楚贏對(duì)利州官員已給足了顏面，然而不知為何，多日以來(lái)，他們并未再上報(bào)任何周報(bào)。無(wú)奈之下，霍顯舉只得按時(shí)出發(fā)，并嚴(yán)格遵循皇帝的命令，未在出發(fā)前再去覲見。

他手中的公務(wù)則暫時(shí)交由王春代為處理。

從皇都到利州，若快馬加鞭，大約一個(gè)月左右便能抵達(dá)。而在這一個(gè)月的時(shí)間里，楚國(guó)軍隊(duì)在波斯灣取得了重大勝利，他們以波斯灣為基點(diǎn)，向內(nèi)反向推進(jìn)，短短一個(gè)月內(nèi)便占領(lǐng)了兩座城池。

與此同時(shí)，在姜雨亭的指揮下，聯(lián)軍也成功突破了眼前的阻礙，將阻擋他們的波斯士兵一分為二。

捷報(bào)頻傳至楚國(guó)皇都，這讓楚贏的臉上多了幾分笑容，但他卻絲毫不敢懈怠。自波斯灣向內(nèi)推進(jìn)的戰(zhàn)線和陸軍依照原有計(jì)劃緩緩延伸的戰(zhàn)線，都需要巨大的開支，而如今國(guó)庫(kù)內(nèi)的儲(chǔ)備恐怕難以滿足他們的需求。

無(wú)奈之下，楚贏只得催促魏空心加快對(duì)棉麻案的偵查，收繳一切被盜取的棉麻以及交易中的贓款，并要求白明及其手下的司部官員配合魏空心的行動(dòng)。

而霍顯舉這邊，他晝夜兼程，終于在預(yù)計(jì)時(shí)間之前抵達(dá)了利州。此行他并未通知利州的官員，隨行的除了二十名侍衛(wèi)之外，還有安天軍的何聞將軍。

原本霍顯舉并未打算攜帶武將出行，但何聞是后續(xù)被楚贏派遣來(lái)追趕他的。原因在于，既然在利州內(nèi)部發(fā)現(xiàn)了鍛造兵器的地方，那么誰(shuí)又能保證當(dāng)?shù)貨]有一些想要反抗朝廷的分子呢？?jī)H靠利州官員的能力，恐怕不足以保護(hù)霍顯舉。

對(duì)于皇帝的這項(xiàng)安排，霍顯舉感激涕零。而這一路之上的經(jīng)歷也證實(shí)了楚贏的擔(dān)心并非多余。他們?cè)谮s路過(guò)程中就遇到了不止三次匪徒攔路搶劫的情況，若不是何聞率隊(duì)拼殺，恐怕霍顯舉也早就遭遇了毒手。

“何將軍，為何我國(guó)境內(nèi)會(huì)有這么多匪盜？”靠在大樹下休息的霍顯舉臉色有些凝重地問(wèn)道。這也是他多日以來(lái)與何聞?dòng)懻撟疃嗟膯?wèn)題。

相比之下，何聞的態(tài)度則顯得淡然許多，“霍大人，國(guó)內(nèi)有匪徒是很正常的事情。甚至在我看來(lái)，如果我國(guó)境內(nèi)找不出這么多攔路搶劫的混蛋，那反而是一件很令人意外的事情?！?br/>
作為武將，何聞并不善言辭，說(shuō)話時(shí)可能還會(huì)有些顛三倒四，但這并不妨礙他對(duì)楚贏的忠誠(chéng)以及展現(xiàn)出的杰出軍事才能。在朝廷改制之后，何聞能躋身八荒將群之一，便足以彰顯他的超凡實(shí)力。

對(duì)于何聞的觀點(diǎn)，霍顯舉卻持有不同看法。“何將軍，從我國(guó)內(nèi)部形勢(shì)來(lái)看，百姓安居樂(lè)業(yè)。雖然目前與敵國(guó)交戰(zhàn)頻繁，但這并未真正觸及到百姓的切身利益。正常情況下，如果所有人都能安居樂(lè)業(yè)，那么這些匪徒本不應(yīng)出現(xiàn)。”

“但咱們這個(gè)國(guó)家如此遼闊，有好人難道就沒有壞人嗎？”何聞灌了一口酒，似笑非笑地說(shuō)道，“軍人除了抵御外侮、安定內(nèi)部之外，最大的職責(zé)就是剿滅各地的盜匪。如果沒有這些盜匪，我們不就成了吃閑飯的了？”

