三月初。

風和日麗，春色景明，道承繼澤，宜興貴事。

午門外，數百秀女皆等候于此，此時尚早，她們也三三兩兩地聚在一起，唯有初棠獨身一人。

幾個千金小姐圍在一起，時不時看向初棠，打量著她的視線明顯不懷好意，出口的話更是帶著滿滿的奚落之意。

“喏，那就是前幾日京城傳聞提到的初棠，本小姐還以為是個美人呢，沒想到，相貌這般丑陋。”

“真是林子大了什么鳥都有，皇家富庶尊貴，但也不是什么人都攀得起的。”

“就是啊，也不照照鏡子看看自己到底配不配，臉上那么多疙瘩，丑陋死了，這樣的人，怎么可能當皇妃啊？”

有人的地方就有嘲諷和貶低，初棠早已習以為常，靜靜地站著，并沒有爭辯。

當初，她憑借一己之力研究出實驗數據和成果之后，也有不少人質疑她，甚至明里暗里造謠說是實驗室不公平，直接給了她一紙數據。

對于這些謠言，初棠向來不放任，直接在人前完整做了一遍實驗，以此才打消了他人的質疑。

至于現在——

和一堆千金小姐搶妃位，她可沒什么興趣，說不準那皇帝，又老，又丑陋……

初棠正暗自思忖著，卻不想，幾道身影直接走到了她的面前，擋住了她的視線。

初棠心中頓時一陣不悅，抬頭看去，見是剛剛大聲嘲諷她的那幾個千金小姐，她們齊齊圍住了她，戲謔地笑了起來。

“說你呢，裝聾作啞干什么，你這么丑，是怎么好意思來當皇妃的？”

“嗯，所以我是來當宮女的。”

初棠一句話，頓時讓在場的小姐都愣住了，她們紛紛側目打量起了初棠，暗想居然還有這樣與世無爭的人。

“所以……”初棠勾唇揶揄道，“你們這些姿色上乘的大家閨秀，可都要成為皇妃才是，萬一不小心落選了，也變成和我一樣的宮女了……”

初棠一眼將所有人的神情都盡收眼底，不動聲色道，“那樣的話，多令人難堪，只希望，我不要一語成讖才好。”

初棠的話令那些千金小姐的臉色都變了又變，而她卻恍若未覺，只淡然道，“讓讓——”

她走出了人群，兀自朝前走了幾步，重新站到了一個人少的角落。

至于剛剛的那幾個千金小姐，依舊還沒能從初棠的話中走出來，她們心中都很清楚，一旦進入選秀，她們的后半生便要在此蹉跎了。

要么一舉得飛升，成為皇妃，要么，就只能成為宮女，耗損光陰直到二十五歲才能被放出宮去，可到那時，她們即使離開皇宮也沒有什么路可以走了。

所有的千金小姐，注定不可能全然成為皇妃，要是真的落選了，還真就給了旁人奚落的機會了。

趁著周圍沒什么人注意她，初棠的手撫上了自己坑坑洼洼的臉，她這才滿意地點點頭。

看來，自己前些日子的努力沒有白費，臉上的這些疙瘩，可都是她用銀針自己逼出來的，她就不信，對著這張臉，皇帝還能把她選為妃嬪？

“安靜，安靜！”

一堆宮人走了出來，齊齊圍住了所有的秀女，最前頭之人，便是高德勝。

“眾位秀女，咱家是皇上身邊的太監，眾位秀女按照名錄且排成隊列，稍后，一列一列隨咱家進入紫宸殿。”

初棠自衣袖之中拿出了面紗，戴在了臉上，方才靜靜地等候著。

高德勝拿起秀女名錄依次念了下去，“江語霜，白雨雯，陸希菱……初棠。”

在念完一長串的名字后，初棠終于聽到了自己的名字，她無奈地走了過去，跟隨著前面的女子步入紫宸殿之中。

紫宸殿，原本就金碧輝煌的宮殿今日更多了幾分奢華，精美的畫屏，質地上乘的桌椅，雕刻栩栩如生花紋的石柱，懸頂的鏤空裝飾，足以見得皇宮的富貴與氣派。

初棠一邊低著頭，一邊用余光打量著，心中倒是有些嘆服，難怪那些皇子拼個頭破血流也要成為皇帝。

正首之位，坐著之人便是司徒瑾琰，他穿著一身明黃色龍袍，漫不經心地睥睨著下面站著的所有人。

在他右側坐著的是司徒清鈺與江以貞，右側則是司徒夢黎，再往下，坐著的是一個手拿折扇，裝作儒雅的男子，只是那雙眼睛，始終不安分地四處看來看去，透著些只他自己才懂的深意。

此男子便是皇室的五皇子，司徒澤楓。

“皇兄，這些秀女嫻靜淑雅，若是皇兄瞧不上眼的，不妨許給我做王妃？二皇兄都有王妃了，就皇弟我，府中就只有一個侍妾呢。”

司徒澤楓一開口，先前的儒雅便蕩然無存，看上去活脫脫一個只貪戀酒色的紈绔公子。

司徒瑾琰沒搭腔，只是朝他看了一眼，眼中的冷意讓司徒澤楓再不敢開口。

見狀，司徒清鈺哂笑了一聲，“五皇弟，不是皇姐嘲笑你，就算這些秀女皇兄不要，可也輪不到你啊。”