穆斯林志在必得，

馬車在數百大食騎兵的護衛下緩緩駛入拓枝城。

石國無論地域還是人口都要比拔汗那國大很多，它是粟特九國中僅次于康國的第二大國，城池街道也很寬敞，大街上十分熱鬧，兩邊都是密集的商鋪，人來人往，阿布.穆斯林瞇著眼睛打量兩邊的店鋪，基本上都在賣唐朝的貨物，波斯和大食的貨物并不多，這就充分說明河中各國還是更多屬于唐朝的勢力范圍。

沿著中軸大街，一直到底就是石國王宮，這時，石國國王石昆已站在王宮前等候。

石昆是父親給他起的漢名，準確說他的粟特名叫做昆都石，粟特各國貴族都會給自己起個漢名。

昆都石年約三十七八歲，他的相貌很奇特，皮膚雪白，氣質飄逸，滿頭銀色的白發，身材挺拔，卓然獨立，有一種神仙般的氣質，看得出他年輕時一定是個出類拔萃的美男子。

長得漂亮的男人在職場上也會有很大優勢，難怪飛龍那么喜歡他，甚至一度把他視為自己的傳人，可惜他漂亮的外表下隱藏著一顆狼子野心，他過早地暴露了，被飛龍徹底唾棄。

馬車停下，阿布.穆斯林走出馬車，昆都石連忙上前行禮。

他們寒暄了幾句，昆都石又在前面帶路，把阿布.穆斯林請到王宮。

在王宮一間金碧輝煌的大廳內，阿布.穆斯林看到了他此行的目標之一，一部長寬各兩丈的沙盤地圖，真珠河流域各國在地圖上很直觀地呈現出來，城池、河流、草原、山脈、沙漠、湖泊等等等等。

這也是寶冊上記錄的沙盤地圖，昆都石用了五年時間才做出來。