黃昏漸深，夜色降臨，當(dāng)天空最后一縷光線消失在黑暗中，孫立云匆忙的身影推開木門，回到了家中。

  他還沒來(lái)得及在庭院的石凳上坐下，就看見女兒孫含玉在廚房忙碌，妻子劉氏則在菜園里拔蔥準(zhǔn)備配菜。

  炊煙裊裊升起，飯菜的香氣彌漫，給小院帶來(lái)了溫馨的氣氛。

  “老爺回來(lái)了！”

  看見孫立云在夜色中的身影，劉氏連忙擦去滿手的泥土，從圍裙上起身迎接。

  “兵部的事忙完了？快進(jìn)來(lái)歇息，飯菜馬上就好。”

  聽到妻子的關(guān)切，孫立云牽起她的手，步入堂屋。

  “今天有太監(jiān)和兩個(gè)錦衣衛(wèi)來(lái)過(guò)了嗎？”

  “老爺別憂慮，他們是來(lái)送請(qǐng)柬的，說(shuō)是請(qǐng)含玉進(jìn)宮參加皇后娘娘舉辦的茶會(huì)，放心吧，咱們女兒長(zhǎng)大了，這種事情她能處理好的！”

  察覺到孫立云眼中的擔(dān)憂，劉氏反過(guò)來(lái)握住他的手，溫柔地回應(yīng)。

  孫立云聞言先是一松，還好宮中的人并非來(lái)找麻煩，只是信使，但隨即他又皺起了眉頭。

  “請(qǐng)含玉進(jìn)宮，我和皇后娘娘可沒什么交情，這突然上門，恐怕不只是茶會(huì)那么簡(jiǎn)單吧！”

  對(duì)他們這樣的普通家庭而言，能安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子就心滿意足了。孫立云非常厭惡與宮中的宦官打交道，這突如其來(lái)的請(qǐng)柬讓他心中充滿憂慮，生怕自己在朝中的言行觸怒了不該得罪的人，此刻正暗中報(bào)復(fù)。

  “你說(shuō)得對(duì)，所以我留了個(gè)心眼，趁下午出去打聽了下，不只是咱家女兒，應(yīng)天府里和咱女兒年紀(jì)相仿的姑娘都收到了請(qǐng)柬，也是皇后娘娘的意思。”

  “會(huì)不會(huì)是皇上要選妃了？”

  這個(gè)念頭瞬間閃過(guò)孫立云的腦海，顯得有些可怕。

  在尋常百姓看來(lái)，入宮成為秀女是一條光明之路，而孫

  立云視女兒的幸福為重，如果女兒要嫁給一個(gè)老朽之人，他恐怕會(huì)比死亡更痛苦。“老爺，也許真是如此，但選秀的流程歷來(lái)繁瑣，這次的茶會(huì)又毫無(wú)預(yù)兆。不過(guò)，老爺，我內(nèi)心實(shí)在不愿讓含玉去宮中伺候人?！眲⑹险f(shuō)著，眼中泛起淚光。

  “現(xiàn)在事情還沒明朗，我們別亂猜。再說(shuō)，就算真要選妃，我們也沒能力反抗。依我看，女兒長(zhǎng)大了，應(yīng)該聽聽她的意見。”

  “我都聽您的！”

  劉氏拭去眼角的淚水，轉(zhuǎn)向一邊，不由看向廚房。宮里的人上門，不知是福是禍，她真心希望女兒能度過(guò)這個(gè)難關(guān)。

  “爹，娘，飯做好了！”

  孫含玉捧著菜肴，一一擺在堂屋的桌子上，看著家人，嘴角勾起月牙般的笑容。聰明如她，自然看出了父母臉上的憂慮。

  “大家都別多慮，皇后娘娘舉辦茶會(huì)，邀請(qǐng)了我，不去也不行。干脆我去宮里逛逛，然后若無(wú)其事地回來(lái)，這不就過(guò)去了？再說(shuō)，女兒還沒去過(guò)宮里，這次也算增長(zhǎng)見識(shí)，或許還能在皇后娘娘那里學(xué)到些東西?！?br/>
  孫含玉越說(shuō)越興奮，她樂(lè)觀，并不覺得皇宮是個(gè)險(xiǎn)惡之地。

  “你說(shuō)得輕松，宮里可是個(gè)吃人不吐骨頭的地方，我怕你回不來(lái)?！?br/>
  孫立云聽到這話，心中的憂慮加重了幾分，他用右手敲打著桌面，有些生氣地說(shuō)。

  “爹！你放寬心，禍福相依，說(shuō)不定進(jìn)宮反而是件好事。我看過(guò)帖子，上面有皇后娘娘親手寫的信呢！”

  孫含玉吐了吐舌頭，給父親夾菜?？催^(guò)那封信后，她明白馬皇后的態(tài)度很真誠(chéng)，似乎只是想見她一面，并無(wú)其他意圖。

  燭火搖曳，隨著桌上的飯菜漸漸減少，小堂屋的溫度也在慢慢升高。

  “老爺，女兒說(shuō)的也有道理。反正無(wú)論如何都要進(jìn)宮一趟，我們就放寬心吧。況且應(yīng)天府的大戶人家女兒多的是，怎么也輪不到含玉?！眲⑹咸袅翢粜?，看著孫立云安慰道，接著取出一小壇黃酒，為他斟滿。

  “唉，目前也只能這樣了！”

  孫立云輕嘆一聲，喝盡杯中的酒，不再去想此事。目光落在女兒身上，臉色頓時(shí)柔和下來(lái)。

  “含玉今年十五，過(guò)了冬至就十六了，也該考慮婆家了！”