隨著錦衣衛所帶來的風波暫告一段落，那位老人看似慈悲的行為，卻無意間點燃了朱榑內心深處的野心。加之公孫讓的挑唆煽動，一切仿佛都在向著失控的邊緣滑落。

  身為一位懷揣著對皇位無盡渴望的皇子，朱榑的內心既敏感又驕傲，多年的征戰生涯更強化了他的不甘屈服的性格。對于自己的侄兒坐上了大明天子之位，他自然無法接受。如此這般，朱榑躺在床榻上，陷入沉睡，臉上依舊掛著不甘的表情。

  在他心中，始終有一個聲音在告訴他，這片天下，原本就應該屬于自己，那座位于京城的寶座，就應該由他來坐鎮。

  然而狡詐的公孫讓早已洞察了朱榑的意圖，同樣抱有雄心壯志的他，對于遠在千里之外的老皇帝對自己的忌憚與殺機，內心深處亦憤懣不已。故此借力朱榑，報復老皇帝之舉，也在他的算計之內。

  待錦衣衛離去之后，來自皇城的壓力猶如一座巨峰般沉重地壓迫在營帳上方，不多時，朱榑從惡夢中驚醒，滿身冷汗。

  "呼——呼——"

  他大口喘息著，臉色蒼白，顯得異常虛弱。京城的那個黃口孺子已經成為朱榑心頭揮之不去的魔障，時刻侵蝕著他的意志。

  "朱高熾！本王定會親自顛覆你的統治！"

  他咬牙切齒，不甘二字填滿了胸腔，透過窗欞望向京城的方向，眼中閃爍出更為堅定的目光。

  朱榑心中暗忖，那皇孫侄兒之所以身居高位，不過是一場天定機緣罷了，而掌控北方要隘的他，仍有與侄兒一較高低的實力。即使此次潛入帝都的密謀未能得逞，卻并未消減他對抗侄兒的決心半分。

  麾下那些一等一的修士精兵，正是他傲視群雄的底蘊所在。聽聞軍營內弟子們修煉時發出的整齊法訣聲，朱榑的信心愈發堅定：皇儲之位如何，乾坤未定，一切皆為虛妄。

  過了數日，京畿之地，皇家禁地，后苑秘境。

  一位須發皆白的老者肩扛鐵制靈鋤，抹去額頭的晶瑩汗珠，看著親手培育的靈植白菜及幾種稀有靈谷，新芽破土而出，春風吹過，嫩綠的新葉隨風輕舞，加上后苑百花爭艷，構成一幅仙家洞天般的美妙畫卷。目睹此景，老者不禁豪情滿懷，大呼暢快，凈手后坐于藤榻之上，捧起一碗濃郁的靈茶品味。

  不多時，身為龍族皇后的馬氏緩步走來，見到此景便開口嗔怪道：“你還真是閑不住呢，就不能安生歇息一下嗎？”一邊說著，她趕忙為茶壺添上溫熱的靈泉。

  “你孫子整日在藏書閣中苦研政事，勞心勞累，你就不能替他分擔些憂愁？”馬皇后雖口中責備，手上卻是不停歇地忙碌著。

  “我若不干些事情，心里頭就覺得空落落的。再說這小小的一方靈田，又能有多少勞碌之事呢？”老者笑容依舊，飲盡碗中靈茶，繼續沉浸在這份耕耘的樂趣之中。

  “差不多到飯點了。”馬皇后提起腳下放置的寶盒，小心翼翼地揭開蓋子，露出了潔白如玉的靈絲涼粉。

  “這是你孫子閑暇之余搗鼓出的新玩意，喚作‘涼粉’，配以特制的辛辣靈椒醬料，攪勻后品嘗，不但口感絕佳，且制作原料簡單，飽腹效果顯著，可用紅薯提煉的靈薯粉制成。據說，還能將其推廣至天下各地，作為儲備物資，這樣一來，遭遇自然災害時，黎民百姓也就不會忍饑挨餓了。”

  馬皇后邊解說，邊將靈椒醬倒入小碗中拌勻，瞬時間一股辛辣醇厚的氣息彌漫開來。老者聞之一陣食指大動，接過大碗便開始品嘗。

  “果然美味！這小子腦瓜子里究竟藏著多少奇思妙想啊，果然是咱們的好孫子！”老者連連稱贊，臉上笑容更加燦爛。待他吃完最后一口，只剩下一片赤紅的靈油湯底，滿意地抹了抹嘴角，換了個舒坦的姿勢靠在藤榻上。而馬皇后則手腳麻利地開始整理餐具……

  奇妙的是，在那隱秘的后花園之內，竟未見半個仆役身影，烹炊洗滌之事皆由兩位老者親自操持，不知此舉是刻意為之，抑或是老祖宗給予下人們特殊假日的恩賜。春日午后的陽光最為柔和，附上了軟墊的藤編座椅猶如化作了一張舒適的憩息之地。然而就在這一刻，一抹黑影自高墻之外悄無聲息地潛入了庭院之內。

  察覺到黑影氣息的變動，老祖宗臉上的祥和笑容立刻消散得無影無蹤，來者赫然便是蔣瓛。

  “拜見宗主！”

  身披鎧甲的蔣鎮府，其戰袍上尚留有一抹塵土痕跡，顯然自京城歸返之后，他未曾稍作歇息，徑直便奔赴皇宮前來。

  “一切遵照宗主之命，已盡數處置妥當，齊王此刻想必已深感悔過，此乃他之懲戒棒！”

  說著，蔣瓛解開背負已久的布盒，現出其中沾染血跡的長棍。

  老祖宗淡漠地瞥了一眼，隨即微微頷首。

  “吾兒之事，吾心自明，這般待他，他可有何不滿之處？”

  “宗主，七王子悔過之態甚為懇切，末將親眼目睹，即便表面如此，至于內心所思所想，末將則不得而知矣。”

  蔣瓛屈膝跪地，恭謹回應。

  “放肆！”

  老祖宗眉梢微揚，呵斥一聲，但并未動怒。

  “七王子心中所想，非爾需憂慮之事，其麾下謀士，爾是否悉數帶回京城？”

  “宗主，末將知罪，末將親見七王子將其貼身心腹遣送出城。”