崔氏見周叔心思轉了過來，隨熄了松明，夫妻自去安歇。

    天剛亮，黃海、周寶、周燦、王通四人，收拾了隨身的叉、繩索、腰刀和弓箭，相互招呼了，徑自出山，一路沿河谷下行。這河邊道路，本是山溪河攤，勉強行人而已，實在說不上是道路，直走了一個多時辰，才接近了官道。

    現在還不知道外面的仗打成什么樣，四人也不敢大意，將弓箭刀叉準備利索，摸到官道旁，往官道上看時，官道之上，靜悄悄毫無生息。周燦自告奮勇，要當前探路，周寶知道周燦機靈，又是膽大心細，武藝也不差，當即允許。四人約定了口哨暗號，一前三后，往官道上摸去。

    周燦并不莽撞，到了官道，先伏在林中，用樹隱了身形，往左右細細看去，彎彎曲曲的管道，隨著山勢婉轉延伸，并無一個人影，目光所及，這道邊的草叢和林子，飛鳥進出起落，并無異常。周燦學著鳥鳴，胡哨一聲，通知了后面的三人，自己順著官道，靠著官道邊的樹木石頭的掩映，向前行進，每走幾百步，又是依樣畫葫蘆，細心觀察一番，斷定沒了危險，才肯前行。這一路行來，倒是避過了三道關卡。

    看看日到正中，四人順著官道，接近了一個山谷口，雖然谷外毫無異常，周燦絲毫不敢大意，依然隱了身形，往谷中細細搜索。只見進入谷中不到里許，隱隱有幾頂帳篷依山搭建，四周有軍士活動，往近處看時，雖沒有人影，但百步以內的路旁林中，時而有光刺來，周燦明白，那是埋伏放哨的官兵兵刃上反射的太陽光。既然有埋伏，這個山谷看來是沒法通行了。

    周燦悄悄退了回來，四人鉆入林子深處，一邊吃些干糧，一邊商量行止。

    山道已經被封住，也沒別的辦法好想，翻山越嶺，繞了過去就是，四人都是年輕力壯，又是山民戶的出身，對翻山毫不畏懼，休息了一會，四人合在一處，看定了方向，直接爬山穿林而過，路上有些懸崖斷谷的擋路，四人齊心協力，能繞就繞，能越則越，雖然難行，好在可以專心走路，速度也沒慢了多少。

    足足三個時辰，才翻過山谷邊的幾座山嶺，山的這一側，就是三泉的地界，四人站在山頭上看時，面前好大的一個盆地。方圓足足有20多里。官道從北邊這山谷中穿出，在盆地中，一直向南，不到2里路，就是三泉縣的城池。

    這三泉城，雖然不過是一個縣城，但這城池雄踞在通往興元的山谷官道進口，乃是扼守成都府路進入漢中的咽喉。自從王建從利州進入四川，奪了東西兩川之地，漸漸擁有雄兵10余萬，早就有圖謀漢中的意圖。只是攝于岐王周茂貞軍力不弱，一直不敢輕舉妄動而已。

    岐王周茂貞，知道王建不是個善茬，自己主要的地盤就是這漢中和關中西部南部一帶，雖然朝廷猜忌，不讓兼領這山南西道節度使，但現任的山南西道節度使乃是他的義子周繼密，也是真正的自己人。漢中作為岐王的后方根基，一直就是兵力雄厚的重鎮，自然不會放松對王建蜀軍的防備。

    漢中北有岐王本部人馬，東西兩面，又都是高山峻嶺，無路可通，因此上，周繼密的主要心思就放在蜀中的王建身上，三泉縣城作為前方咽喉，周繼密可是用心的很，不僅放了一萬多精兵，城池更是修了又修，極其的高大堅固。

    眼下，岐王和東平王，為了掌握這朝廷的控制權，已經是打的不可開交，關中幾次大戰，岐王都是大敗，被團團圍困在鳳翔城里。形勢如此危急，雖然知道王建對漢中虎視眈眈，岐王周茂貞火燒眉毛先顧眼前，從這山南西道不斷抽調精兵強將，北上增援。這漢中留守的兵力比以前已是薄弱了許多。

    蜀王王建，原本就是權謀多智的人，風云際會占據了兩川之地，有這機會，哪里會有個消停。他一方面暗地里和朱全忠書信不斷，鼓動朱全忠西上關中，攻擊鳳翔，爭奪朝廷的控制權，一面又聲稱皇上受到威脅，派出五萬大軍，以義子前東川節度使王宗滌為大將，以接駕使的名義攻略漢中。

    這王宗滌，深沉多智，王建手中的最有名的戰將。得了將令，以蜀王義子王宗播為前鋒，大軍疾行出川。蜀地本就富饒，供給充足，兵甲齊整，一路行來，勢不可擋，大軍直逼三泉城下。

    山南西道節度使周繼密，在漢中屯駐多年，對三泉的重要性，心知肚明，雖然手下軍將不斷地抽調，整體上兵力薄弱，但這三泉的駐屯不僅沒減少，反而湊了兩萬援軍，親自帶領，悄悄進駐了三泉。

    蜀軍出兵一個月，攻城略地，戰無不勝，這軍中不免有些傲氣，尤其是前鋒領兵大將王宗播，更是驕橫，早就將漢中的軍隊，視為土雞瓦狗，雖然聽說周繼密增兵，毫不在意，尋思三泉不過是縣城而已，還不是一鼓而下？也不等大軍會齊，自帶前鋒，帶了五日的糧草，直接進襲三泉城。蜀軍剛到三泉城下，還未等駐扎，四外伏兵四起，周繼密親自領一萬精銳，從城中殺出。蜀軍前鋒，連日行軍，早就是困乏不堪，眼見數萬漢中軍滾滾殺來，眾軍慌亂之中，不成陣列，一萬五千多人頓時潰散。王宗播帶了親衛，奮力廝殺，才沖出重圍，蜀軍敗退二十多里，依托前日山寨，才立住陣腳，王宗播聚攏敗軍，折了一半，只剩了七千多人。

    王宗播看周繼密的追兵，逼近山寨駐扎，也有點膽寒，就想領敗兵退回中軍。他身邊有一親信小吏柳修業，趕忙勸阻道：“將軍不可退兵。大王軍中大將，莫不是大王的義子，將軍雖在前年大王攻略蜀中時，全族歸順，被蜀王認為義子。哪里比的上那些軍中舊人更受信重。此次將軍身負前鋒重任，要是敗退而回，可不是正好授人以柄？到了墻倒眾人推的時候，將軍說千道萬，恐怕也難逃一命！”