錦氏聽著心在淌血，諷刺一笑：“哥哥嫂嫂他們是覺得，如今我對錦家沒什么助力了，要把親生女兒送進宮中里去，來維系錦家的榮耀么。”

    婆子心疼，“側妃……”

    錦氏擰著眉苦笑，眼淚淌過嘴角，苦澀滲入口中：“我如今還有什么盼頭，就等著兩眼一閉，被困死在這屋中罷了！”不過一瞬后，她又用袖子擦去眼淚，“但這也是二三十年后的事了，我讓你去問的事情呢！哥哥嫂嫂他們是怎么說的？”

    “家里老爺說，人當時是他親自趕出去的，給了一筆銀子，讓她遠遠地離開京城。之后這十幾年里，倒是沒上門來尋過。不過是一個沒爹沒娘的庶女罷了，當時世道那么亂，揣著那一筆銀子，估摸著不是找了個莊稼漢嫁了，要么就是死了……”婆子順著錦氏的后背，寬慰道：“老爺讓姑娘不必為這沒影的事情擔心。”

    錦氏聽后才略安了些心。

    可能真是她多疑了。

    垚娘在府中排位小，又是庶出，父親母親在世時尚不受寵，雙親過世后，家中一概事情由大哥哥接管，垚娘的日子更加艱難，怕是她還巴不得逃出錦家。

    誰知安靜了兩日后——

    王爺再次宣召錦側妃侍寢。

    王府一片嘩然。

    錦側妃將將入府那一年都不算受寵，如今都多少歲了，臉上的皺紋都快遮不住了，竟然又被王爺惦記起來了？這算什么？枯木逢春？梅開二度？

    新入府的喬側妃卻像是得了王爺厭棄一般。

    自回京后，連召見都不曾有過，更別提侍寢了。

    府里那些歌伎、舞妓慣會編排人以此為樂，喬櫻兒夜夜獨守空房、以淚洗面，對錦側妃愈發怨恨。

    *

    秋末冬初，天一日冷似一日。

    凌厲的北風卷起滿地枯葉，將寒氣源源不斷地送入京中、皇宮之中。

    自秋獵小產后，貴妃纏綿病榻，入冬后，已一病不起。