看著香燭漸漸縮短，王猛的心緒如波濤洶涌，思緒一片空白，無法捕捉任何想法，但隱約間又似乎有一絲生機在閃爍，他卻無法觸及。眼見最后一縷煙即將消散，浩宇的耐心也達到了極限。

  對于盜匪，憐憫是多余的，他們都是手上沾染無辜鮮血的兇徒。浩宇緩緩舉起手，只需到達最高點，輕輕一揮，王猛的命運便將定格。

  正當浩宇準備下手的瞬間，王猛猛然大喊：“我找到了！有解決之道，我不必赴死！”

  午后的陽光高掛天際，天空湛藍無云，只有幾只不知名的海鳥掠過海面，捉住小魚，振翅翱翔向天邊。

  自從衛海盟來到趙家百戶所，這里的生活發生了劇變。在領袖的帶領下，村里的年輕人捕魚獵鯨，更驅走了長久以來的壓迫者。吸血鬼王世人再也不敢踏足此地，地租也減至三成。今年的收成頗豐，照此下去，谷倉將被糧食填滿。

  衛海盟如今富甲一方，要求村民制作衣物，打造皮甲，還雇人處理雜務，皆以現銀結賬，從不拖欠。

  這樣的美好生活，是村民們從未敢奢望的，他們由衷感激衛海盟。別說做工給銀子，就算是白干活，他們也甘之如飴。

  就如村中的趙老漢所說，如今村子富饒，難免會吸引宵小之輩的覬覦。因此，必須在村子的主要通道設立烽火臺，一旦發現異狀，立刻點燃烽火示警。烽火臺的守衛點火后，即可撤離。簡單來說，就是察覺到可疑人群靠近，點燃烽火即可逃生……

  村莊通向外界僅有一條土路，就在浩宇等人擊敗王世人的山坡上，就設有烽火臺。其實是個草木搭建的小棚，內置濕草，遇敵情時澆上鯨油點燃。濕草燃燒冒出大量黑煙，遠處即可看見。

  老趙提醒，海上安全也不能忽視。港口入口兩側山丘上也設有烽火臺，任何船只進入都會被發現。夜晚，如果村里的漁船晚歸，還能點燃篝火，為歸航的船只照亮航道。

  趙鐵柱年已五十一，因年紀稍大未能入選衛海盟的軍隊，此事令他耿耿于懷。朝廷征兵只要身強力壯，敢于持刀槍與敵拼殺，為何衛海盟不要他呢？

  消息傳出，招募的條件僅限于四十歲以下，十五歲以上者。這篩選標準過于苛刻，能征召到的士兵寥寥無幾，大多是未經世事的少年。這樣的隊伍能勝任戰斗嗎？他口中雖這般說，內心卻艷羨那些青年每日享用的白饃和肥碩的魚肉。

  幸好，老趙頭設立了烽火臺，這讓趙鐵柱這個渴望每日食肉的漢子看到了希望。盡管老趙頭最初的計劃是招募四五十歲未能入選的壯年，但他不厭其煩地請求，最終令老趙頭無奈妥協，接納他加入烽火臺的守衛行列。

  據老趙頭規定，烽火臺的值守由兩人一組，輪流值守，休憩一日，工作一日。嚴禁偷懶打盹，一旦失職，便再也無法在衛海盟找到工作。

  今日，趙鐵柱迎來了第二次值守。他凝視遠方的海洋，看似專注，實則回味著清晨那一餐鮮美的魚肉。這魚肉滋味獨特，竟與牛肉無異，真是美味！可惜，這樣的佳肴唯有在值守之時才能品嘗。若能日日享用，該有多妙！想著，他的嘴角不禁流露出一絲垂涎。

  正當他沉浸在美食的幻想中，一抹黑色的帆闖入了他的視線，帆上懸掛著一面同樣漆黑的旗幟。他揉了揉眼睛，看清后，背后瞬間滲出冷汗。

  黑帆、黑旗，威海一帶除了那惡名昭彰的海盜黑龍劉鎮海，無人敢用。這家伙在這片海域橫行霸道，時常襲擊過往的商船。一旦被他攔截在海上，最好束手就擒。他們會掠奪財物后揚長而去，若稍有抵抗，后果不堪設想。

