次日清晨，祖孫二人徹夜未眠，早早起身，步入承天殿時，滿朝文武皆低頭肅立，殿內地脈火氣旺盛，熱浪滾滾，使得眾官員額頭上滲出了細密的汗水。

  劉氏之事宛如晴空霹靂，瞬間驚醒了許多心中有鬼的官員。能夠位居五品以上，這些人或多或少都做過些見不得人的勾當，此刻唯恐查到自己頭上。

  階下，錦衣衛指揮使之蔣瓛快步上前，詳盡匯報審訊一夜的成果：那些涉案衙役并非常熟縣在編人員，而是隸屬于巡檢司的臨時差遣，從九品微職，遵照上司命令進京執行公務。

  “啟稟陛下及皇孫殿下，這幾個衙役并非正規編制，實為巡檢司所招募，其中有三位曾是山賊投誠，一位落魄鏢師，一位竊賊，還有一位因殺人越貨而被逐出師門的武者，最后得地方府衙通知，成為了巡檢司的一員?！?br/>
  “目前，這六人已被羈押在監察院的地牢之內，為首的名叫柳元菊。據他們供述，在接受任務后，并未將劉氏母子之事放在心上，反而像貓戲鼠一般行事，結果不慎讓他們逃到了京城……”

  “哼！區區巡檢司，怎敢妄動那斬殺兇犯的令牌！”

  聞聽此言，朱元璋怒哼一聲，憤慨地道。

  那塊鍍金令牌出自《大明律》，乃是針對窮兇極惡匪徒的一項特別授權，朝廷官員有權將其驅逐出境，必要之時，甚至可以行使強制斬殺權。然而想要調動這枚令牌，則至少需持有四品官位。

  “經過審問得知，這塊令牌來自蘇州府，由蘇州府尹親自批發，巡檢司的隊伍行至各地，都會與當地官府接洽，并憑借此令牌尋求協助?！?br/>
  “令牌所賦予的權力極大，以致地方官府唯有遵命行事，派遣人手協助捉拿劉氏母子二人?！?br/>
  “這些巡檢司之人，竟將令牌當作號令天下兵馬的尚方寶劍！”

  老太爺深深吸了一口氣，聲音壓低但卻充滿威嚴地說。

  "那柳元菊背后所倚仗的是哪位修煉界的巨頭？"

  "稟告宗主，柳元菊僅是一名落魄的護送修士，昔日在常熟縣執行押鏢任務時，恰巧救下時任常熟縣令。兩人自此情同手足，縣令便任命他掌管巡查司一職。"

  "這常熟縣令在位已有十余載，與蘇州府尹暗中勾結，并且此人家族產業眾多，憑借財力影響，蘇州城內的諸多官員紛紛投靠其麾下。"

  "可以說，在蘇州地界，柳元菊有常熟縣令作為靠山，幾乎形成一股無法撼動的力量，無人膽敢輕易招惹。"

  聞此言，朱高熾的臉龐上掠過一抹寒霜，官場勾結、相互庇護在他眼中雖是常態，但如此多年過去，身居皇宮的那位老祖宗竟對此毫不知情。

  "現如今賬冊在我們手中，柳元菊必然會上門索取。"

  朱元璋雙目緊瞇，言語間充滿憤怒之情。

  "微臣斷定，這賬冊之中必定詳細記錄著蘇州府與常熟縣之間資金往來的情況，一旦掌握了這些證據，就有充足的理由鏟除這些敗類，替劉家討回公道。"

  蔣瓛眼眸閃爍，輕抬下巴。

  "并且，為了避免走漏風聲，微臣已封鎖了京城內外所有信息傳遞，即便是一只蚊子也無法逃脫出去。故而此刻的常熟縣令尚不知內情。"

  "皇祖父，此事該如何應對？"

  朱高熾慢慢起身，凝視著老祖宗。

  "常熟縣與蘇州府對此置若罔聞，那我們就親自出手整治，為劉家主持公道，一舉拔除這片腐朽勢力，凡涉及迫害劉家者，皆誅滅三族！"

  朱元璋的目光深邃而堅定，緩緩開口。

  "宗主，此事尚未徹底查明，如此決斷恐怕稍顯急躁！"

  一位儒修挺身而出，顫聲道。盡管他明白自己此舉可能觸怒宗主，但職責所在，他不得不提出異議。

  "若整個常熟縣城及蘇州府官員皆牽涉其中，悉數處治，只怕蘇州將會陷入動蕩不安，微臣以為還需謹慎行事，從長計議才是。"

  "你們這群書生就知道忍耐，只有你們沒脾氣，你們替那些官員求情，但他們眼中哪里還有我這位皇帝的位置！"

  老祖宗勃然大怒，宏亮的嗓音瞬間在太極殿內回響。

  "便是因為大明如你們這般的人物太多，才使得蘇州的丑陋之事一直被掩蓋至今。身為大明皇帝，若不把這些蛀蟲徹底清除干凈，何談未來？眼睜睜看著百姓受官府欺凌，難道你們心里能過得去嗎？"

  "來人，將此人拖下去，我不想再見到他出現在這里！"

  一番發作之后，朱元璋重重坐回龍椅之上。