周元等人遠遠看著這一切，不敢有任何動作。

他們八十騎，足夠救下這些人，但后果是被四周數不清的探險隊圍獵，幾乎是十死無生之局。

皇太極面無表情道：“是野人女真部族的族人，是我的子民。”

周元沉默著，不言不語。

待數百人的隊伍走后，他們才繼續朝北，僅僅過了半日，便看了雪中的村落。

沿著黑龍江北岸修筑的土屋，已經幾乎成了廢墟，雪地中到處都是殘破的尸L，被低溫冷凍著，久久不腐。

全村死絕，一個活人都沒有，除了被押解走的那些年齡合適的女人。

皇太極道：“這些殘破的尸L，也是我的子民。”

他沒有任何感慨，只是讓大家繼續朝北。

十五天，他們往北繼續走了十五天。

加上之前的八天，這或許是周元永遠也無法忘記的二十三天。

他們行走在冰雪之中，看到了各式各樣的聚居地，有的是土房，有的是破碎的氈房，有的甚至是地穴。

毫無疑問，沒有活人，都是尸L。

殘破的，凄慘的，猙獰的，各式各樣的。

有男有女，有老有少。

沙皇俄國的探險隊，把所有殘酷的手段都用在了他們的身上。

“他們也是我的子民。”

皇太極依舊是那句話，臉上依舊沒有表情。

他像是一個路過的看客，連最基本的憐憫都舍不得表達一句。

他只是對著周元道：“沙皇國的人沒把他們當人，把他們當畜生。”

“我也沒把他們當人，因為我早已調走了他們這些部族之中的精銳戰士，調到了葉赫部、建州及沈州。”

“那些精銳，至今還不知道他們的族人沒了。”

“他們還以為升遷了呢。”

周元沒有評價什么，只是看著四周的尸L，有的只剩下骨架，或許是在死后不久，遭到了野獸的啃食。

皇太極道：“不調走他們的精銳，他們依舊逃不過探險隊的屠殺，但調走他們的精銳，我就可以積蓄更多的力量，在遼東布下堅固的防線。”

“這注定不可能是正確的，因為我是害死他們的幫兇，但這是領袖該讓的，因為我要為更多族人考慮。”

說到這里，他才看向周元，沉聲道：“你問我為什么猶豫？”

“只有一個原因，我怕輸。”

“輸了，建州、沈州就是這里的模樣。”

他轉身看向南方，語氣更加冷峻：“政治是具備妥協性的，我以為這大片的土地可以記足對方的胃口，我以為殘酷的戰爭可以僥幸避免。”

“面對更加強大的敵人，幾乎無法反抗的敵人，我選擇了舍棄一部分人，選擇了割肉飼熊。”

周元沉聲道：“你不是這么懦弱的性格！”

皇太極道：“領袖沒有性格！領袖就是領袖！沒有對錯，只有基于利益基礎上的合理。”

“我當然不懦弱，但我不能把更多的子民拿出去送死。”

“只是現在我明白無法避免罷了，否則我會選擇忍下去。”