臥牛嶺的山寨坐落在山坡中部，正面是一片險峻的峭壁，難以攀登。東邊和西邊各設(shè)一道寨門，通往寨門的山路坎坷崎嶇，實為一處防守易、進攻難的絕佳之地。

  浩瀚在王三水規(guī)劃攻擊策略時始終保持沉默，對王三水尋求建議的眼神置若罔聞。待王三水安排好主力從左側(cè)進攻，右側(cè)設(shè)伏，待敵方從右側(cè)突圍時猛然出擊，一舉消滅叛軍的計劃后，又向浩瀚請教。

  浩瀚并未發(fā)表見解，只說自己是來旁觀的，一切行動由王三水指揮。得到浩瀚不干預(yù)的答復(fù)后，王三水果斷下達了進攻指令。

  自從二柱子加入衛(wèi)所，生活變得美滿。協(xié)助衛(wèi)海盟將鯨魚拖上海灘后，他第一次盡情享受大口吃肉的樂趣。

  盡管那次大餐讓他們兄妹倆腹瀉了一整天，但那種飽餐的夢境仍常在夜晚重現(xiàn)。從那時起，二柱子不顧妹妹的反對，堅決加入了衛(wèi)海盟的軍隊，只為確保自己和瘦弱的妹妹每天都能嘗到肉味。

  新兵訓(xùn)練雖艱難，但二柱子為了獲得優(yōu)異的成績和額外的賞金，每天都會加倍努力訓(xùn)練。辛勤的努力帶來了豐厚的回報，他不久前被選為小隊長，手下掌管著十個兄弟，讓同批加入衛(wèi)海盟的其他人羨慕不已。

  今天是他參軍后的首場戰(zhàn)斗，在出發(fā)前，他找到一位算命先生，請求為他取個新名字。他覺得"二柱子"這個稱呼并不符合他小隊長的形象。

  算命先生告訴他，他們的待遇連家丁親兵都無法比擬。若在別處，他們這些人都算是宇大人的奴仆，都要冠以宇大人的姓氏。

  二柱子思量，他的父親原本是隨主家遷移到邊疆，本無姓名，后來才隨主家改了姓氏。

  自己的名字也是主家所賜，與沒有名字相差無幾。

  而且，衛(wèi)海盟中流傳著浩瀚大人是天上的神仙，是上天派來解救貧苦百姓的，唯有追隨宇大人，才能過上好日子。

  這個傳說生動具體，許多人聲稱聽過浩瀚大人親口講述，他們家鄉(xiāng)的學(xué)堂不收取學(xué)費，房屋高聳如山，山腳下還有能自動升降的梯子（電梯）。

  出門不再乘坐馬車或騎馬，而是乘坐鋼鐵制成的車輛，無需馬匹牽引就能飛馳，即便是最快的馬也無法追趕。

  海上的船只皆是鋼鐵巨艦，大如島嶼，無需風(fēng)帆也能在海上航行數(shù)月不靠岸。

  令人驚奇的是，那個地方的居民能駕馭鋼鐵鑄成的巨禽，瞬息間飛越千里之遙。衛(wèi)海盟的眾人把這些故事越傳越玄乎，最終深信不疑浩宇是從仙界降臨的神明。若非神仙，怎能操縱如此奇妙的器具呢？因此，不少衛(wèi)海盟成員家中已將浩宇的名字恭敬地刻在牌位上，供奉于香案之前。他們這么做并無他意，只因一句“信浩宇，有肉食”便已足夠。普通百姓并不在意誰統(tǒng)治天下，無論是滿人或是漢人，只要能讓他們溫飽，他們便會聽從其令。

  他們是最務(wù)實的一群人，浩宇不僅滿足了他們溫飽的需求，更讓他們能品嘗到肉食的滋味。因此，受益匪淺的衛(wèi)海盟成員為了維持這樣的生活，堅決支持浩宇的領(lǐng)導(dǎo)，遵從他的每一項指令。二柱子聽到先生的提議，毫不猶豫地決定改姓宇。先生為他取名宇連山，并詳細闡述了這個名字的含義。

  山是支撐天地的巨柱，二柱子猶如兩座并立的山。兩山相接即為連，故此二柱子應(yīng)稱宇連山。宇連山，也就是從前的二柱子，感激不盡地向先生道謝。他拿出剛得的銀兩，贈予先生兩兩，并把自己那份鯨肉分割一大塊給先生。先生離開時，他滿含熱淚，連連道謝。如果不是妹妹需要鯨肉滋補身體，他甚至愿意將所有的銀子和肉都送給這位先生。

