“是，所以我也就順水推舟讓她先以妃嬪的身份留在了皇宮，這樣一來，她可以去江以貞的身邊探聽虛實，打探司徒慕涯的消息。”

“同時，我能經常召見她，和她商討計劃。”

初棠點了點頭，算是徹底弄清楚了事實的原委，但莫名的，一想到司徒瑾琰后宮中的其他妃嬪，她便不自覺的有種酸澀的感覺。

“那，你和她只是親人，絕無男女之情，可你的后宮中其他的妃嬪呢？”

“棠棠，你在乎這個？”

“我當然不在乎了。”

司徒瑾琰眼底升起的光亮一瞬間又熄滅下去了，“我還想著，你若是在乎的話，那我便告訴你。”

“嗯……那你說說看。”

“是這樣的，我不喜歡她們，將她們收入后宮中也只是帝王的權衡之術罷了，我要平衡前朝權勢，只得如此。”

初棠卻有些惱怒，“所以她們，只是你和那些朝臣的犧牲品，她們做錯了什么？為何要留著她們在這暗無天日的后宮中荒涼度日？”

司徒瑾琰一怔，是啊，他從前還從未想過這個，他是大凌的皇帝，一直以來所有事情都以他為中心，他不需要考慮別人的想法。

此刻初棠的一席話，卻讓司徒瑾琰打從心底里感受到了一絲羞愧。

他這樣，好像確實不妥當。

“那，依棠棠之見，我當如何？”

司徒瑾琰小心翼翼地詢問著，這只怕是他成為大凌皇帝之后首次這樣卑微。

“如果你喜歡她們，就將她們留下，你若是不喜歡她們的話，就別給她們留下念想，也別剝奪她們的自由，不如遵從她們自己的想法，將她們遣散出宮，再給她們一些銀錢傍身。”

“好，棠棠的主意甚好，那等我們回去后，我便宣告此事，倘若她們愿意留下，宮中俸祿依舊照舊，但我永不會臨幸她們，倘若她們想要離開皇宮，我也會應允。”

初棠微微點了點頭，緊接著眼前一亮，“那你都應允了，我是不是也可以離開皇宮了？”

看著初棠眼眸之中的光亮，司徒瑾琰猶豫著點了點頭。

如果喜歡是成全，是尊重的話，那他愿意成全她對自由的向往，愿意尊重她自身的想法。

“是，你若是不想留在皇宮的話，也可以離開，不過棠棠，我還是希望你知道，我只喜歡你。”

猝不及防又被司徒瑾琰表白，初棠忙撇開臉避免尷尬。

“這個，我早就知道了，我也不確定我以后會不會喜歡上你，如果可以的話，我還是希望你喜歡別人。”

但是，初棠敏銳地發現，自己在說出希望司徒瑾琰喜歡別人的時候，心臟處竟有一絲微微的酸楚和難受。

怎么會，她怎會如此，難不成，她真的喜歡上司徒瑾琰了？

“知道了。”司徒瑾琰悶悶道，“好了，先不說這個了，我去處理一些事，你在這兒歇息會兒。”

“好。”

司徒瑾琰一走，初棠又有幾分懊惱，她可真是話題終結者。

初棠無奈地在心里吐槽了幾句，隨后拿出了先前的那本書籍，翻開來便打算看看，只是讓她感到疑惑的是，往日里本該看得進去的字，今日卻始終不會進入她的腦海中。

并且，她的腦海中翻來覆去都是司徒瑾琰的畫面，他的容貌，他的聲音，他的舉止行為……

“我想這些做什么？奇怪了。”

初棠喃喃自語了兩句，又搖搖頭甩開了這些亂七八糟的念頭，這才能夠沉下心來看書。

——

夜幕已至。

司徒瑾琰換上了一身輕便的夜行衣，安排好幾個身手矯健的暗衛保護著初棠后，他便帶領著玉衡一道攻入了軟禁藺長平的地方。