李鄴剛回到皇宮，郭子儀便匆匆趕來。
郭子儀行一禮，呈上一份快報，“陛下，這是剛剛收到的，碎葉的最新消息。”
李鄴結過快報擺手道：“郭愛卿請坐！”
“謝陛下！”
郭子儀在一旁坐下，李鄴這才打開快報，也是只有幾句話，應該收到的也是鷹信。
‘碎葉被不明軍隊偷襲，駐軍傷亡慘重，被迫撤離！’
李鄴點了點頭，這份樞密院的報告帶來了一線希望，駐軍被迫撤離，說明還有殘存，很可能郭昕沒有死，一般只要不是全軍覆滅，主將都能活下來。
“陛下，老臣愿意率軍西征，實現(xiàn)陛下的宏圖大業(yè)！”
李鄴笑了笑道：“郭愛卿有這個心，朕很感動，但建立一個完善高效的軍事制度更有挑戰(zhàn)性，希望郭愛卿能助朕完成這個大業(yè)！”
郭子儀年事已高，李鄴不可能再讓他去西域了，尤其那些海拔五六千米的雪域高原，會對郭子儀有致命的傷害，他不能再讓郭子儀去了。
郭子儀心中嘆口氣，便不再堅持，他隨即起身告退。
李鄴負手來到窗前，望著西方陰沉的天空，他的思緒已經到了千萬里之外。
安西，凌山在進入十月份后便是暴雪肆虐，大雪封路，馬匹和大車已經無法通行，只有駱駝在天晴時才有機會邁過凌山。
十二月，一直三百人的隊伍抵達了凌山腳下，為首將領正是內衛(wèi)都統(tǒng)李成華，她率領三百內衛(wèi)精銳士兵準備前往碎葉調查，經過兩個多月的長途跋涉，李成華的隊伍終于抵達了凌山。
隊伍全是強壯的駱駝，除了他們所騎的高大駱駝外，還有上千頭馱運糧食物資的駱駝。
李成華望著前方巍峨的雪山，她雖然走過幾次凌山，但都是在夏天，冬天還是第一次。
李成華回頭喊道：“請向導過來！”
向導是本地人，專門帶人過凌山，能說一口流利的漢話，很快，向導騎著駱駝上前來。
李成華馬鞭一指雪山問道：“要怎么才能翻過去？”
向導指上方的山坳道：“在上面山坳處過夜，明天太陽出來就出發(fā)，爭取天黑前翻過主峰。”
“在山腳下駐營不行嗎？”
“不行！”
向導一口否決，“翻過主峰正好要一天的時間，在山腳下過夜，主峰走到一半天就黑了，在主峰上過夜，人畜都要凍成冰棍。”
“我們帶有皮帳，可以生火取暖！”
向導搖搖頭，“駱駝也要凍死的，主峰在白天的氣溫都已經是人能承受的極限了，在夜間更是氣溫陡降，從未有人活著在夜間過主峰。”
李成華點點頭，“那就聽向導的安排！”
隊伍上了半山腰，這里是個很大的山坳，正好是背風處，到夜間，這里的氣溫比山頂要好一點，關鍵是駱駝能承受，人自然要躲在帳篷里。
這時，天要黑了，眾人趕緊卸貨，搭建帳篷，挖火塘子，在帳篷燒木材和炭容易中毒，一般都是燒干牛糞取暖，就不容易中毒了，這是千百年的經驗。
上千頭駱駝就緊緊靠著山崖擠臥在一起，靠彼此的體溫取暖。
夜幕降臨，氣溫陡降，皮帳外風雪怒號，十幾個士兵擠在一座皮帳內，每個人都很沉默，他們用厚厚毛毯裹住身體，喝著滾熱的奶茶，吃著油滋滋的肉餅。
火爐架的熱鍋里咕嘟嘟燒著奶茶，火燒得很旺，裊裊的牛糞煙反而有一種草的清香，使大帳內保持一絲暖意。
次日一早，當?shù)谝荒ǔ颊赵谘┥缴希┥阶兊媒鸸忾W閃，瑰麗奪目，山頂?shù)臍鉁亻_始上升，隊伍迅速收拾好行李，繼續(xù)出發(fā)了。
隊伍不敢休息，駱駝邁開長腿，在深達一米的雪中艱難跋涉，走了整整一天，也不敢停下休息，黃昏時分，他們翻過了山口，開始下山了。
向導大喊道：“要降溫了，大家加快速度！快走！”
連駱駝也感覺到了危機，它們紛紛加快了速度，終于在夜幕降臨時到了安全地方，也是一處半山腰的背風山坳，氣溫比山頂稍微高一點，駱駝能承受住。
隊伍被背風處躲了一夜，次日上午繼續(xù)出發(fā)，到天黑前完全下山了，這里到碎葉還有五六天的路程。
隊伍繼續(xù)向碎葉方向而去。
在夷播海東岸有一座新建的軍城，叫做夷播城，建成不到五年，平時只有百余駐兵，但現(xiàn)在卻擠進了六七百人。
多出來的近六百名士兵，正是從碎葉敗退下來的唐軍，由河中都督郭昕統(tǒng)領，碎葉被兩萬圣女會的軍隊半夜偷襲，城中還有五百名假扮商人的敵軍士兵里應外合。
城內兩千守軍傷亡慘重，九百名唐軍士兵分三路突圍，一支西撤去俱蘭城，一支沿著伊麗河谷去了弓月城，主力是郭昕率領的六百人，退到夷播城。
現(xiàn)在是冬天，大雪覆蓋，軍隊現(xiàn)在遇到了最大的危機，過冬糧食不足，夷播城的存糧不足以支撐七百人，眼看糧食就要斷絕了。
十幾名將領坐在篝火前商議對策，有人提出打獵，看看能不能遇到冬天的鹿群，有人提出捕魚，在夷播海的厚冰上鑿洞釣魚，但這種小打小鬧沒意義。
一名郎將道：“都督，卑職聽說凌山冬天也可以翻過去，不如我們翻過凌山，撤退到安西去。”
另一名郎將反對道：“冬天是可以翻越凌山，但必須有駱駝，騎著駱駝才能翻過去，戰(zhàn)馬根本抵不住山上夜里的嚴寒，要凍死的，而且路上的雪很厚，戰(zhàn)馬也過不去。”
這時，郭昕輕輕咳嗽一聲，大家都不再爭論了，一起向他望去。
郭昕緩緩對眾人道：“目前只有一個辦法，那就是求援，我們有二十頭駱駝，讓二十名士兵去安西求援，來回大概一個月時間，我們還有一百多匹戰(zhàn)馬，可以殺馬，然后打獵、釣魚作為補充，應該能堅持一個月。”
眾人也覺得有道理，別的辦法就是虛的，只有求援一條路。
次日上午，年輕的斥候校尉尉遲西安率領十九名士兵出發(fā)了，尉遲西安便是北庭都督尉遲光的兒子，開國名將尉遲恭的后人，小伙子才二十歲，當已經從軍五年，升為斥候校尉，非常機敏，經驗也豐富。
他們騎著二十頭駱駝，向碎葉河谷而去，碎葉河谷也同樣被深達三尺的大雪覆蓋，不會遇到敵軍，但到熱海就不一定了，因為熱海不凍，周圍的積雪也不多，容易遇到敵軍巡哨，但沒有辦法，只能盡量小心。
二十人的駱駝隊出發(fā)了，眾人站在城頭目送他們遠去，七百人的性命和希望都寄托在他們身上了。