夕陽穿過窗格，灑在紫檀木桌面上，給文房四寶披上一層柔和的金光。朱元璋舒展身軀，慢慢站起。人們常說，成為皇帝是每個人的向往，但誰又能體會，坐上那個位置，就得承載整個天下的未來。

  伸展四肢，朱元璋罕見地輕聲低吟，日復一日的政務勞碌對身體影響不小，看來得找機會外出騎馬，放松一下。

  沐浴在暖陽之下，他不禁瞇起眼睛，仿佛回到了征戰的歲月，眼神深處流露出復雜的情感。

  "嗒嗒……"

  正欲開門離去，宮中突然傳來一陣急促的腳步聲，紛亂卻又有序，似乎預示著某種決定性的行動。

  朱元璋眉心微皺，一股不祥的預感涌上心頭，那一刻，仿佛有什么從天地間悄然消失，令他心生不安。

  "吱呀——"

  推開大門，只見太醫匆忙提著藥箱，直奔太子所居的宮殿。朱元璋欲伸手阻攔詢問，內心卻有個聲音勸他不要這么做。

  恍惚間，太醫已消失在紅墻之后。

  "難道標兒出事了？"

  朱元璋立刻警覺，內心焦急，此刻也顧不上宮廷禮節，緊跟太醫的腳步前行。

  繞過幾重宮墻，太子的宮殿映入眼簾，眾多宮女太監進進出出，原本空曠的廣場瞬間被仆人們擠滿。

  朱元璋正要踏入殿內，卻被一位醫官跪阻在前。

  "陛下，太醫正在里面，請陛下稍候片刻。"

  的確，此刻進去也幫不上忙，只會添亂。朱元璋停下腳步，擺手示意，步入側殿。

  暗紅色的夕陽悄然滑落，天際漸染墨色，光陰如沙漏般無聲流逝，朱元璋的耐心在等待中被磨礪殆盡。正當他準備不顧一切闖入內室，太醫帶著疲憊的身形步出。面對帝王鐵青的臉色，太醫深深吸氣，強壓下顫抖的身體，通報了太子的狀況。陳述完畢，太醫汗流浹背，仿佛耗盡了所有力氣，跪在那里，眼神空洞無神。

  朱元璋聽后先是一怔，接著哀傷如潮水般從他的眼神深處涌出，直擊靈魂深處。“難道命運終究無法逃脫嗎……”話音剛落，他的雙腿瞬間軟弱，標兒的離世讓他無力承受。“陛下，您還好嗎？”身邊的侍衛立刻上前，穩住了搖搖欲墜的朱元璋。侍衛的關切喚醒了他，他強迫自己振作，絕不允許在下屬面前露出軟弱的一面。抑制住內心的悲痛，朱元璋疾步返回了他的寢室。倒在床上，一股深深的無力感席卷全身，身為大明皇帝，卻無力挽救兒子的生命，這樣的差距足以摧毀任何人。

  然而朱元璋清楚，踏上皇位的那一刻，他就注定了要承受這一切。此刻，他的思緒紛亂如麻。沒有比失去親人更錐心的痛苦，他下意識地緊緊裹住被子，渴望從中尋得一絲慰藉。夜幕降臨，冷月灑下清輝，仿佛在安撫，卻也讓整個皇宮籠罩在一片凄涼的白光之中。

  次日，連續兩夜未眠的朱元璋終于支撐不住，直至正午才醒來。走出寢室，他首要之事便是找來太醫，查明太子去世的真相。或許是畏懼，太醫在大殿外跪了一整夜，瘦弱的身影在烈日下格外醒目。盡管一夜未眠，他仍堅守職責，傾盡所學，親自參與診斷。經過數個時辰的細致檢查，朱元璋得到一個震驚的答案：太子并非死于風寒，而是中了一種源自北方的罕見毒藥，生命之源已被悄然切斷。

  再次確認無誤后，恐懼與憤怒交織在心頭，朱元璋的悲痛被沖淡了許多。居然有人敢在天子的眼皮底下耍陰謀，毒害太子！消化完這震撼的事實，朱元璋緩緩起身，坐上了龍椅。為了穩定民心，他并未公開太子的真實死因，而是秘密下達旨意，徹查皇宮內外，哪怕翻天覆地也要揪出真兇。數個時辰后，身處王府的朱高熾也得知了太子去世的消息，他并不感到驚訝，只是有些困惑，畢竟距離歷史記載的朱標之死還有一段時日。

  看起來，歷史的主線并未發生偏離，僅僅一些重要時刻提前到來。然而，此事也警示我，需盡早規劃未來。”

  朱高熾剛研讀完兵書，舒展了一下筋骨，步入庭院開始演練拳術。他對這場意外的變化并無過多憂慮，畢竟有韓信、諸葛亮等人的輔佐。

  同時，既定事實的變動激發了他內心的好奇，對明朝的未來產生了別樣的期盼。

  “年輕人，你放心，如今朱標已逝，那位帝王必然全心投入此事，此刻正是難得的良機。聽我的，迅速壯大你的軍隊……”

  韓信見狀躍然而出，顯然他對統兵作戰有著深切的執著。

  “豈是那么容易？領兵作戰易，但你知道維持一支軍隊需要多少花費嗎？目前的我，負擔不起這樣的消耗。”

  朱高熾淡然出拳，直截了當地揭示了軍隊的最大難題——耗資巨大。數千乃至上萬士兵的飲食開支，絕非小數目。

  韓信并非不通情理，這些道理他并非不懂，只是多年的蟄伏，確實令他心癢難耐。

  “太子一去，皇宮必將掀起波瀾，能否自我崛起，就看能否安然度過這段動蕩。”

  朱高熾轉身回到石桌前的小院，為自己斟滿一杯茶，黑亮的雙眸中閃爍著銳利的光芒，心中已有打算。