  若不幸被他追上，船上之人定會盡數喪命，無一幸免。他的殘忍手段令人發指，臭名遠揚。他還時常登陸，洗劫沿海村莊，甚至有過兩次屠村的慘劇，足以讓此地的孩子聞之色變。

  這家伙曾經是登州水師的一名哨官。在大明協助朝鮮對抗倭寇的戰爭中當了逃兵，帶領親信殺害了船上的指揮官，駕駛船只逃至威海，做起海盜的勾當。

  他原名劉二狗，嗯！看來“二狗”這個名字在大明頗受歡迎。迷信的百姓認為，給孩子取這種名字能避過閻王的青睞，保全性命。

  成為海盜后，他覺得“二狗”這個名字不利于自己在這一帶樹立威望。于是，他派人去縣城請人為他取了一個響亮的綽號——劉鎮海。這名字何其威猛！連海都能鎮壓，何況人乎！

  這家伙擁有兩艘海蒼船和一艘鳥船，每艘可容納五十多人，與嚴保財的船相仿。但他的船曾是正宗的戰艦，比商船更為堅固，速度也更快。

  然而自那次狂風暴雨后，那艘奇特的船只便杳無音訊，為此他怒不可遏。然而海洋生活就是如此殘酷，大海無情人有情，誰也無法保證在洶涌的波濤中安然無恙。

  此行他是受白云觀之邀前來助陣，事成之后，白云觀承諾給他兩成的報酬。這個提議瞬間點燃了他的興致，他只需載著白云觀的人抵達趙家百戶所，再上岸助威一番，就能坐享富饒衛所兩成的戰利品，且毫無風險。這樣的好事他自然不會錯過，當即應允。

  按他的計劃，拂曉時分，人們最為疲倦，那時發動突襲，一陣廝殺，百戶所便能落入囊中。何必費盡心思等到傍晚才動手呢？然而白云觀的人告訴他，還有一伙馬賊正對百戶所的武裝力量虎視眈眈，必須協同作戰。

  若不能徹底消滅百戶所的兵力，他們可能反噬，那將是一場不小的災難。劉鎮海只得接受白云觀的建議，畢竟，人家才是出資人。

  未曾料到，剛至午后，他們的船只尚未靠近港口，便發現港口入口的山坡上濃煙滾滾。怎么回事？這是衛所還是軍事重地，竟然還有烽火臺示警，燃起狼煙！

  偷襲計劃泡湯，看來只能硬碰硬了。不過硬攻也無妨，他帶來的手下有五十多人，白云觀的也有五十左右，加起來一百多人，難道還對付不了一個小百戶所？于是他命令手下加速駛入港口。

  海盜的出現讓趙家百戶所的人驚恐不已，當有人發現狼煙時，全都愣住了。片刻后，一聲疾呼響起：“快逃啊！海盜來了！”人群中頓時亂作一團，不少人跌倒，混亂中不斷有人被踩傷。

  這時，人群中傳出洪亮的聲音：“你們這樣亂跑能逃到哪里去？還不是會被海盜追上，一刀一個！現在唯一的生機在后山的軍營，那里還有衛海盟的士兵駐守！只要守住那里，我們就能等浩宇帶人來救我們。別亂，讓老人、孩子和婦女先走，男人們都跟我來，拿起武器在村口抵擋海盜一會兒。”聽到這話，恐慌的人們漸漸安靜下來，說話的正是胡篾匠。

  自從浩宇打算改造大鳥船為軟帆船后，胡篾匠幾乎無所事事。他整天琢磨浩宇提及的釀酒之事，越想越覺得成功在望。

  于是他每天都會在碼頭附近的空地徘徊，盡管衛海盟的士兵已不再此地訓練，但村民們仍喜歡聚在這里聊天嬉戲，打發時光。

  有些人常將家中閑置之物帶來此處，換取所需之物。久而久之，這里演變成一個集市，連鄰近的衛所村莊里的人也前來擺攤售賣。他們皆知趙家百戶富裕，具有購買力。

  胡匠常常在此地游走，期望能發現有助于他釀酒事業的寶貝。這日午后，飽餐后的他閑逛至此，目睹了慌亂的人群，他立刻高聲呼喊，挺身而出，平息了混亂，否則海盜未至，這邊恐怕已有人在恐慌中喪命。