一年多不見，白宗望又老了幾分，精神頭已經沒那么足了。

不服老不行，這位老白員外，不僅再見朱銘時顯得謙恭，就連對待村民都更加寬容。

或許是年輕時干的壞事太多，他竟然學著亡母吃齋念佛，把那廢置許久的佛堂又清掃出來。

他把朱銘請進客廳奉茶，又讓兒子招呼朱銘的隨從，還讓兒媳陪同鄭元儀說話。

朱銘品嘗著茶水，閑聊了幾句，便問道：“大明村那邊，多為開荒地，按制可以減免幾年賦稅，想來對本縣的苛捐雜稅不太了解。我問別的人，他們也不愿實情相告。請老員外實話實說，這兩年西鄉縣的農民生活如何？”

白宗望仔細瞧了朱銘兩眼，見他不似作偽，便嘆息說：“朝廷下令重編保甲，每個都保戶數都減半，官府對鄉村管得更嚴了，收稅征役也變得更狠。莫說尋常農戶，就連地主都有些吃不消。”

“西鄉縣的縣令，還是去年那個？”朱銘問道。

白宗望說：“棧道塌毀，耽誤錢糧解運，縣令被貶去了廣南。新任縣令，遲遲沒來，估計要開春之后才到。”

“張主簿呢？就是那個張肅。”朱銘又問。

白宗望說：“可能朝中有人提攜，已經升遷到別處做縣令。新來的主簿叫葉謙，是去年的新科進士，目前由他代理縣令事務。”

張肅是張商英的侄子，估計張商英的哪位門生故吏，投靠鄭居中做了鄭黨，于是托關系給張肅升官。

白宗望又說：“從去年開始，為了籌集西北軍糧，便連四五等戶也要交和買錢，一二三等戶就攤得更多。幸好俺家三郎做了官，二郎又在縣里做押司，和買錢攤派得不算過分。別的士紳就不行了，竹灣鄉已有一家大戶被逼得破產逃亡。”

朱銘感慨：“世事多艱啊。”

和買錢、和糴錢的初衷，是官府出錢購買百姓的物資，就近獲得糧食、布匹以充作軍用。

最初是官府壓價，強行低價購買。

接著就開始賴賬，向百姓賒購物資，一直欠著不給錢說是用來年的賦稅抵賬。

隨后連裝都懶得裝，直接讓老百姓給糧給布，不再提花錢購買的事兒。

再然后，全給糧食布匹太難運輸，折算成一部分錢財上交吧。