浩宇振臂歡呼，四周人群隨之響應。他贊賞勝利者并現場賞賜銀兩，同時寬慰敗者，雖敗猶榮，仍有下一回合的機會爭取去文登縣。衛海盟的勇士需具備無畏失敗、勇克艱難的品質。

  浩宇引用高中班主任的教誨激勵那位戰士。戰士聽后瞪大雙眼，面色蒼白，顫抖著嘴唇說："首領，您稍等，小的必當竭盡全力，告辭了。"說完，他便飛奔離去。

  真是豈有此理！你明白我在鼓勵你嗎？你知道我在安慰你嗎？你居然沒聽完就跑了，太不禮貌了，你知道嗎？你這樣對待上司，將來肯定不會有出息，你懂嗎？

  你還怎么跟人相處啊？浩宇好不容易找到一個吐槽對象，想把高考前老師的折磨轉嫁給那人，結果還沒來得及盡情發泄，他就跑了。浩宇看著獲勝者，那人跑得比剛才那位還快，瞬間消失無蹤。

  邊跑邊暗自慶幸，還好我反應快，沒等首領開口就溜了。否則我也要像那兄弟一樣臉色鐵青了。哎呀，老天爺還真是睜眼了！你們倆簡直是天生一對，連逃跑的樣子都如出一轍。

  浩宇環顧四周，人都哪去了！為何都離我那么遠？接受些思想熏陶不好嗎？一點進取心都沒有。浩宇回頭一看，更是氣結，連親兄弟趙海都離他十步之遙，還側目他處，擺出隨時準備逃走的姿態。

  這還有沒有天理了？這還算兄弟嗎？再這樣下去，你們都要失去朋友了。小心我畫個圈圈詛咒你們！

  直至比試結束，浩宇的臉色始終陰沉。在最興奮的時刻，聽眾突然散盡，任誰都難以歡愉。浩宇當即宣布勝者隨他前往文登縣，敗者則留在家中訓練新兵。

  趙威主動留下看家，這也是浩宇的意愿。家中必須有可信賴之人，趙家是浩宇在這個世界最親近的親人。

  浩瀚星空宣告，翌日黎明破曉即啟程前往聞鼎縣，疾行軍至正午時分即可抵達。浩瀚星空意欲借此行軍一探近期訓練成效。他囑托負責后勤的親眷為聞鼎縣之行的士兵備足干糧。

  次日黎明，浩瀚星空偕同三十多位戰士啟程。吳鐵牛的隊伍裝備與眾不同，他們并未手持長槍，而是背負鯨皮制成的盾牌，腰間懸掛腰刀，胸前皮帶上插著六枚手榴彈。

  浩瀚星空上次因弓箭手受挫，對遠程攻擊束手無策。此刻他仍無暇研發火槍、大炮，只能在現有裝備上動腦筋。目前最佳策略是讓擲彈兵攜帶盾牌，逼近敵方遠程部隊，于二十五步之外投擲手榴彈。

  此計并非無懈可擊，擲彈兵缺乏長兵器，一旦被敵近身，必然造成損失。故具體戰況還需浩瀚星空這位半路出家的指揮官臨場應變。只有浩瀚星空這位熟讀無數解放戰爭影片的宅男，才能最大化擲彈兵的戰斗力。

  漫長的行軍令眾人略感疲乏。浩瀚星空領頭唱起《壯志在我胸》與《團結就是力量》，眾人想象著縣城的繁榮，伴隨著高昂的歌聲，疲勞似乎減輕，步伐也輕盈起來。

  浩瀚星空吸取了王世人的教訓，每行進十里，即五公里，便讓隊伍休憩一刻鐘。平日他就注重隊伍體能訓練，五公里武裝越野是常設項目。趙家衛距離聞鼎縣不足七十里，因此，午后不久，他們便接近了目的地。

  距聞鼎縣十里處有一小丘，土路蜿蜒其上。浩瀚星空引領衛海盟至山腳，決定做最后一次休整，然后一鼓作氣趕往聞鼎縣。

  浩瀚星空命眾人在土丘下歇息，自己則登上丘頂，眺望遠方。突然，他驚出一身冷汗，轉身朝坡下歇息的眾人高聲疾呼：“全體上坡集合，動作迅速！立刻，集合！快！”

