寒夜深深，氣溫陡降，朱榑帶著一群來自帝都的使者步入了獸皮編織的巨大帳篷之內，馬糞燃起的爐火釋放出珍貴的暖意，厚重的帳幕幾乎完全阻擋住了北地的嚴寒。

  元化與紀明二人也隨之入座，各類佳肴美酒也被一一擺上。

  北方的烈酒不同于南方清澈柔和的米酒，其度數極高，辛辣刺激，入喉如同一團火焰劃過，一路燒至丹田，隨后仿佛一顆靈石炸裂，散溢出灼熱之力。

  北境的修士們格外鐘愛此種烈酒，既能暖身，又能振奮精神，戰場上，有些老練的戰士甚至會在水袋里裝滿烈酒，戰前小酌一口，既消除了恐懼，又提升了戰斗意志。

  紀明聞到酒壺中撲面而來的濃烈酒香，不由得微微蹙眉，幸好朱榑此時正忙著與眾將士逐一敬酒，尚未歸來，他得以趁此間隙，悄悄調整自身狀態以適應這里的環境...

  夜幕低垂，陰寒氣息彌漫，然而營地內的修煉熱浪并未因此有絲毫減退。朱榑的酒量深不可測，即便在眾多修士中穿梭一圈，步伐仍舊穩健如初。

  “也不知道那位齊王是否真正視這些弟子如同摯友，不過這些將士們確是把齊王尊為他們的護道之人。”

  紀明望著帳篷外搖曳不定的靈光影影，悄聲向身邊的元化述說。

  “終究只是權謀之術，其心并非真誠！”

  沉默片刻，元化給出了自己的見解。

  盡管齊王朱榑與弟子們關系親密無間，但并未能逃過元化的洞察。以心待人與用心計策之間存在著根本性的差異，此刻元化作為一個冷眼旁觀者，看得尤為清晰。

  籠絡手下修士固然是正確的策略，但如果讓他們知曉真相，那么所帶來的后果將是極為嚴重的。再者，各地藩王皆握有重兵自重，這一切都被天庭高層密切關注著。雖目前他們都安穩地駐守在各自的領地，并未有過激之舉，但是誰又能保證何時會因爭奪帝位而起兵反叛。

  經年累月的積累，使得每個藩王的領地猶如一塊塊堅不可摧的護山大陣。今日紀明與元化之所見，恰恰證實了這一點。另外，在資源上，每位藩王接受朝廷的仙晶賞賜，消耗的財力數目巨大，若長此以往，必將耗空大明天朝的寶庫存儲。

  紀明智謀過人，在奉旨前來北境之前，便已料到皇孫殿下降旨的真實意圖。大明天朝乃是萬民之大明，絕不能讓這些藩王成為蛀蝕壯麗江山的蛀蟲。要想削弱這些藩王的實力，顯然并非易事。歷代以來，自從朱棣登基，坐鎮天宮的皇帝幾乎無不致力于削藩之事。

  就在元化與紀明思緒漸行漸遠之時，厚重的帷簾被推開，身穿煉體戰甲的朱榑邁著沉穩的步伐走進來，緊隨其后的兩名重甲侍衛立于門前守候。

  也許是飲酒的作用，朱榑面色泛紅，言語間更添了幾份豪情壯志。

  “各位來自仙京的使節，請恕在下失禮，先行自罰一杯！”

  言罷，他提起一側的酒壇，痛飲一口。

  “果然還是這酒醇厚爽口，諸位請勿介懷！”

  朱榑手執酒壇，頓時點燃了帳篷內的宴飲氛圍，逐一敬酒勸飲，很快，他的視線便落到了元化與紀明二人身上。

  “這酒或許對于二位來說略顯猛烈，不過今晚卻是非喝不可！”

  “王爺，在下曾在北方修行，這酒早已習以為常。”

  元化拱手示意，接著仰首盡飲杯中美酒。

  “好，果真是北方修士的豪邁氣概！”

  朱榑朗聲一笑，再次捧起酒壇暢飲幾口。

  “你們不知道，這酒在北方可是被視為行軍作戰必不可少的瑰寶，那些異族部落民眾想方設法也要用珍寶換取啊！”

  《元化經》的修煉者即便能抵御煉魂烈酒，然而紀明這位文氣修士卻是實在難以承受，僅僅品嘗了半盞，便感覺胸中猶如火燒，五官瞬間糾結在一起。

  他在朱榑這位北境霸主面前自然不愿露怯，于是強忍不適，慢慢地放下了手中酒盞。

  “好！南疆修士中像你這般痛快之人實屬少見，紀使者，不如你將這一杯瓊漿玉液飲盡，本王則將壇中余下的酒一飲而盡，以此結交朋友，將來本王若入京城，還需兩位多多援手。”

  “齊王殿下言重了，在下雖不善飲酒，卻怎敢拂逆殿下的豪情壯志，何況在下所任官職卑微，又能有何助力于齊王呢？”  盡管明知道對方有意刁難，紀明依然面帶微笑回應。

  “在下身為大明修士，自當與齊王殿下同舟共濟，共同為大明的未來而努力！”

  話音剛落，他緊閉雙眼，硬生生地將杯中殘余的靈酒一口飲盡。

  朱榑見此情景，亦放聲大笑，緊接著喉間響起一陣咕咚之聲，竟將那一小壇靈酒盡數灌入口中。

  “看來你對我那侄兒倒確實頗為忠心吶！”