父子倆一路狂奔回去，發現亭子里沒人，心頭愈發焦急，只能去問附近的茶戶。

茶戶都說，祺哥兒已經回家了。

鄉下孩子沒那么精貴，只要不碰到野獸，幾歲大就可以滿山跑。

卻是白祺苦等他們不歸，便去制茶作坊那邊，不少山下村民都在幫工。隨便一問，就尋到祖母和母親，還在作坊外蹭了頓工作餐。

父子倆摸黑下山，沈有容正在喂蠶，嚴大婆正在喂雞。

孩子差點看丟了，朱國祥頗為羞愧，拱手說道：“老夫人，我們忙著買地，一時忘了祺哥兒……”

“不妨事的，”嚴大婆對此稍有不快，但不至于責惱，轉而問道，“地可買到了？”

朱國祥說：“算上荒坡，足有二十幾畝?！?br/>
嚴大婆由衷為他們感到高興，完全打消嫁兒媳的想法，她說：“這可真該慶賀一番，朱相公總算置產安家了。朱相公今年貴庚？”

“免貴，三十五歲。”朱國祥隨便說出個年紀。

嚴大婆說道：“才三十五，該續弦找個渾家。老白員外有個堂兄弟，孫女今年十八，她家就住白家大宅旁邊，起了好幾間瓦房。那女娘原本定了親，都已看好日子了，男方卻喝醉掉江里淹死。后來又說了一門親事，男方忽地中舉解京，被洋州一個富人看上，竟不要臉面悔婚另娶。一來二去，拖到現在，正是朱相公的良配?！?br/>
“續弦之事，暫時不急?！敝靽槠鋵嵑芟胝f，我看你兒媳就挺合適。

“哪能不急？”嚴大婆愈發熱情，“朱相公便點個頭，老婆子改日就去探口風。那女娘也讀過書呢，《女戒》背得很熟，尋常男子她看不上，在鄉里頭不好找婆家，多半能談成這樁婚事?！?br/>
沈有容突然端著蠶沙出來：“姑母，白二姐已經說親了。”

“又說親了？”嚴大婆愣了愣。

沈有容說道：“俺也是今天采茶才曉得，她已跟余家坳余大員外的侄兒定親。聽說那位余四郎，常年在外游學，一直沒有回鄉完婚，女方一怒之下就改親了。余四郎今年二十二，白二姐今年十八，兩個倒也般配得很?！?br/>
嚴大婆仔細想想，對朱國祥說：“朱相公莫急，老婆子再幫你找。”

朱國祥哭笑不得：“我不急?！?br/>