  坡下休息的戰士聽見浩瀚星空的緊急命令，皆心生驚駭。領袖平素沉穩，如此大聲呼叫必有異常。他們不由自主地加速，飛快爬上山坡。待眾人到達山頂向下看去，無不震驚。

  只見對面山谷中塵土彌漫，數十騎正疾馳而來。雖距離尚遠，看不真切，但能察覺那些騎兵來者不善。

  山東威海一帶并無正規騎兵編制，僅有的騎兵多為武將的家仆。如此多騎兵聚首，只有一種可能，那就是馬賊。馬賊出現在衛海盟前方，其意圖已不言而喻，直指衛海盟而來。

  浩瀚的思緒在浩宇心中翻涌，是誰泄露了衛海盟的秘密。他們策劃這次馬賊攻擊的真正意圖是什么，僅僅是這些馬賊嗎？還是他們還有更深的陰謀等待揭曉。

  再多的猜測也無法解決問題，現在最重要的是先度過眼前的危機！慶幸的是，他的隊伍行進迅速，自己及時登上山坡偵查。如果讓馬賊占據了高地，居高臨下地沖擊，恐怕這次他會陷入絕境。

  此刻，他們占據了制高點，馬賊若要進攻就必須攀爬那兩百多米的斜坡。雖然坡度平緩，但也足以減慢馬匹的速度，削弱他們的沖擊力。浩宇暗自慶幸，馬賊還在山腳下，如果能安然無恙回去，一定要向天神獻上祭品表示感謝。

  浩宇立刻下令列陣，他站在隊伍前列，高聲宣布：“山下的馬賊直指我們而來，衛海盟從未畏懼過任何人！他們敢挑戰，我們就讓他們品嘗我們弓箭與手榴彈的威力。長槍兵在前，投彈手在后，列隊！”衛海盟的隊伍迅速擺出戰斗姿態。

  劉老六來自文登縣的劉家莊，他的叔父是當地的舉人劉大人。劉舉人在文登縣享有極高的聲譽，身為縣丞，劉家在文登及周邊地區擁有大片土地。

  劉舉人早年也是一個貧窮的秀才，家庭條件并不寬裕。為了供他讀書，家里幾乎傾盡所有。劉舉人不負眾望，31歲時一舉中舉。民間流傳著這樣的話：金舉人，銀進士，破銅爛鐵窮秀才。這反映了明朝對文人的不同待遇。

  成為秀才，其實并無太多特權，最多就是免去家中壯丁的勞役，以及人口限制。但中舉就不一樣了，舉人步入士紳行列，享有免稅特權。他們可以做官，但很少有舉人愿意為官。

  舉人從政之路充滿艱辛，即使得到官位，晉升的可能性微乎其微，甚至可能成為替罪羊。為什么會這樣呢？原因其實很簡單，整個官場幾乎都是進士出身。在他們眼中，舉人就像是非正規大學畢業生，待遇自然無法與進士相比。

  成為舉人，卻無法再進一步考取進士的，便利用免稅特權，誘使周圍農民將土地贈予自己，這被稱為獻地。

  為何農民甘愿將土地交給舉人呢？無非是明朝繁重的賦稅壓得他們喘不過氣。將土地獻給舉人，農民仍耕耘那片土地，只是原本應繳納給國家的稅，轉交給了舉人老爺。舉人收取的地租通常低于國家稅額，這樣農民就能少交糧，多留些給自己。

  舉人正是憑借免稅特權，大量聚集財富，將本該屬于國家的稅收據為己有。國家收不到稅，只能再次加稅，那些自耕農承受不住，只能將土地獻給舉人以逃避稅負。

  在這樣的惡性循環中，豪紳階層擁有大量土地卻逃避賦稅，而土地稀少的農民卻承受沉重稅負。每逢政權交替之際，土地兼并的問題最為嚴峻，這也是歷代王朝興衰更迭的根本原因。那些有望中舉的讀書人，他們不似那些無望之人般貪婪，他們期待仕途，珍視名譽，通常會給予故鄉的鄉親們優惠，收取的地租也相對寬厚。因此，他們的收入反而不及那些無法考取功名的，這也正是民間流傳那句諺語的由來。

  劉舉人如今已有五十六載，這在古代已是高齡。他自己仕途無望，便擔任文登縣的縣丞，一個八品的小官，同時在家鄉積累了龐大的家業。人一旦富有了，失去了進取心，就只滿足于現狀。劉舉人育有八子六女，妻妾成群。長子已年過半百，而幼子僅兩歲，顯見這位老人的風流本性。