重返京畿重地后，朱高熾便一刻未停地奔往太清殿，欲要與仙祖皇上稟告蘇州的修行見聞。然而未曾料到，皇上在處置完應天府那些腐朽勢力后，心境抑郁，竟離宮外出散心去了。

  未能見到皇上，朱高熾并未有任何抱怨，而是返回了自己的紫霄宮。恰巧此時，北巡歸來的元化和紀明也抵達了。

  “參見殿下！”

  二人久未晤面，臉上皆顯現出幾分風霜之色。能在年前趕回京都，他們心中亦頗感欣喜。相較北境，南土之地的新年更具人間煙火味。回返北地，元化顯得更為神采奕奕，然而紀明畢竟身為文士，一番奔波下來，臉上滿是疲態。

  “親身前往，北方情形如何？”

  熱騰騰的靈茶置于桌上，朱高熾輕啜一口，隨即發問。

  “北境依舊雄渾開闊，齊王領軍驍勇異常，微臣出身草莽，此事還需紀明大人詳述。”

  元化頗為激動，搶著先說了幾句，接著摸了摸頭，將話題遞給了紀明。

  “殿下，北方寒冷至極，臣僅逗留半月有余，身上便生出了諸多凍瘡。然此次行程，確有所獲。齊王雖鎮守邊陲多年，率軍如猛虎般威猛，但在微臣多方探尋之下，已可斷定其有背叛仙廷之意。”

  聽罷此言，朱高熾并不驚訝。在校場上那一日，齊王便未曾給予自己半分友好神色，其心意早已在他心中留下痕跡。

  “齊王麾下的兵馬數量幾何？有何特殊之處？”

  稍作沉默，他遣散左右侍從，轉頭望向元化。

  “殿下，齊王部眾多招募塞北蠻族勇士，體魄強健，極耐嚴寒氣候，且其軍風剽悍，能與蒙古鐵騎正面抗衡而不落下風……”

  提及自己所擅長的話題，元化頓時亢奮起來，詳細敘述起來。

  “殿下令我等探查齊王實力，莫非是在預謀針對藩王的對策？”

  紀明忽然插話，直接打斷了元化的敘述。

  朱高熾輕執靈茶盞的手，在半空停滯片刻，幾滴溢出的茶液灑落地面，片刻之后，他方才悠悠地點了點頭，幸虧他早已遣退侍仆，否則這番話落入他人耳中必生是非。

  “爾等二人隨我修煉也有段時日了，此事確實應早日提上議程。藩王便是潛藏的隱患，未來的某個時刻，難免會引起動蕩。因此，在將來，我會設法收回藩王的修為權限，令吾之叔父們能夠在各自的領地安然修煉，做個無憂無慮的逍遙王爺。”

  聽聞此言，兩人先是震驚，繼而領悟，雙目深處不約而同閃爍出一道銳利的靈光。

  “殿下，您是要針對齊王一人，還是所有藩王？”

  紀明思量片刻，提出了至關重要的一問。

  朱高熾淡然一笑，緩步起身。

  “凡胎皆有私欲，若藩王保有修為權限，便會無意識間放大這份欲望，無論對大明王朝，或是對于黎民百姓，皆為大患。正如元化所言，那些盤踞邊疆的藩王，掌控著強橫的修士軍團，如若任其壯大，終有一天會對帝國造成侵蝕，擁有修為之力者，行事自會越發肆無忌憚。”

  “再者，藩王在其領地內的權威過大，致使領地百姓只知道藩王而不知大明，更不知我這位儲君的存在。從人倫綱常上看，也理應削弱他們的修為權限。我還算過一筆賬：每年國庫支付給藩王的修行資源及補助，占去了大明一年總收入的三分之一。每逢災荒之年，便重現無力賑濟百姓的困境。”

  把這些深藏心中的憂慮傾訴而出，朱高熾心情略有舒暢。北方由父親坐鎮，暫可抵擋一時，但這并非長久之計，他必須未雨綢繆。齊王與父皇一樣，傲骨嶙峋，野心勃勃，日后定會有動作。

  先祖的謀略并無瑕疵，讓自己的兒子統兵就藩，既穩固了北方領土，又能讓他們安心修煉，治理各自的領地。同時，兵力分散各地，一旦天下有變，這些皇子也能迅速集結，共御外侮，如此大明才能凝聚成堅不可摧的整體，百姓生活方能安寧。

  然而，歷經二十多年的演變，今日之勢已非昔比，對于藩王的對策或許也需要作出相應調整。

  今年得益于傳送陣的協助，大明的國庫收入提升了近五分之一，高達四千余萬兩白晶石。然而面對各種開支，這筆巨額財富竟消耗得點滴不剩。

  其中，軍費和藩王的修行補貼幾乎占據了大部分，這一現狀讓朱高熾不得不提前萌生了削藩的想法……

  修真界的藩王各據一方，身擁靈域，按道理講，只需自身修煉所需，一年之內不應耗費如此巨額的靈石與修煉資源。若能收回諸位仙王府中的財權與修煉秘境的控制權，則可省去海量修行物資的浪費。

  深諳宗門歷史的朱高熾心中明白，那些封地之中的藩王，無異于掌控一方天地的散仙，然而這一切都被巧妙地隱藏起來，連祖師朱元璋亦未察覺其中真相。

  以大道至簡的角度觀之，這些藩王如同汲取仙界生機的寄生藤蔓，年復一年消耗著寶貴的天地靈氣與修真資源，卻又鮮有對宗門有所貢獻之舉。如若長此以往，宗門終有一日會被其拖入衰敗深淵。

  正如先祖所言，仙道源于凡塵眾生，我等身為宗主，既然握有統御萬靈的權柄，便當造福群生，推動宗門繁榮昌盛。

  于是乎，朱高熾已然胸有成竹，決心收歸藩王所屬的靈脈、領土及護宗軍權，以此豐厚資源打造一個更加輝煌的未來修真時代。

  然而，對于藩王并非皆可一概而論，自家幾位叔父亦有用世之才，借助各自的力量拓展宗門疆域，因此削藩之事需列為首要議程，然對待不同藩王則需采取差異化策略。

  思緒至此，朱高熾重回座榻，目光投向元化與紀明二人，短暫的沉默之后，他似乎有了傾訴心中計策之意。