夜宴結束后，皇宮重新回歸寧靜。

  朱高熾扶著朱元璋回到寢宮，雨點稀疏，比先前小了許多，秋風帶來陣陣寒意，宮燈忽明忽暗，兩道身影倚著宮墻，緩緩前行。

  經歷風雨的梧桐樹葉低垂，盤旋在夜空中，最終被地上的雨水捕捉，沉入泥土深處。

  家人團聚，朱元璋心情愉快，飲了不少酒，幸好秋夜的涼意使他并未完全沉醉。

  他躺在床上，身邊的案幾仍有幾份奏折，原本打算在睡前處理，現在看來，這似乎不太可能了。

  朱高熾從側門進來，手中捧著一碗醒酒湯，熱氣騰騰。

  “皇爺爺，快喝這醒酒湯，否則明早頭疼，上不了朝。”朱高熾坐在床邊，親自扶起朱元璋。

  “這醒酒湯不是宮里的秘方，是我回武昌路上向一位高人求來的。”感受到孫子的關心，朱元璋慢慢睜開眼睛，其實這點酒并未讓他真的醉倒，只是今晚玩得盡興，有些疲倦罷了。

  “熾兒，你今晚趕了這么遠的路，難道不累嗎？快放下碗，讓下人來吧。”“孫子孝順爺爺是天經地義的，何須下人。”朱高熾笑著說道，動作卻輕柔無比，隨著琥珀色的湯水入肚，朱元璋不禁深深呼了口氣。

  “你用什么煮的，不僅好喝，還能讓人立刻清醒。”老皇帝頓時覺得舒坦多了，嘴角泛起微笑。

  “這是民間的小偏方，這次去武昌，我深入民間，和百姓一同救災，一同勞作，學到的遠不止這一碗醒酒湯。”朱高熾略帶得意地回答。

  “還有，皇爺爺，你最好別每天都待在御書房，得多出來走動，這樣才能長壽！”放下碗，朱高熾拿起被子，輕輕蓋在朱元璋身上。

  “唉，黃土已埋到咱的脖子，還想什么長壽，老了，能享受子孫之福就滿足了。”聽到此，朱元璋安靜地躺下，話語中透著落寞。

  “生老病死是人之常情，咱也不知能陪伴孫子多久。”今夜與兒子們的團聚，讓老皇帝思緒萬千，自己的一生總是在不斷奮斗，年輕時征戰沙場，建立了大明的基業。

  成為皇帝后，便為國事操勞，每日批閱奏折，如今即將退位，依舊防范這，防范那，一心只想為孫子鋪平道路。

  此刻，躺在柔軟的龍床上，朱元璋終于在精神上感到了疲憊，他希望在未來的日子里，能看到孫子引領大明走向輝煌。

  “爺爺，你放心，有我在，只要你注意鍛煉，注意休息，再活幾十年，不是大問題。”朱高熾這話并非戲言，古代平均壽命低，是因為生活條件差，加上醫學不發達。

  黃帝的生活狀況自然不必多言，擁有他腦海中的先進理念，再加上諸葛亮般的醫療技藝，也許真的能改寫歷史，延長朱元璋的生命。

  “如果再活幾十年，那豈不是能見證曾孫的誕生！”

  朱元璋聽到孫子的話，開始在腦海中描繪畫面，眼中閃爍著光芒，片刻后，他又坐直了身子。

  “熾兒，這次前往武昌，你有什么體會？”

  朱高熾略作停頓，翻閱桌上的奏折，認真地說：“中央對地方官員的管控不足，他們在暗中搞鬼，我們很難察覺。這次江悠正好碰上了水災的風口浪尖。”“此外，地方官員形成派系，一些正直的好官被排斥在權力體系之外，他們有才華卻無處施展，這是一個非常嚴重的問題。”“嗯，你說得對。”朱元璋點頭，這些問題早已深諳于心，只是苦于找不到妥善的解決辦法。

  “現在大明解決了外患，應該把注意力轉向官吏體系了。如果不鏟除這些毒瘤，何談國泰民安。”“而且這些人只會暗中搞小動作，表面上看起來毫無問題，但一旦災難降臨，他們掏空政府的行為就會暴露，最終受苦的只有百姓。”朱高熾繼續分析。

  “說得對，僅此一行，就能看穿問題的實質，不簡單啊。”朱元璋滿臉興奮，拿起旁邊的枕頭墊在身后。

  “那你認為該如何解決這些問題呢？”

  朱高熾稍加思索，迅速直擊問題的核心。

  “其實朝廷每年給地方撥款這么多，初衷是改善百姓生活。只要百姓生活好了，每年的財政支出就會減少，貪官污吏自然會消失。”盡管話語簡潔，卻在朱元璋心中激起波瀾，國家根基薄弱，才會試圖用金錢打造盛世，結果卻造成地方官員一手遮天。

  要提高百姓的生活質量，朝廷必須采取實際措施，如設立驛站等。

  百姓富裕了，國家稅收增加，國力發展就會形成良性循環，繁榮的大明就在眼前。

  確實，朱高熾只是給出了方向性的建議，但從他的前瞻視角來看，任何王朝、任何國家在不同階段都會暴露出各種問題。

  政策不能一成不變，當前地方官僚問題突出，可以嚴厲懲罰，但這只能治標不治本，終究會產生新的問題。

  朱高熾想表達的是，看待問題要有長遠眼光，只有抓住問題的本質，才能徹底解決。

  “熾兒，你已經有了打算，那就勇往直前吧，皇爺爺永遠是你的堅實后盾。”朱元璋微笑，輕拍他的肩膀。

  “過些時日，讓兩位叔公作證，我們舉行宗祠儀式，向祖先宣告你的身份，同時也試探一下他們的態度。”朱高熾聽到祖父的計劃，輕輕點頭表示贊同。