“話不能這么說(shuō)，”霍顯舉皺了皺眉，顯然對(duì)這個(gè)觀點(diǎn)不甚贊同。

然而何聞并不想與他繼續(xù)糾纏這個(gè)問(wèn)題，畢竟這么多天以來(lái)，他們已經(jīng)反復(fù)討論過(guò)此類話題。一開始，何聞還能心平氣和地與他交流，詳細(xì)列舉和匯報(bào)各地方的一些情況。

但每次霍顯舉聽完之后，除了斥責(zé)地方官員的不作為，就是對(duì)國(guó)內(nèi)竟然存在這么多匪徒表示詫異。翻來(lái)覆去總是那幾句話，讓何聞感到心煩意亂。此刻他還能耐著性子與霍顯舉交談，已經(jīng)是很給面子了。

如果他們還在趕路的階段，霍顯舉或許不會(huì)繼續(xù)多說(shuō)什么。但現(xiàn)在他們已經(jīng)進(jìn)入利州地界，不再急于趕路，他自然也就不想那么輕易地結(jié)束這次交談。

當(dāng)然，霍顯舉也明白自己的一些想法和方式可能讓何聞感到不滿，但他卻無(wú)可奈何。

畢竟身處國(guó)家政務(wù)的核心位置，他說(shuō)話辦事總有一套習(xí)以為常的章程，這已經(jīng)變成了他的習(xí)慣，很難改掉。

“何將軍，我說(shuō)一句話，希望你不要生氣?！被麸@舉稍作猶豫后說(shuō)道，“我自知與你的交流方式可能讓你感到不悅，但請(qǐng)你理解我。如果真的惹你不高興了，就請(qǐng)將軍當(dāng)我放了個(gè)屁好嗎？”

何聞顯然沒有想到霍顯舉竟然會(huì)如此說(shuō)話。畢竟他身為朝廷政務(wù)大員，論級(jí)別還壓了自己一頭，卻能說(shuō)出這種像俚語(yǔ)一樣的話來(lái)寬解自己。這讓何聞感到頗為意外，也就不再多說(shuō)什么了。

如果他繼續(xù)表現(xiàn)出一副不耐煩的模樣，那確實(shí)會(huì)顯得有些不近人情。

“何將軍，你也不必如此妄自菲薄，”霍顯舉溫和地說(shuō)道，“有什么就說(shuō)什么，把你知道的都告訴我就好?！焙温劅o(wú)奈地又喝了一口酒。

霍顯舉哈哈一笑，“將軍既然這么說(shuō)，那我就不客氣了。你的軍隊(duì)駐扎在全國(guó)各地，因此我想請(qǐng)教一下，在剿匪過(guò)程中，你們有沒有詢問(wèn)過(guò)那些匪徒為什么要落草為寇？”

“沒有。”何聞的回答非常干脆。

他凝視著霍顯舉的眼睛，坦言道：“作為軍人，我們的任務(wù)只是消滅匪徒。如果他們?cè)敢夥畔挛淦魍督担覀兙土羲麄円幻?；如果他們繼續(xù)抵抗，那我們就只能將他們誅殺。不僅是我，我手下的所有將士都是這個(gè)看法?！?br/>
“難道你就不想知道是什么原因迫使他們落草為寇嗎？”霍顯舉感到有些難以理解，“朝廷的職責(zé)是要教化萬(wàn)民，如果按照你的說(shuō)法，那軍隊(duì)不就成了屠殺的工具？”

“軍人難道不是刀劍嗎？”何聞凝視著他反問(wèn)道，這反問(wèn)的語(yǔ)氣讓霍顯舉一時(shí)語(yǔ)塞。是啊，自己作為政務(wù)大員，自然要考慮如何教化百姓。

然而，那些軍人，他們本就是國(guó)家的戰(zhàn)斗力量，又怎會(huì)考慮這么多？霍顯舉抿著嘴唇，臉色越來(lái)越難看。

他很想弄清楚全國(guó)各地的匪徒們到底是出于什么原因要那樣做，是覺得日子過(guò)不下去還是有其他的原因。他認(rèn)為只有搞清楚這一切，才能從根源上解決匪寇的問(wèn)題。

何聞雖然能理解他的想法，但并不贊成。畢竟人與人是不同的，如果一個(gè)國(guó)家只有好人沒有壞人，那還算是什么國(guó)家呢？

他凝視著霍顯舉，耐心地解釋道：“我之前讀過(guò)一本書，書上說(shuō)事物有陰陽(yáng)之分，人有男女之別。如果只有好人沒有壞人，只有軍人沒有匪徒，那么這個(gè)國(guó)家反而會(huì)失去平衡。當(dāng)然，我承認(rèn)你的想法很好，如果真的能實(shí)現(xiàn)天下安樂(lè)那當(dāng)然是一件好事，但要做到這一點(diǎn)恐怕太難了。