懶政在朱元璋看來(lái)如同眼中釘，無(wú)法容忍片刻，早朝后，錦衣衛(wèi)便將名單置于御書(shū)房，午后，一場(chǎng)整治風(fēng)暴悄然啟動(dòng)。

  京師內(nèi)，掌管難民事務(wù)的官員被革職，三年俸祿剝奪，帶著罪名觀察，那些勾結(jié)舞弊者則貶為庶民，似乎要他們親嘗難民的艱辛。

  這波整頓從京城輻射全國(guó)，不少知府被發(fā)配云南充當(dāng)苦力，更有甚者，當(dāng)庭問(wèn)斬，震懾人心。

  幾日后，這場(chǎng)風(fēng)暴逐漸平息，期間，朱高熾作為御前特使，親至城門(mén)，目送明朝數(shù)萬(wàn)精兵出征，整齊劃一的軍容令百姓對(duì)勝利充滿期待。

  朱高熾立于馬車(chē)之上，望著鐵甲大軍漸漸遠(yuǎn)去，北方的戰(zhàn)火仿佛近在眼前，心中涌起一絲悲涼。

  接下來(lái)的日子歸于平淡，清算過(guò)后，京城及全國(guó)各地皆安定下來(lái)，驛站試點(diǎn)運(yùn)作順利，豐收在望。

  朱高熾依然黎明即起，庭院內(nèi)鍛煉，與皇祖父的交談讓他贏得了不必常去上書(shū)房的特權(quán)，這為他騰出了寶貴的時(shí)間。

  朱允炆看著空蕩的位置，向老師詢問(wèn)原因，拳頭不禁緊握，儒學(xué)自古為根基，即使是太子也未曾有此殊遇，堂弟在皇祖父心中的地位日益加重。

  結(jié)束一天的學(xué)習(xí)，朱允炆垂頭喪氣返回東宮，面對(duì)桌上的儒家典籍，他感到無(wú)力，堂弟能在朝堂直抒己見(jiàn)，而他只能在此對(duì)著書(shū)本發(fā)愣。

  不止一次，他想退出競(jìng)爭(zhēng)，懇求皇祖父讓自己早日就藩，享受榮華，其實(shí)并非不可接受。

  然而，一想起母親的期望，那種念頭瞬間消散，但持續(xù)下去，真的疲憊不堪。

  朱允炆閉目趴在桌上，只想短暫地休息一會(huì)兒。

  "文兒，你在忙什么呢？"  此刻，母親的聲音響起。

  呂氏不知何時(shí)出現(xiàn)在朱允炆身后，輕柔地為他按摩肩膀和背部。

  "母后，我只是有點(diǎn)累了。"

  朱允熥抬眼，眉宇間滿是倦色。這些日子，他埋首于經(jīng)書(shū)之中，渴望寫(xiě)出一篇驚世之作，以贏得皇祖父的青睞。可惜，他發(fā)現(xiàn)自己可能并不具備這樣的天賦。

  “熥兒，你要明白，你是太子之子，這是你的最大資本。而且，你光有努力還不夠，得讓陛下看見(jiàn)你的付出……”

  聽(tīng)著母親的教誨，朱允熥感到雙眼漸漸沉重，不久便沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)。呂氏見(jiàn)狀，心中疼惜，命人將他抱回臥室，親自為他蓋上被褥。

  夜深，朱允熥朦朧中醒來(lái)，或許是熬夜研讀導(dǎo)致作息紊亂，此刻他異常清醒，只是渾身酸楚，腦袋也有些眩暈。掙扎著起身，深夜的寒意讓他打了個(gè)哆嗦。他張口欲言，喉頭涌上一陣干渴。朱允熥忙走到桌前，倒了杯冷水解渴。

  “你就甘心如此，看著朱高熾占據(jù)本應(yīng)屬于你的位置嗎？”

  靜謐的夜里，一個(gè)刺耳的聲音穿透寂靜。

  “誰(shuí)在那兒？”

  這突如其來(lái)的變故嚇得朱允熥心驚膽戰(zhàn)。只聽(tīng)見(jiàn)清脆的破裂聲，手中的杯子還沒(méi)碰到唇邊，便已跌落在地。

  “看看你現(xiàn)在的情形，你還認(rèn)為你有能力和堂弟爭(zhēng)斗嗎？”

  伴隨著聲音再次響起，房中的燭火搖曳，緊接著，一個(gè)身影從黑暗中悄然出現(xiàn)，立于朱高熾面前。

  “你……你是誰(shuí)？”

  朱允熥本能地后退，腿碰觸到床沿，一軟，跌坐在床上。

  “你無(wú)須知道我是誰(shuí)，只需明白，現(xiàn)在只有我能幫你。”

  神秘人毫不客氣，隨手抓過(guò)一把椅子坐下。

  “別想著呼喚侍衛(wèi)，他們已被我下了藥，估計(jì)要等到天亮才能醒來(lái)。”  看到朱允熥欲大聲呼救，神秘人直接用言語(yǔ)制止了他的舉動(dòng)。

  “安心，我不是來(lái)加害你的，否則你現(xiàn)在也無(wú)法見(jiàn)到我。”

  夜的寒冷讓朱高熾逐漸恢復(fù)理智，他用力咽下一口唾沫，驅(qū)散了恐懼。

  “你說(shuō)你能助我？”

  朱允熥試探性地問(wèn)。