李善長面色一緊，連忙擺手澄清：“統帥誤解了，善長怎敢詆毀您，只是如今局勢如此，若再執行此嚴厲律令，恐怕剩余的民眾只會更加恐慌。”

  郭天敘聽罷，深思熟慮，最后嘆道：“罷了，或許是我不夠耐心，既然如此，無辜的百姓又有何罪呢？”

  “所有人，釋放吧。”

  張天佑環顧四周，恭敬地領命退下。

  李善長見狀，心中滿是無奈。他不愿百姓再受苦，然而若無懲罰，如何樹立威信？現在征兵征糧的策略不變，只怕類似的情況將會層出不窮。

  郭天敘剛才的不耐已顯，再勸阻，只怕會觸怒他。此刻，唯有保持沉默才是上策。

  動蕩的濠州城，在郭天敘、李善長、張天佑等人的安撫與鎮壓下，逐漸平息。獲釋的民眾回到了自己的家園，而鄭光祖等人則在聯絡了城中的秘密力量后悄然離去。

  與此同時，預謀已久的計劃開始實施。

  黃崗城堡內。

  對濠州城而言，這夜晚是混亂的，對黃崗亦然。據施才英的統計，這次從濠州策反的百姓多達六千九百有余。原先黃崗城內的戶籍居民不過五千出頭。

  現在，這并非簡單的數量翻倍。雖然空置的房屋存在，卻無法容納如此眾多的人口。施才英只得按比例分配空房，至少保證眾人不必在寒冬之夜露宿街頭。

  同時，登記入冊的工作繁重無比。人口過多，聚集在外等待登記顯然是不現實的。

  縣衙之中。

  朱高熾徹夜未眠。看到施才英帶回的詳細數據，他臉上洋溢著驚喜。

  六千九百人！  如此一來，黃崗城的居民總數超越一萬，達到一萬兩千有余！以往黃崗城人口的巔峰也不過兩萬多人。

  朱高熾不禁想起了鄭光祖這個少年。早在他負責調查城中學者時，就看出這少年具備成為秘密特工的潛力。上次派他外出，雖抱著讓他立功的期望，但主要還是想讓他帶回更多百姓，加快城中人口增長。

  未曾料想，這少年竟然帶回了意外之喜。六千九百人，別說挑戰郭天敘，就算是挑釁元朝，朱高熾也會給予嘉獎而非責罰。畢竟當初并未叮囑他需注意什么。若要怪，也只能怪自己。

  況且，這少年做事總能找到關鍵所在……

  無論是此前探尋智者們的傳說，還是此刻策動濠州城的民眾，皆因洞察到關鍵所在方能一舉得逞。顯而易見，這少年絕非外表所顯現的那么簡單。

  他的才能實屬卓越。正當朱高熾沉浸在喜悅之中，施才英卻猛然開口：“大人，眼下城中多了這么多民眾固然是喜事，然而，一些問題也隨之變得棘手起來。”

  “目前最急迫的，便是城中糧倉的存糧。依照當前的消耗速率，再加上涌入的難民需發放粥食，恐怕不出三日糧食便會告罄。”

  “此外，民居數量短缺的問題也日益嚴重。若持續以糧食招募工匠大興土木，糧食恐難支撐三日。還有鐵礦的礦工和冶鐵匠人，沈兄弟日前提交了一份急需增補工匠的名單，數量龐大，我一直未敢輕易批準。”

  朱高熾聽罷，點頭深思，想起土豆田，估算著收獲的日子已近。顧不得天尚未破曉，便攜施才英直奔土豆田。

  對于現在的居民而言，土豆種植仍是神秘之事，故無人知曉那些土豆是否已成熟。此事唯有朱高熾親自動手。

  剛至田邊，衛兵攔下他們，認出朱高熾與施才英后才放行。朱高熾吩咐點燃火把，并備好挖掘的鋤頭。

  沿著根莖翻開土壤，很快便看見與根莖相連的土豆。瞧那大小，頗為豐碩。沿著相鄰的根莖搜尋，又摸到三個。這一叢竟結出了四個土豆。

  換個方向繼續挖掘，這一棵竟有五個！反復嘗試后，每棵產量穩定在四五顆之間，且個個飽滿，最少的一棵也有三個。

  目睹此景，朱高熾長舒一口氣，宣布：“成功了。”

  說完，轉向施才英：“施大人，糧食在此，明日派人來取吧。”

  施才英聞言，望著四周沉寂的土地，問道：“大人，這些都是何物？可充饑嗎？”

  朱高熾隨手拋給他一個土豆，答道：“帶回煮煮便知分曉。”

  話落，朱高熾立即起身離去。眼看天色漸明，他趁黎明前的最后時刻，帶領五百名士兵離開了黃崗，向濠州城進發。

  寅時七刻。

  朱高熾與五百勇士立于山丘之巔，俯瞰下方平原則上的濠州城。隨著時光流逝，天空逐漸明朗。