  目送先生疾步遠去，宇連山大步流星地返回家中。他告訴小妹改名之事，并告知她今后要姓宇，名字改為宇三妹。宇三妹看著哥哥，一時無言，她告訴哥哥，她已經(jīng)有了名字，叫做慧欣，是教書先生所賜，而且先生并未收取任何費用，反而每天提供一頓免費午餐，午餐是白面饅頭配以大塊鯨肉。

  先生聽說哥哥也沒名字，還讓哥哥在休息日去學(xué)堂一趟，決定兄妹倆的姓氏，同時為哥哥取個名字。她這揮霍無度的哥哥花費了那么多銀兩，還給人家一大塊肉，先生當(dāng)然會逃之夭夭，否則等別人知道學(xué)堂免費起名，肯定回來找他算賬。哥哥竟然還握著先生的手道謝，慧欣實在無言以對。好在并非一無所獲，既然哥哥決定姓宇，那她也隨哥哥姓宇吧。往后，她就叫宇慧欣了。

  今日是宇連山初次出戰(zhàn)，雖然有些緊張，但他并未感到恐懼。在遼東見過太多生離死別，他已經(jīng)看淡了生死。

  只是掛念著妹妹的生活，所幸如今她在衛(wèi)海盟過得安逸，衣食無憂，還能讀書習(xí)字，幾乎如同生活在仙境。就算自己戰(zhàn)死沙場，妹妹也會被衛(wèi)海盟照料至出嫁。死后還能入英烈祠，接受后人的祭祀，或許還能在天堂中尋得一處居所。

  宇連山領(lǐng)著他的小分隊率先登上臥牛嶺的山寨。叛軍疏忽大意，又正值破曉時分，圍墻上的叛軍倚著武器已在夢鄉(xiāng)，全然未察覺到有人悄無聲息地接近。

  宇連山自己也沒料到能如此順利地抵達寨門。他接過一名士兵手中的麻布包，安置在門下，點燃火折子，用力一吹，引燃了炸藥。

  火光乍現(xiàn)，宇連山立即示意隊員疾速撤退，跑出二十步后伏倒在地，雙手護頭，張大口，這是他們反復(fù)練習(xí)的動作。

  只片刻，寨門在火光與轟鳴中化為灰燼，最后一道防線被摧毀。宇連山躍起，高呼：“兄弟們，隨我沖鋒！”話音未落，已帶頭沖入寨內(nèi)。

  寨墻上，叛軍還沉浸在睡夢中，爆炸將他們拋向地面，無聲無息地折斷了頸項，直奔黃泉。他們的眼皮一合，一生便就此結(jié)束。

  目睹宇連山成功，其余四隊也紛紛闖入寨子。叛軍尚在酣睡，巨響驚醒他們，不明所以地沖出房門查看。

  有的叛軍甚至來不及穿衣，赤手空拳地跑出。面對手持長槍的士兵，他們驚駭不已。

  這些士兵從何而來？山寨為何失守？寨墻上的同伴呢？一系列疑問困擾著叛軍。

  衛(wèi)海盟的士兵并未給予他們思考的時間。宇連山和他的隊伍迅速列陣，直撲叛軍。交鋒瞬間，叛軍紛紛倒地，一方裝備精良，一方赤手空拳，勝負立判。

  意識到不妙的叛軍轉(zhuǎn)身逃跑，邊跑邊喊：“官兵殺進來了！官兵殺進來啦！”凄厲的叫喊使整個山寨陷入恐慌。

  牛萬山曾是河南的流民。家鄉(xiāng)遭受災(zāi)害，官府非但不減賦稅，反而加征遼餉，奪走百姓最后的口糧，逼得百姓逃離家園，尋找生存之地。

  馬萬山混入了逃亡的洪流，隨著人流盲目漂泊。起初，難民們尚能彼此扶持，互相慰藉。然而，隨著食物的日益稀缺，人性的陰暗面逐漸暴露。盜竊、暴力、甚至人吃人的慘劇頻繁上演。

  沿途的村落城鎮(zhèn)對他們心生畏懼，紛紛筑起防御，拒絕接納他們。難民們常被視為暴民對待，一些豪強家族甚至抓捕青壯年為奴，強迫他們在礦井中從事繁重勞作，許多人因此喪命。

  馬萬山和難民們生活在水深火熱之中，每天都有人餓死，被拖走當(dāng)做食物。他不知道自己何時會倒下，成為別人的獵物。他厭倦了這種朝夕不保的生活，決定采取行動。當(dāng)他提出這個想法，立刻得到了全體難民的支持。為了能飽餐一頓，他們愿意隨時赴死。