就在長江南北厲兵秣馬時，白崇彥、閔子順、令孤許三人，終于從廣南輾轉回來。

他們因為跟朱銘關系太深，雖然沒有被追毀出身文字，卻全都押送到廣南編管。

和談之后，朝廷同意放人，但歸途非常曲折。

先是打算走荊湖，那條路最近，卻聽說鐘相造反稱帝，而且不改信摩尼教的儒生就殺。于是改道從江西回鄉，結果在翻越梅嶺時，被守關士卒告知前路不通，贛南也有一股賊寇在造反。

沒辦法，只能從福建繞，一直繞去江東登船。

然后在淮西就提前登陸，因為武昌已經被鐘賊給占了。（此時武昌在后世的鄂州，而鄂州在后世的武昌。）

三人一路往西去，發現麻城、黃陂縣令已經躺平。

他們的轄區西邊是朱賊，南邊則是鐘賊，被兩大賊寇夾著整日過得心驚膽戰。官差都不敢下鄉收稅了，生怕一個不好又激起民變。

在朱銘新占的地盤當中，安州算是比較不缺人口的。

安陸、孝感、應山、應城，縣城的設置明顯更密集。這些地方本來屬于荊湖北路，但現在被朱國祥劃歸襄陽府，而人文風俗則更偏向淮西。

進入隨州、郢州地界，立即風格大變。

到處都是安置開荒村落，而且這里不需要官府太費心。

多數都是從南邊逃來的富戶，他們自帶錢糧和忠心家奴。獲得一小塊荒地之后，富人也得親自開墾，家奴重獲自由墾荒，主奴之間還能互相幫襯。

“成功治下，竟無流民！”白崇彥驚嘆道。

令孤許說：“以此觀之，朱相公必得天下！”

閔子順說：“東南富庶之地，如今還未恢復生機，賦稅卻依舊沉重，大宋朝廷完全沒有悔意。”

令孤許道：“聽聞山東河北遍地賊寇，朝廷需要剿賊，自然得征重稅養兵。”

“再那樣橫征暴斂下去，東南可能會出現第二個方臘。”白崇彥感慨。