深夜靜謐如常，尤其是在宮廷之內，更添一抹外界難以察覺的凄涼。呂氏披上外衣，剛要跨出門檻，又立刻縮回了腳步。侍從剛剛稟告，錦衣衛在宮中四處巡邏，今夜無人可以離開，這消息讓呂氏心神大亂，懊悔之情油然而生，她坐在門檻上，自信盡失。

  “朱高熾那孩子，機智過人，會不會已識破我的布局？還是過于急躁，未作任何備用之策。即使他追查到源頭，也無法觸及我。”

  呂氏不自主地裹緊衣物，試圖抵擋那份寒意。其實她并不想事態演變至此，散布謠言于宮中，只為讓朱高熾知難而退，好讓她的兒子得到老皇帝的寵愛。因此，只需將他逐出皇宮即可。萬一計劃受阻，她會立即通知京城的同黨，散播早已準備好的輿論，徹底斷絕朱高熾繼承的可能。

  想到此處，呂氏的手指緊握衣角，有了這最后的殺手锏，她感覺自己終將立于不敗之地，內心稍感安寧。計劃必將順利！

  呂氏閉目，起身凝視著黑暗中的宮殿，這里承載了她十數年的歲月，人脈深厚。一個初出茅廬的年輕人，怎可能是她的對手。

  “祈求上蒼庇護，讓今夜平安度過！”

  思緒翻涌，不知為何，呂氏內心的不安持續加劇。她決定明天便聯絡呂家的分支，徹底毀掉朱高熾的聲譽，斬斷他的未來之路。

  此時，身后傳來一陣腳步聲。

  “何人在那里！？”

  呂氏仍被噩夢困擾，此刻異常警覺，微小的動靜都讓她緊張不已。

  “娘親，是我，炆兒。見您在寒風中坐了許久，擔心您，便煮了碗姜湯給您驅寒！”

  朱允炆提著食盒，緩步而來，臉上滿是關切。

  “娘親，快趁熱喝，別著涼了。”

  看見兒子，呂氏心頭的忐忑漸漸消退。

  “懂事了，炆兒。”

  接過熱氣騰騰的湯碗，呂氏緊張的心情得以舒緩，熱氣裊裊上升，為黑夜增添一絲暖意。她舀起一勺，輕輕品嘗，溫暖自喉頭流淌至全身，然而不論如何，呂氏總覺得心底有一處冷冷清清。

  “娘親，這姜湯的秘方是向皇爺爺討來的，您快喝吧。”

  朱允炆顯得分外體貼，又搬來兩張凳子，陪呂氏坐在門口。

  “這么說，你與皇爺爺的關系有所增進？”

  呂氏聞言，喝了一口湯，臉上掠過一絲喜悅。

  "理所當然，我只是在先皇面前適當地贊美了幾句，便輕松得到了這個秘方。"

  為了不讓呂氏憂慮，朱允炆輕輕搔首，編織起虛構的故事。

  "我的孩子總算懂事了，知道如何取悅長輩，真讓我感到欣慰，炆兒，你要保持這種態度，贏得陛下的青睞，那樣才能把那個頑劣之輩趕跑。"

  呂氏眼中閃爍著期待的光芒，一大碗姜湯很快見了底。聞言，朱允炆的目光不禁黯淡些許。如今，皇爺爺的心幾乎全傾注在朱高熾身上，平日里連見面的機會都稀少，更別提與皇爺爺交談了。他每日埋首于上書房，感覺自己被困在無形的牢籠，無法逃脫，就算逃出，前方也是一片迷茫。

  然而，至少現在，他能讓母親真心歡笑，這就足夠了。回憶起往昔，朱允炆心中的怨恨再次涌起。在朱高熾進宮前，他一直是東宮的繼承者，深受皇爺爺寵愛，父親的庇護使他在宮中無人敢輕視。可現在，他曾經的一切都被另一個人奪取，朱高熾不僅常伴皇爺爺左右，還占據了父親為他保留的位置。

  長久的宮廷生活塑造了朱允炆強烈的自尊，而母親的教誨又使他異常敏感。如今，就連上書房里的那些小公子們也開始輕視他，與夫子的關系也漸行漸遠。強烈的不甘與無力感瞬間充斥他的內心，他不愿任由朱高熾如此囂張，卻無計可施，似乎他的一切都依賴于長輩的榮光，只是這些年來他未曾領悟。

  感覺到兒子的情緒低落，呂氏轉過身，輕柔地摩挲他的臉頰。

  "炆兒，學習必須努力，這是你向陛下展現自己的唯一機會。"

  "孩兒明白！"

  朱允炆擠出笑容，顯得有些勉強。

  "大明已步入平穩發展，那些刀光劍影的時代即將過去，唯有書本中的智慧才能治理好國家。"

  呂氏面露嚴肅。

  "兒啊，你只需專心讀書，其余的事無需你操心！"

  聽到這，朱允炆頓時緊張起來，之前對付朱高熾的那次事件還未徹底解決，難道母親又有所行動？