隨著寒冬漸深，皚皚白雪無情地覆蓋大地，卻未能冷卻民眾心中的熱情。京城依舊燈火璀璨，人們對于新一年的期待有增無減。

  經(jīng)過半月的相處，朱高熾終于揭示了自己的真實身份，盡管遲來的坦誠并未給張靈兒帶來困擾，反而帶來一絲釋然。她試圖掙脫父親安排的命運，卻未曾料想，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)之后，依然回到了起點。然而，這又何妨？至少心無悔恨。

  更何況，朱高熾的尊貴身份、出眾容貌無可挑剔，更重要的是，他為她真的請教了一位琴藝大師，在政務間隙勤奮學琴，待兩人正式相見時，他已經(jīng)能夠流暢演奏一曲，那身著白袍的翩翩公子形象，讓張靈兒無法抗拒。

  眼見二人情投意合，家中的長者樂不可支。對于一位將要歸于黃土的人來說，還有什么比促成這段佳緣更讓人喜悅的呢？

  一道神圣的諭旨傳遍天下，戶部侍郎張英武之女，擇吉日入宮，成為皇太孫的側(cè)妃。雙喜臨門，京城的百姓沸騰起來，仿佛提前慶祝了新年。

  趁著大喜之日未至，宮中的工匠們忙碌不停，他們要在那之前，為張靈兒的宮殿進行全面整修，雖是舊居，卻要煥然一新。

  琉璃瓦片替換，墻壁重新涂裝，嶄新的家具、精致的裝飾，雖不及孫含玉為行宮特意打造的華麗，但也顯得莊重大氣。

  婚期已定，但朱高熾?yún)s沒有時間沉浸在喜悅中，依舊坐于書案后，埋首于堆積如山的公文。這段時間，他抽空學琴、陪伴未婚妻，落下不少政務，如今處理起來，顯得有些力不從心...

  高黎完全掌握了海洋權能，水軍也歸返南方之濱。從王瑾宏呈上的文書看來，海洋禁令的微緩已賦予海外貿(mào)易強大的推動力，每日泊入港口的大小船只，已逾八十艘。

  為避免船只排隊長龍，只得擴建東南沿岸各大港口，僅憑交易關稅一項，便是一筆可觀的金銀。商賈絡繹于途，交易之利遠超預想。銀幣發(fā)揮其預設功能，逐漸取代金銀寶錠，成為港口通用的交易媒介。便捷的交易與安全的環(huán)境，吸引著世界各地的人們涌向大明的港灣。

  然而美中不足的是，海洋政策并未全然開放，外域商人只能在港口貿(mào)易，不得踏入內(nèi)陸，同時大明的船只也被禁止出航。

  此舉猶如扼住了對外貿(mào)易的咽喉，讓它進退維谷，甚是棘手。然而解除海禁一事復雜重重，要想徹底掙脫束縛，還需時日。在老者構想中，放開海岸可能會誘使百姓追逐利益，轉(zhuǎn)行從商，那時恐怕無人耕種。

  不過，只要大明的勞動力不流失，外邦如何貿(mào)易，老者并不太在意，能為大明帶來利益的事，他樂見其成。只是他憂慮，貿(mào)易的巨大利潤可能造成人口流失，這也是實施海禁的主要原因。

  土地不會自行移動，無論如何都不會逃離，若百姓視其為根基，便無需擔憂勞動力的去留。然而海洋貿(mào)易則截然不同，金錢誘惑之下，人們會爭相追逐，太不穩(wěn)定。

  當然，老者并未坐視外貿(mào)利潤白白流失。百姓不能出海，官方可以，朝廷出資組建船隊，沿著南洋航線，與沿途各國以物易物，既彰顯國威，又可了解異國風情。

  “唉！此事依舊棘手啊！”

  朱高熾放下奏折，輕輕揉了揉眼睛。海禁越早開放越好，但要說服老者，恐怕比攀登天際還難。

  或許未來的鄭和下西洋，便是老者容忍的極限了，讓百姓出海，看上去是不可能的。但大明不能始終閉塞，東南沿海港口每日流入的大量白銀，賺取的財富必須用出去才有意義，否則只是一串冰冷的數(shù)字。

  況且水軍日漸強盛，大明在海上已有抗衡之力，倭寇和海盜不足為懼。如此下去，不出二十年，整片海洋將成為大明的疆域，先進的火器搭配大型戰(zhàn)艦，唯有無敵四字可形容。

  但這一切的前提，是開放海禁。

  “開放海禁，真是讓人頭痛不已！”

  朱高熾深吸一口氣，翻開王瑾宏呈上的奏折，開始批閱......

  “水之軍團已初具形態(tài)，亟需吸納各族精英，迅速擴張，早日擁有跨越大洋的力量。海禁之事，還需耐心，揭開海洋彼端神秘世界的面紗，乃我軍團的神圣使命！”

  “至于港口貿(mào)易，可在掌控之中適度擴展碼頭，但務必確保沿海民眾不涉足其中，以免擾亂天機！”

  “再者，令戰(zhàn)艦巡弋海洋，搜尋倭寇海盜的蹤影，切勿輕舉妄動，所見皆需詳細記錄，呈報于孤。凡官商航隊出行，務必提供庇護！”

  最后一個字揮毫完畢，朱高熾將信置于青銅火爐上，烘干墨跡，隨后小心翼翼地放入錦囊，此乃朝廷傳遞秘令的象征，驛站會優(yōu)先處理此類信函。

  待批閱完桌上所有文書，夜色已悄然降臨，不知何時倒下的茶已涼透，爐火僅剩微弱的余燼。

  “殿下，休息片刻吧！”

  云嵐自側(cè)殿悄然而至，為朱高熾換上熱茶，添置薪柴。

  “今夜，就到你那里去吧！”

  朱高熾合上眼眸，疲憊的身體癱軟在檀木椅上，批閱文書不只是肉體的辛勞，更是靈魂的重負。

  女子身上的幽香裊裊飄來，給他帶來一絲寬慰。他忽然起身，緊緊擁住了云嵐，那份溫潤的觸感最能撫慰人心。